Страница 75 из 110
Мэллин перекатился чуть дальше, но тут крылья расправились, взмахнули… Чудище остановилось всего в паре ладоней от брата.
Но подцепить крыло или щупальце пока не удавалось.
Пара толстых фиолетовых щупалец упала на Мэллина. Мидир взрыкнул, кинулся вперед, вонзил дротик в основание щупалец. По всему студенистому телу прошла дрожь, лапы на мгновение обмякли… Чудище, разинув клюв, в очередной раз вдохнуло.
Мидир покачнулся — вблизи воронка тянула силы быстрее. Мэллин зашевелился, пытаясь подняться. Движения его были замедленными, как в патоке, однако целенаправленными. Кажется, у него и правда откуда-то взялась привычка к сопротивлению живым, высасывающим душу воронкам.
Тени вновь отделились от ши, и вновь пришла боль. Сильнее, словно рвали едва зажившее. Чудище заурчало довольно, задвигало щупальцами.
Кожистое крыло вздыбилось над головой Мидира, перекошенный хвост тоже нацелился на него, щупальца обвили ноги… Волчий король потянул на себя застрявший в шкуре монстра дротик, а потом резко отпустил. Монстр захрипел, своими же щупальцами вонзив его глубоко в бок.
Студенистая туша покачнулась, накренилась, и длинная рана раскрылась. Щупальца развернулись, отпуская ноги Мидира, и он налег на древко, стараясь разорвать фиолетовый бок еще больше. Чудище загудело и попыталось стряхнуть повисшего на другом крыле Мэллина. Раненые щупальца рвались к нему, но не могли ухватить. Взмах скорпионьего хвоста едва не пробил голову.
— Берегись!
Зверюга завертелась на месте, превратившись в мешанину щупалец, клюва, хрипа и разлетающейся жижи.
Мэллин ударился о бок и повис на дротике, рвущем кожистое крыло. Тойнор накренился, с жутким хрипом оборвал половину крыла и сбросил на землю Мэллина. Тот ругнулся, отплевываясь, с головы до ног в сиреневой жиже. Мидир кинулся к нему, но тварь успела быстрее.
Хвост с глухим стуком вонзился в землю, по касательной задев незащищенную голову Мэллина. Тот на миг замер… Чудище склонилось над ним, приблизило клюв и вдохнуло в упор — втянуло силы, вырвало не блик, но полноценную яркую тень. Мэллин застонал, выгибаясь в муке.
У Мидира волосы зашевелились на голове. Казалось, из брата вот-вот вырвется и сама искра жизни, навеки канет во мрак мира теней. Волчий король не глядя подобрал камень и вновь зашвырнул в открытую пасть.
Клюв твари захлопнулся, и Мидир выдернул Мэллина из-под закопошившихся щупалец, оттащил подальше, встряхнул, плеснул в него своей силы, увидев на голове брата, от макушки до правого виска, кровоточащую глубокую ссадину.
— Ох, Мидир, не распыляйся понапрасну, — прохрипел Мэллин и открыл наконец глаза.
— Я ничего не делаю понапрасну.
Монстр захрипел, подползая ближе. Мэллин вцепился в свой дротик так, что побелели костяшки. Мидир толкнул брата в сторону, сам двинулся навстречу тойнору.
Силы ушло немерено, а толку чуть… Волчий король прогнал мысль о поражении. Перехватил поудобнее дротик, качнулся из стороны в сторону.
Тварь следила, не оставляя без внимания ни одного его движения
Мидир медленно пятился, подманивая чудище к себе, отбиваясь от щупалец и уцелевшего крыла, но не давая приблизиться на расстояние смертоносного вдоха. Монстр хрипел, приоткрывая клюв, словно мучился одышкой. Может быть, в другое время Мидир посмеялся бы, но не теперь.
Мэллин ждал и дождался: стоило хвосту напрячься, он тут же, как по лестнице, взобрался по жестким сегментам. Наконечник дротика вонзился рядом с порезом, который нанес Мидир и который еще не затянулся.
Хвост свернулся и упал вниз, за фиолетовую тушу. Потом долбанул вновь — и вновь мимо. Мэллин прятался теперь прямо под страшенной иглой. Тойнор заюлил, перебирая щупальцами. Послышался треск, сухой и громкий, по земле кубарем прокатился Мэллин с обломком дротика в руке.
