Король и Дева

Убрав указующий перст от переносицы хоббита, она дернула его за мохнатую пятку. Хоббит, округлив глаза, упал на спину и пополз от неё прочь, придя от своей собеседницы в ужас куда больший, чем до того — от гномов!

— Так что в следующий раз не суди об окружающим по манерам, а загляни в их сердца! — сердито добавила девушка. И тут же подумала, что первый раз назвала свой мир не-своим.

Бильбо задумчиво глядел на плавно текущую воду.

Сверху над камнем появилась довольная физиономия Кили с сияющими темными глазами, торчащими мокрыми волосами. Гном радостно плеснул из широких ладоней радугу сверкающих капель речной воды. Жанна счастливо рассмеялась, словно веселье гномов заразило ее.

Осмотрела себя и ужаснулась - омочить руки в сини Андуина явно было недостаточно.

- Пойдем, я покараулю, - смилостивился Кили. - Там за поворотом еще мельче, и тебя никто не увидит.

Вдоволь накупавшись и обсохнув на теплом ветру, отряд решил двигаться дальше. Но надо было пересечь наконец широкую реку. Чуть подальше валуны создавали естественный проход над бурлящей стремниной. Жанна вслед за гномами осторожно ступила на первый камень и, поскользнувшись, с трудом удержала равновесие. Придерживая руку, она с опаской поглядывала на пенистые водовороты, огибающие плоские камни, что выдавались над водой совсем немного; кое-где кипящие волны захлестывали их. Торин, вздохнув, подошел к девушке сзади, легко поднял ее на руки, не слушая ее сердитых возражений, и, широко ступая с камня на камень, быстро перенес на другую сторону реки. И, кажется, перестал злиться. Жанна, решив, что в недопустимой слабости есть свои преимущества и побороть гнома она точно не сможет и почему-то не хочет, затихла. Даже не сразу вырвалась, когда Торин неторопливо опустил ее на землю.

Двалин схватил за шкирку взвизгнувшего хоббита, закинул его себе на загривок и легко пересек водную преграду следом за Королем-Под-Горой.

Они долго шли мимо бескрайних лугов и полей, пьянивших теплым и терпким ароматом цветущих трав середины лета. Пчелы громадных размеров устрашающе гудели и вились над пахучими соцветиями.

Наконец Гэндальф оглядел местность, кивнул головой, словно что-то решив для себя, и остановился. Он насупил седые брови, потребовав внимания:

— Мы идем в гости к оборотню. Его зовут Беорн, и он очень не любит гостей. Больше одного или двух — в редких случаях! — он не принимал никогда, и всегда это были желанные и званые гости. Попробуем схитрить, чтобы он не выгнал вас взашей, а встретил бы как добрых знакомых. Подходите по двое, пока я буду отвлекать его рассказом о наших приключениях. Первым со мной пойдет Бильбо.

Жанна почувствовала прикосновение к ладони и опустила глаза. Незаметно подкравшийся зверь, похожий на огромного волка с длинной шерстью, поднял широким лбом ее кисть.

Гномы вскинули оружие, но тут же опустили его после предостерегающего жеста мага.

Янтарные глаза с темным ободком по краю придавали морде, полный острых зубов, почти человеческое выражение. Тяжелые лапы зверя упирались в землю, чуткий нос вбирал в себя воздух, впитывал запахи, уши чуть шевелились на малейшие шорохи. При этом пес просто лучился доброжелательным интересом, разве что пушистым хвостом не вилял.

Девушка вгляделась в него… О, он любил приютившего его Хозяина. И, не желая огорчать того, кто ненавидел излишнее кровопролитие, давно не чуял запаха свежей крови и не слышал хруста костей на зубах. Ел, что дают, не привередничал. Присматривал за другими животными, не обижая их. Хотя некоторых ленивых упрямцев был бы рад и покусать за упругие бока. Но хватало грозного рыка, ощеренной морды и оскаленных зубов. С черным конем он дружил, на остальных дворовых обитателей поглядывал с легким пренебрежением. Хозяина боготворил и безмерно ревновал к Хозяйке, которую терпел, но считал равной. За их сыном приглядывал, как за балованным ребенком, требующим заботы и внимания.

