Страница 74 из 110
Мэллин замахал руками так, что Эохайд отшатнулся.
— Мидир-р! Этак мы будем расшаркиваться до конца света! А он не за горами, раз первый вестник его сейчас будет здесь!
— Тойнор? — недоверчиво переспросил Мидир и зябко повел плечами.
Мэллин кивнул и закричал на Эохайда:
— Уходите! Все! Прочь! Никакие механесы не спасут!
Из леса с тревожным криком вылетели птицы. И упали наземь камнями.
Что-то приближалось, невидимое, но ощутимое магически.
— Это один его вдох! — брат побледнел больше. Сделал движение, будто хотел вцепиться себе в волосы, но вспомнил про шлем. — Быстрее, все вон!
— Возьми нож, — первым очнулся король галатов, вбросил меч в ножны, подошел, протянул короткое лезвие. — Проверь, что там за яд.
— Что это? — Мидир убирать меч не спешил.
Вряд ли его двуручник сможет нанести вред порождению мира теней, но попытаться стоило.
— Подарочек от друидов. И хотя мне всё ещё хочется убить тебя…
Эохайд кивнул, оглянулся на лес, от которого разливалась мертвая тишина, и направился к своим.
Как бы то ни было, а в честь короля волков король галатов верил и спокойно открывал для удара спину. Винить Эохайда за отравленный кинжал или благодарить, что не воспользовался, Мидир так и не решил.
Комментарий к Глава 28.2. Под вересковым стягом
Добавлено и перевыложено
========== Глава 28.3. Олень, воронка и старый король ==========
От леса несло тревогой столь сильно, что волкам хотелось бежать без оглядки, однако люди отходили спокойно. Высокий королевский стяг — рыжий лесной кот на белом — развевался в хвосте колонны. Эохайд шел последним, привычно внушая уверенность одним своим присутствием.
Мидир отвернулся, чтобы скомандовать отход, но об этом, похоже, позаботился Мэллин: не было видно ни волков, ни черных механесов, лишь командиры дожидались подтверждения приказа, стоя у моста. Мидир махнул рукой, и те подчинились. Опустилась решетка, закрывая доступ как обычный, так и магический, только мост оставался опущенным.
— А ты что здесь забыл, кроме своих дерзких манер? — не глядя на брата, спросил Мидир.
— Я, наверное, на самом деле глупец, недаром отец так меня называл. Я и не понимаю, чем смерть одного из вас могла бы порадовать человечку, за которую вы так яростно сражались… Джаред просил передать: лазутчиков остановил лес, выпустив иглы. Друиды, как ты и думал, сунулись в горы. Как печально! Их придавило аккуратненьким обвалом…
Мидир недоверчиво приподнял брови, разглядывая рассеянно отвечающего брата, который глаз не сводил с плотного ельника. Мэллин нехотя отвлекся, приложил руку к груди, расширил глаза и договорил:
— Клянусь, Джаред так и сказал!
— Ну-ну.
Брат упорно смотрел на лес, где без ветра покачивались кроны.
— У тойнора, если ты помнишь, есть только одно слабое место, оно же и сильное — его пасть, где находится воронка. Если нанизать его лапу на копье и запихнуть в глотку, всё начинает выть, стонать — получается забавно!
Мидир представил, как воронка втягивается в саму себя, и содрогнулся: ткань мира в такой момент рвется, образуя проплешину, на которой ничто живое не сможет расти еще очень долго. Это если суметь закрыть воронку. Если же нет — она утянет в мир теней все, что рядом.
— Если не получится, надо будет открыть воронку побольше и уронить туда эту воронку поменьше, — брат достал из-за спины пару крепких дротиков, отливающих синим, один протянул Мидиру, другой оставил себе. — Я полагаю, свой меч ты бы не хотел пожертвовать миру теней за просто так.
— И почему мы даем этому тойнору подойти, напомни-ка мне? — Мидир принял оружие, продолжая держать меч наготове.
— А потому что тойнора не остановить, — брата передернуло. И открывать воронку в лесу не слишком удобно.
— Но не хочешь же ты сказать…
Но тут Мэллин схватил его за руку, указывая наконечником дротика в сторону леса.
— Вон он! Чует магию, гадина! А мы сейчас самые лакомые! Если тойнор присосется к Черному замку… — глаза не отрывались от крупных, извивающихся кольцами фиолетовых щупалец. — То это все. Проглотит город вместе с клепсидрой и сожрет всех тех, в ком нет древней крови.
