Король и Дева

— Жанна, — маг, опершись на посох, хмуро обернулся к девушке, — здесь есть только предопределенность, судьбы нет. И с твоим появлением, все изменилось, не знаю только, в лучшую или в худшую сторону…

Бифур, которого Жанна немного сторонилась, воинственно потряс головой вместе с обломком боевого топора и пробормотал что-то на кхуздуле, своим примером показывая, что гнома нелегко убить, и сражаться он будет даже полумертвым. Бофур заразительно засмеялся, глядя на брата:

— Он сказал, что этот гоблин сначала зубы обломал об нашу Жанну, а уже потом Гламдрингом подавился!

Гномы радостно зашумели вокруг, а Жанна увидела вдалеке нечеткий, расплывчатый силуэт, потихоньку приближающийся к ним. Бильбо осторожно обошел Балина и подобрался почти вплотную к отряду. Старый гном сразу насторожился, озираясь, но никого не заметил. Сияние вокруг призрачной фигуры хоббита переливалось от спокойного коричневого до задорного зеленого.

«Тук и Бэггинс? — улыбнулась про себя Жанна. — Так и воюют все время!»

— Нам пора в путь, здесь опасно надолго задерживаться. Да где же хоббит, тролль его подери? — воскликнул Двалин раздраженно, поправляя оружие. — Гэндальф сказал, он нас вскорости догонит.

— А я уже тут! — радостно выскочил Бильбо и быстро убрал в карман золотистый ободок.

В ответ на невысказанный вопрос девушки волшебник, неловко улыбнувшись, пожал плечами. Балин не удержался:

— Бильбо, как ты оказался здесь? Мимо меня даже мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Как же тебе это удалось?

— Крался, крался и прокрался! — невероятно довольный хоббит только ухмыльнулся.

Жанне не хотелось водить за нос Балина, но открывать секрет Бильбо тоже было нехорошо. Она решила до поры до времени никому не выдавать его тайну, известную пока только магу и ей.

Кили, заменив Балина, с тревогой вглядывался в горный склон. Сначала Жанна увидела только черные точки очень, очень далеко. Но они быстро приближались.

— Орки! — по привычке Кили хватанул воздух у себя за спиной - стрелы у него закончились еще в пещере. Он быстро выхватил меч.

Стремительно приближаясь, к ним во весь опор неслись жуткие твари. Гораздо крупнее гоблинов, еще более злобные на вид, они мчались верхом то ли на огромных собаках, то ли на волках, явно не отличавшихся добрым нравом.

— Больг! — скрипнул зубами Двалин. — Откуда?! Как это может быть?!

И они опять со всех ног побежали вниз по склону.

«Больг…» — жестким эхом отозвалось в голове у Жанны, отдавшись холодом в груди.

Она бежала, умудряясь на ходу отбиваться от скалящихся зверюг, взлетела на сосну вслед за всеми… Сосны падали, гномы едва держались на ветках.

Жанна ощущала себя как в кошмаре наяву, когда вместо громкого крика вырывается сдавленный хрип, а ноги никак не могут сдвинуться с места. Пока не увидела птиц в небе. И будто очнулась.

Орлы… Их много, очень много! Огромные тени, одна за другой, скользили по земле, плавно огибая горящие деревья, отражая контуры гигантских птиц в вечереющем небе. Они подхватывают упавших гномов.

Но смотрит Жанна на их короля.

Жанна смотрела, как светлеет лицо Торина, как он достаёт Оркрист из ножен, не отрывая взгляда от огромного орка, и идет к противнику сквозь огонь и дым.

Их разделяла пропасть между веткой, на которой едва удерживалась девушка, и стволом, на котором стоял гном. Это было безумно, опасно и заведомо обречено на провал, но Жанна должна попытаться хоть что-нибудь сделать.

Торин медленно шел вперёд, выставив перед собою меч и прикрываясь щитом, укрепленным на предплечье другой руки. Прямая спина выдавала напряжение всех его мышц.

Сейчас или никогда. Жанна понимала это, считая мгновения вместе с его шагами и глухими ударами собственного сердца. Она должна, она сделает это, сделает прямо сейчас, иначе он просто ее не услышит. Никого уже не услышит. Сжавшись в комок, девушка отпустила ветку, за которую держалась и, изо всех сил оттолкнувшись, не перепрыгнула — перелетела на ствол поваленной сосны, преграждая собой путь королю. Он остановился на миг, но смотрел дальше, сквозь неё, прямо на Больга.

— Торин, посмотри на меня! Торин, прошу тебя!