Брат потряс головой, с недоумением взглянул на обломок древка, расщепившегося на пучок острых волокон. Монстр опять полз к нему, подставив спину Мидиру. Тот взлетел по хвосту и прыгнул на студенистую фиолетовую голову. Чудище захрипело особенно злобно, пытаясь изогнуться, достать хвостом. Вслепую ткнуло раз, другой, разъярилось — и взмахнуло хвостом со всей силы. Мидир отшатнулся, и шип воткнулся в студенистую плоть монстра. Потекла сиреневая слизь, а хриплые обиженные стенания усилились.
Мидир дернул за обломок дротика, торчащего из сочленения жесткой брони, и тут же обрубок хвоста со свистом заехал в плечо, едва не сломав кость.
Тойнор проворно развернулся и пополз к волчьему королю, вновь разевая клюв.
— Ну уж нет, красотка! — Мидир перекатился в сторону, опережая шлепнувшиеся за спиной щупальца. — У меня другие планы.
— Да разве ж это красотка? Идолище неблагое живоглотское! Падальщик поганый!
Тойнор заурчал и настойчиво потек к Мидиру, раскрыв клюв. Камень прилетел от Мэллина, за ним — другой. Пасть приоткрылась шире, и брат закинул в него обломок древка. Тот завяз в зубах, не давая монстру захлопнуть клюв.
— И как, говоришь, с ним справиться? — уточнил Мидир.
— Воронкой! Только видишь, этот слизняк не стоит на месте! И магией его не пригвоздишь, — Мэллин швырнул еще пару увесистых камней. — Можно заманить его под дерево и открыть воронку!
— Чтобы его засосало вместе с душой дерева? Плохой план!
— У тебя есть лучше? Мы уже почти в лесу! — Мэллин попятился и потянул Мидира назад. — Я лазаю быстрее тебя. Я его заманю, ты спрячешься и сотворишь воронку. Я спрыгну с дерева раньше, чем его затянет.
Мидир недоверчиво покосился на брата, но этот неповторимый олень действительно лазал лучше.
— План? — Мэллин ждал ответа.
Мидир выдохнул с чувством, что вот-вот пожалеет о своем решении:
— План, фомор с тобой!
— Цыпа-цыпа-цыпа! — Мэллин захохотал, а потом выскочил перед носом монстра, уминающего молодую поросль на опушке. — Эй-эй, живоглот-мертвоглот, я здесь! Это я в тебя бросался, неблагущее ты страшилище!
Тварь явно оживилась. Кое-что в мире не менялось: брат имел необычайный талант выводить собеседника из себя!
Мидир бесшумно скрылся за кустом боярышника.
Чудище упорно ползло за Мэллином, но тот легко уворачивался от настырных фиолетовых щупалец, то и дело запуская в монстра камень или остроту. Монстр всякий раз дергался и с надсадным хрипом полз следом.
Мэллин добрался до ближайшего высокого дерева — дуба, одиноко стоящего на опушке ельника. Мгновенно забрался на него, продолжая отчаянно ругаться на приближающегося тойнора.
Волчий король отрешился от звуков, медленно вдохнул и выдохнул, готовясь открыть воронку: мир теней не прощал неточностей и мог попросту затянуть даже опытного мага. Глянул в сторону брата: тварь уже оплела нижнюю часть ствола щупальцами, качнула дерево, когтями вцепилась в кору. Мэллин, не умолкая ни на секунду, продолжал карабкаться наверх.
Воронка под чудищем приоткрылась… Но в тот же миг раскрылся клюв — и из Мэллина потянуло силы, прижимая его к дереву. Сползая в иной мир, тварь тащила за собой Мэллина! Если он провалится сразу через две воронки, он ухнет в мир теней!
Мидир быстро закрыл свою воронку и запустил в монстра дротиком. Клюв сомкнулся, фиолетовая туша поползла с дерева вниз… сдергивая за собой уцелевшим крылом и обессилевшего брата!
Волчий король зарычал. Открыть воронку нельзя, так хоть руками!
Неожиданно в бок ударило что-то большое и мохнатое. Мидир не сразу понял, что это… А когда понял, решил, что теперь точно оторвет Джареду его острые уши!
Вокруг сходились к злополучному дубу виденные в заколдованном сне обезумевшие маги.
Дикие волки.
Во главе с их отцом!
Волк, оттолкнувший Мидира, рявкнул нечто вроде «оставайся на месте», а когда Мидир попытался приподняться, наступил на него лапой и зарычал.
— Там мой брат! И твой сын! Твой младший сын!
Возможно, сказалась близость потустороннего чудища, притягивающего магию, но Мидиру мнилось: Джаретт на самом деле командует стаей. А значит, разум к нему вернулся.