Страница 73 из 110
— Любил бы ее — не отдал. Не ты ли просил отнестись к ней по достоинству? Тебе, Эохайд — тебе не в чем упрекнуть себя? Заботился ли ты о ней? Любил ли? А я люблю ее так, как она этого заслуживает!
— А кого любит она? Тебя ли, о всемогущий Мидир?
Эохайд ударил по больному, особенно больному после слов Этайн о совместной старости.
— Ты словно готов просить, — не поверил Мидир мягкости голоса.
— Ради нее я забыл бы гордость!.. Да только не поможет. Слова пусты, но я все же скажу: Мидир, что ты творишь?!
— Пусть меня осудят все! — взъярился Мидир, не желая от бывшего друга слушать свои же мысли. — Все! Верхние, нижние, друиды, старые боги! Я не отдам Этайн! Она — моя жизнь!
Меч Нуаду вышел из ножен с привычным шелестом.
— Нет, она моя! — наконец сорвался Эохайд. — Друиды добавили нам силы. Я не пожалею тебя, — сверкнул под солнцем двуручник, — даже если Этайн тебя любит!
— Я мог бы сказать то же самое, но ты ведь не веришь словам!
— Друиды сказали, что ты убьешь ее!
— Раньше лишусь сердца!
— А оно есть?
Насмешка, конечно, насмешка! Не стоит вестись.
Во всем этом разговоре было что-то нездоровое, в этой их почти дружеской беседе об одной женщине, близкой и дорогой для каждого. Которую не поделить.
— Я даже благодарен тебе, — продолжил Эохайд.
— С чего бы?
— Я понял, что для меня Этайн. Не знаю, заметил ли ты в эти дни… Моя жена становится необходимой, как воздух!
Мидира окатило пониманием, словно ледяной водой: для Эохайда девять лет в Нижнем пролетели мгновенно. Человек знал и не знал.
— Отдай Этайн, пока не попал под её обаяние!
Мидиру хотелось уже прекратить рвущий душу разговор. Эохайд не замечал, насколько сильно ранил волчьего короля — не мечом, но словами — и безжалостно-простодушно продолжал:
— Твоя жизнь бесконечна, ты не я, и мучиться ты будешь тоже бесконечно! Эта мука не должна доставаться бессмертным! Отпусти моё солнце наверх! Она не отсюда! Её место там, где к её рукам льнут травы, звери, люди! Этайн — моя жена!
— Нет, моя! — сорвался Мидир.
— Даже так?! — ошеломленно ответил Эохайд.
Они снова обходили друг друга, примериваясь, набирая воздуха, чтобы атаковать.
Происходящее вокруг стало окончательно ненужным и неинтересным. Мир сузился до одного человека. Мидир встряхнулся, расправил плечи, взглянул застывшему напротив Эохайду в глаза. Тот не дрогнул. Смельчак, он никогда не боялся волчьего короля, хотя всегда знал, насколько Мидир опасен. Даже в Верхнем. Даже не обладая прежней силой!
— Без магии, — порядком озлившись, бросил волчий король. Что бы человек ни считал, честь для ши не пустой звук.
Волчий оскал достиг цели как ни одно из слов. Мидир легко отбил первые выпады и отошел назад. Эохайд замер на миг, затем вновь пошел по кругу, словно впервые видя волчьего короля. Примерился для нового удара, атаковал с фланга. Гарды скрестились, лицо Эохайда оказалось напротив лица Мидира. Тот оттолкнул знакомый меч со злостью и пришедшей с ней силой. Мерзкое темное колдовство за стенами Черного замка давило на плечи, лишало силы, притупляло волчьему королю разум.
О, вот и обманный выпад— и удар с другой стороны. Путать Эохайд всегда был мастер.
Они кружили молча, водя перед собой мечами. Ладони сжимали рукояти, и только запястья заставляли оружие выводить смертельные кружева своим остриём.
Мидир внезапно сделал ложный стремительный выпад, целясь в голову. Подняв руки, шагнул в бок от выпада. Король галатов выставил меч перед собой и отступил, но кончик волчьего клинка, следуя боковому движению Мидира, задел Эохайда. Рукав красной рубашки короля галатов мгновенно намок от крови.
— Не мешать! — рявкнул своим Эохайд. Те, ринувшись вперед в ответ на царапину, сразу застыли.
Короли опять сцепились и опять разошлись.
Эохайд задохнулся, прижатый к земле, затем ушел налево, развернулся, сбрасывая черный двуручник лезвием своего, и вновь кинулся в атаку. По локтю Мидира скользнуло лезвие, щиток оцарапало и, приподняв короткий кольчужный рукав, задело плечо.