Из подлеска показалась сиреневая шевелящаяся масса размером с дом. Она быстро перетекала, опираясь на восемь толстых щупалец. На конце каждого блестел коготь, из массивного основания тянулся клюв, но не птичий, а осьминожий. Кожистые крылья с когтями на сгибах… Сверху нависал суставчатый скорпионий хвост. Все вместе было нереально, нелепо и не могло существовать в природе!
Мидир потряс головой, но видение не пропало. Чудище резко дернулось и очутилось почти рядом. Вздохнуло, раскрывая клюв чуть ли не шире себя. По краям пасти торчали шипы, а в глубине ее извивалась и шипела воронка.
Мэллин отпустил руку и, перехватив дротик, двинулся влево от чудовища. Мидир ринулся вправо. Тварь мотнула головой влево, вправо и замерла. Со всхлипом вдохнула глубже… Слабый, пронзающий холодом магический ветер поднял волосы дыбом.
Тойнор подался в сторону Мидира, присел, примериваясь прыгнуть. Резкий выпад Мэллина — и чудище, вздрогнув, стремительно развернулось к нему, ударило зазубренным хвостом.
Но Мэллин, откатившись и тут же вскочив на ноги, уже бежал по кругу, вынуждая тойнора поворачиваться за ним. Мидир рубанул ближайший извив щупальца — из неглубокого пореза показалась темная жижа, мгновенно заполнив рану. Чудище еще шире разинуло пасть, и сквозь шорох воронки прорезался низкий надсадный хрип, как если бы водная тварь пыталась дышать на суше.
Пасть захлопнулась словно обиженно. Клюв опустился, вспорол землю там, где только что находился Мидир. Волчий король успел откатиться, отплевываясь от пыли. Вскочил, взмахнул мечом…
Волшебный, выкованный в незапамятные времена, принадлежащий когда-то Нуаду, черный двуручник не смог ни рассечь, ни хотя бы поцарапать клюв.
— Дротик! Им надо колоть! Коло-о-оть, слышишь?! — Мэллин метнулся с другой стороны монстра, кольнул второе щупальце, пригнулся, уходя от кожистого крыла.
Движение воздуха подсказало Мидиру, где опасность: над головой мелькнула тень скорпионьего хвоста. Мидир прыгнул вбок… Конец хвоста шибанул по земле, поднимая пыль и выбивая камни.
Мэллин вертелся волчком, еле успевая уходить от щупалец и крыльев. Шорох воронки стал громче — потянуло силы, мучительно, словно воткнулась в кость ржавая зазубренная заноза. Светлая тень отделилась от брата и втянулась в чудовищную пасть. Мэллин зашипел, согнулся, опираясь на дротик.
По счастью, тойнор замирал, когда тянул из них силу и жизненную суть. Иначе бой закончился бы тут же: Мидир и Мэллин едва дышали.
Клюв заскрежетал, закрываясь, и единственное уязвимое — и самое сильное — место чудища скрылось из виду.
— Мэллин? — выдавил Мидир.
— Фу, я уже успел отвыкнуть! — закашлялся тот. — До чего же они гадостные, эти неблагие ублюдки! Рожденные в самом глухом углу Темных земель и вскормленные шакалами пустынь! А этот больше и гаже всех прочих!
Хвост со свистом развернулся, ударив Мэллина по голове и откинув на несколько шагов, а кожистое крыло вцепилось Мидиру в плечо. Меч Нуаду вернулся в ножны, в ход пошел дротик. Мидир колол быстро и яростно. Широкий острый наконечник пробивал сиреневую кожу, и рана не успевала затягиваться.
Клюв приоткрылся, готовый к очередному вздоху. Мидир, не думая, подхватил камень с земли, запустил в пасть, а Мэллин вновь заорал ругательства. Чудище поперхнулось — и обернулось к Мэллину. Фиолетовое щупальце оплело щиколотку. Мэллин пнул второе щупальце, пропустил над головой крыло, и тут тойнор замахнулся зазубренным острием.
Мидир повис на скорпионьем хвосте, отгибая его назад, всем весом прижимая к земле.
Тойнор поднял щупальца и резко расправил крылья. Хвост вырвался и снова завис над головой.
— Мидир! Его надо накормить его же щупальцами! Или крылом! Или открой уже воронку!