Его глубокие глаза смотрели на Жанну, — и она вспомнила вдруг все путешествие: встречу с троллями, долину эльфов, суровые Мглистые горы, пещеру Короля Гоблинов, Больга верхом на белом варге… Свист крыльев гигантских орлов вновь рассекал воздух… Жанна вздрогнула, словно очнувшись. Чихнув, пес убрал лобастую голову из-под ее руки и быстро потрусил куда-то вперед по пыльной, протоптанной скорее животными, чем людьми, дорожке.

— Хозяина предупредят, — усмехнулся маг, шагая в ту сторону, куда отправилась необычная процессия.

Вскоре на фоне неба выросла огромная фигура. Великан много выше их ростом двигался, как пантера, гибко и пластично, будто перетекал с одного места на другое. Грива черных волос — длиннее, чем у гномов! — летела за его спиной; волнистая густая борода смягчала крупные и резкие черты его лица и в то же время прибавляла его облику суровости. Облик завершала забавная шляпа с пером — похоже, что угрюмый великан способен иногда посмеяться над собой! Собака догнала его и тенью скользила рядом, ни на дюйм не отставая от своего хозяина.

— Быстро исчезайте, иначе всем несдобровать, — скомандовал маг.

Гномы горохом рассыпались по окрестным кустам. Торин остановился, в ответ на немой вопрос Двалина мотнул головой в сторону деревьев, но сам даже и не думал прятаться. Взглянув на него, Жанна тоже осталась рядом с ним на запыленной дороге, а услышав гневный оклик волшебника, просто положила руку на рукоять меча. Маг лишь недовольно сверкнул на них глазами, поражаясь гномьему упрямству, которое еще и заразно!

Однако Беорн, сняв шляпу, добродушно приветствовал их.

— Здравствуй, мой дорогой друг! — Гэндальф низко поклонился в ответ. — Это Бильбо Бэггинс — хоббит из очень хорошей семьи. Имею честь представить тебе также Торина, сына Трайна, внука Трора, Короля-Под-Горой. И Жанну, его спутницу.

— Я слыхал имя Торина. И пусть уже выходят все тринадцать, — густо засмеялся оборотень, похлопав по голове своего пса, который немедленно потянулся вслед за его рукой холодным черным носом. — Мне уж рассказали про вашу дружную компанию. И вы мне нравитесь! Проходите в мой дом и будьте моими гостями, сколько вашей душе угодно! Ничего пока не говори Берте.

Он, похоже, уже обращался к своей собаке, радостно скалящейся и изо всех сил виляющей пушистым хвостом. Выбравшись из укрытий, гномы последовали за Торином и удивительным хозяином.

— Тролль меня раздери! Нас согласились принять, потому что мы понравились его мохнатой слюнявой псине! — ворчал недовольно Двалин, топая по тропинке.

— Похоже, не мы, а Жанна, — ухмыльнулся Фили.

***

Дом Беорна стоял на пологом холме. Целая роща огромных дубов и вязов окружала его плотным кольцом, словно держа оборону. Громадные деревянные ворота защищали вход в «берлогу» великана, больше похожую на небольшое поселение, обнесенное высоким забором с остроконечными кольями. Они прошли через задний двор, где сладко пахло летом и медом и стояли длинные ряды ульев. Пес тут же цапнул зубами чересчур близко подлетевшую полосатую пчелу, от деловитых сестричек которой гномы только отмахивались. Виновато скосив золотисто-карий глаз на хозяина, зверь сплюнул добычу под ноги и придержал лапой. Беорн огорченно покачал головой. Пес нехотя приподнял коготь, и пчела, сердито отряхнувшись, расправила крылья, зажужжала громко и недовольно и как ни в чем не бывало полетела по своим делам.

Двухэтажный добротный дом был построен из дуба. Весь первый этаж занимала громадная зала; мощные, потемневшие от времени балки поддерживали стены, сложенные из тяжелых, толстых как колонны брусьев, и прокопченный высокий потолок. Вторым этажом шла узкая галерея, двери на ней скрывали вход в личные покои.

— Дорогая, у нас гости!

Перед сложенным из огромных валунов, ярко горящим камином сидела женщина, подперев голову рукой, и задумчиво смотрела в огонь. Махнув шляпой до пола, Беорн шутовски раскланялся перед нею.

Знакомая лохматая собака подбежала к хозяйке по плетеным коврикам, закрывавшим широкие доски пола. Пес весело оскалился, ткнулся носом в открытую ладонь хозяйки.