Волчий король разозлился от собственной глупости, не стал дожидаться следующего удара и отошел, вращая мечом и возвращая одеревеневшим от напряжения мышцам гибкость и пластичность.
— А ты не думал… — выдохнул Мидир. Грудь ходила ходуном. — Чем оплачен твой поход? Кровью детей твоего мира!
— Ты лжешь!
Мидир вполне понимал Эохайда. Узнать, что попал в Нижний мир ценой многих невинных жизней, что вместе со своим войском стал разменной монетой….
Мидир атаковал медленнее, чем мог бы. Это давало человеку.
Однако на плечи давило все сильнее и сильнее. Странная тишина стояла вокруг: Мидир уже некоторое время не слышал даже хлопанья штандартов. Воздух с трудом прорывался в легкие, небо над головой набухало чернью, как перед грозой, однако туч не было.
Волчий король присел и подсек мечом на уровне коленей. Эохайд отпрыгнул и бросился вперед. Злой, примирившийся с прошлыми жертвами друидов и не собирающийся впредь допустить новых…
В какой-то момент король галатов внезапно оглянулся, открылся для удара, но бить насмерть Мидиру не хотелось.
Внезапно в их беззвучный кокон ворвалось движение воздуха и истошный крик:
— Мидир! Ну куда же ты смотришь, Мидир! Убери отсюда человека! — рядом мелькнул невысокий воин в простых доспехах, чернёных, как у всякого волка.
Мэллин пролетел еще пару шагов и рухнул как подкошенный на колени за спиной короля галатов. Взметнул руки и перехватил что-то темное в воздухе.
Мидир всмотрелся магией: что-то явно рассчитанное на смерть всех и каждого окрест!
Купол беззвучия лопнул.
Мидир понял, что его насторожило, как и Эохайда. Тишина!
Очень удобно для друидов. Никто более не слышал занятную беседу королей. Но тишина не создается просто так. Кто-то сплел ударное заклинание, которое только что поймал брат.
— Ах ты-ы!.. — его драматично воздетые вверх руки дрогнули, обрисовали круг, заглатывая жуткое колдовство. На миг обрисовалась перевернутая воронка мира теней. Она раскрылась и тотчас схлопнулась.
Мэллин мгновенно вскочил и мигом оказался рядом. Нетерпеливо притоптывал ногой, всей позой выдавая напряжение.
— Мидир! У нас есть дела поважнее! Если ты не уберешь отсюда человечка, его очень быстро сожрут! — Обернулся к Эохайду. — Ничего личного, молодой маг, но до схватки с порожденями мира теней тебе еще лет триста расти.
— У нас тут поединок чести, — буркнул раздосадованный Эохайд. Оружие не убирал, вглядываясь в непонятного волка.
— Ах, я и не заметил, как вы тут убийственно кружили с двуручниками наперевес, скрежеща зубами и металлом! Прошу простить, мой король, — отвесил быстрый поклон, серьезный по форме и насмешливый по сути. Стремительно разогнулся. — И не мой король, — кивок Эохайду. — Конечно-конечно, не буду отвлекать, пусть даже сюда прется порождение мира теней! Что не заявлялось уже две с половиной тысячи лет! С прошлого конца света!
Брат вытянулся в струнку, указывая назад, за свою спину, туда, где к обломкам девятой стены близко подходил лес.
— С чего ты это взял? — Мидир старался спрашивать спокойно, хотя недобро косящийся на Мэллина Эохайд выводил из себя все сильнее. — Если это очередная шутка…
— Так это твой шут? — высказал предположение Эохайд.
— Не шут! — рявкнул Мидир. — Но пошутить он любит.
— Да какая шутка! Ну Мидир! Как бы я так быстро открыл и закрыл воронку, если бы рядом не было другой воронки, только куда мощнее?! Одним проклятием убило бы вас обоих, чудесненько проскользнув под вашей общей аурой! А теперь самое время людям тоже отправиться подальше! Их сметет разом! Даже подходить не надо будет! Это же треклятая помесь птиц Роака с Ужасом глубин!
— А ну не ругайся! Что за манеры!
Подуло холодом так сильно, что иней проступил на доспехах.
— Мидир! Ну Мидир! Быстрее! Оно близко, близко! — Мэллин обернулся к Эохайду. — Если мы не разойдемся сейчас же, смертных в округе не останется! Это воронка в мир теней! Вы знаете, что это такое — воронка? А тут живая! С лапками! Щупальцами! Крыльями! И смертоносным дыханием!