Но он смотрел только на орка. Жажда крови и мести исказила его лицо, синие глаза потемнели, но девушка не сдавалась, продолжая кричать, хотя он не слышал ее. Жанна колотила его по груди и плечам, но он не чувствовал ударов.

— Остановись! — умоляла Жанна, срывая голос, перекрывала своим криком гул огня за спиной. — Торин, не надо этого делать, не сейчас! Погляди наверх, там орлы! Они спасут нас, заберут отсюда, всех заберут, слышишь? Торин!

Она чуть не плакала, но глотала рыдания и не отпускала своего короля, даже когда он снова двинулся вперёд. Рванула плащ на его груди, в последней отчаянной попытке привлечь его внимание. Но даже если бы она вдруг поцеловала его сейчас, поддавшись странному, охватившему её порыву, он бы лишь оттолкнул ее, продолжая идти. Она опоздала - здесь не было ничего, что могло удержать его. Только злобно ухмыляющийся орк верхом на белом варге.

Чей-то крик резал уши. Жанна вдруг осознала, что это она никак не может остановиться, глядя в спину всё быстрее удаляющегося от неё короля, и бессильно обмякла. Ноги отказывались держать её. Вместе и до конца, каким бы он ни был…

Жанна вскрикнула, теперь совсем тихо, когда ступня соскользнула с сучка. Она, качнувшись от непроизвольного резкого движения, сорвалась с толстого ствола. Руки сами собой вцепились в кривую ветку, тут же проскользнув по влажной коре, собирая шишки и иглы, легко впивающиеся в тонкую кожу. Под ногами была пустота, дно пропасти не разглядеть в темноте глазами, привыкшими к яркому огню. Жанна испуганно взглянула вверх и страх мгновенно сменился радостью - Фили отчаянно тянул к ней руку, другой вцепившись в сосну, но не мог достать, а наклонись он чуть ниже — упал бы вслед за девушкой.

— Жанна, держись! — он был ближе всех, продолжая раскачиваться, чтобы хоть на дюйм приблизиться к ней и попытаться ухватить за руку, но все равно не дотягивался.

«Я не смогла. Я ничего не смогла», — билось в мыслях и в сердце.

Она висела над пропастью, болтая ногами, цеплялась руками изо всех сил, сдирая кожу с пальцев, ломая ногти, но лишь сползала, скользя ладонями по коре, всё ниже к тонкому краю ветки, где вместо твердого дерева оставались только мягкие зеленые иглы. Взглянула вниз, в далекую зияющую пустоту. Зрачки расширились, и тьма бросилась ей навстречу.

«Бездна все-таки примет меня», — успела подумать Жанна, и руки ее разжались…

========== Часть 12. Каррок, или Куда приводят мечты ==========

Жанна медленно улыбалась. Она знала, что нельзя улыбаться медленно, но улыбалась именно так. И продолжала плавно покачиваться на белой пушистой перине, мягким туманом обволакивающей ее со всех сторон. Он был везде, этот туман - даже в ушах, так как ни один звук снаружи не доносился до нее.

«А я всегда знала, что будет, если упасть в облака», — хихикнул чертик в сознании, но тут же смолк. Даже мысли ее были плавными, спокойными - и тоже медленными. Все текло, и она сама, все изгибалось, то растягиваясь, то сжимаясь. Хотя в этом странном месте без стен не было ощущения верха и низа. И времени, и пространства здесь тоже не было. Жанна лишь знала, что там, прямо над ней — невыносимо прекрасное и бесконечно высокое небо, хотя глаза ее были плотно зажмурены. Жестокий свет лился с небес, и ей так хотелось попасть туда, высоко вверх… скорее окунуться в его выжигающее пламя, где ее не станет, но сгорит также все: вся ненависть, любовь и боль, только попусту разрывающие сердце.

Она поморщилась недовольно. Покой был близок и почти желанен… Но кто-то удерживал ее, не давая сорваться вверх. Кто-то звал ее, звал настойчиво, изо всех сил, этот голос пробивался через оплетающее ее белое безмолвие, в котором просто и легко было раствориться. Негодование, звериная ярость и боль потери звучали в нем, и почти ненависть оттого, что она долго — так долго! — ничего не отвечает ему… Жанне он показался смутно знакомым. Голос изменился, став тише, но звучал не менее настойчиво. Он упрашивал, умолял ее, звал по имени, продолжая твердить о долге, о клятве, о чести; он манил яркостью жизни, обещал любить ее вечно, просил не оставлять его одного в этом пустом, холодном и бесприютном без нее мире…