Страница 52 из 110
Мидир только набрал воздух, чтобы убедить ее уйти, как Этайн на диво робко спросила: «Можно, я останусь?», и Мидир не смог отказать.
— Кто же наш гость? — шепотом спросила Этайн.
— Ллвид, вождь волков Севера.
Этайн нужно было показать этому ши. Прямой опасности не было. Особенно в его замке, в его мире!
Но когда со скрипом распахнулись кованые ворота, у Мидира екнуло сердце. Волк с волосами белее снега вошел в его замок.
========== Глава 21. Дары для Вереска ==========
Белый волк, старейшина Севера, тот, кого нельзя не впустить и кого сам Мидир никогда бы не попросил о помощи, явился без приглашения.
Ллвид подходит медленно.
Шаг, еще один. Стрелы солнца жгут глаза, хлопанье флагов отдается в ушах грохотом боевых барабанов. Мидир не может оторвать взгляд: вот белый волк ставит ногу, вот с хрустом крошится камень под каблуком окованного сапога из мягкой темно-пепельной замши… То ли Ллвид идет неторопливо, то ли время застывает. Высокомерным, свинцовым взглядом, резкими, крупными чертами лица, белоснежными волосами и светлыми глазами Ллвид походит на отца, Крифанга, убитого Мэрвином. Гибель белых волков рикошетом расколола королевскую семью — видеть Ллвида каждый раз так болезненно, словно вновь и вновь бередить старую незаживающую рану.
Мэллин вздохнул у плеча, не давая Мидиру упасть в кошмар воспоминаний.
— Приветствую вас, мой король, — медленно произнес Ллвид. — Свобода в служении…
Поклон гостя таков, что впору оскорбиться. Взгляд остер, как клинок степняка, что рассекает пылинку в луче света. Рука прижата к груди ладонью — знак почтения, но не воинского союза. Даже серая одежда северного клана, пусть и украшенная черным сюрко с эмблемой Дома Волка, казалась вызовом.
Мидир еле заметно кивнул, не собираясь выдавать своих чувств ни словом, ни вздохом. Продолжил держать паузу, не договаривая приветствие. Слишком хороша школа у королевских волчат, чтобы выдавать при Благом Дворе свои переживания. А вот свита за спиной Ллвида насторожилась. Тонкие пальцы белого волка дрогнули на рукояти кинжала, отделанного прозрачными камнями, немного уступающего по длине одноручному мечу, бесцветные глаза впились в переносицу волчьего короля, лицо дрогнуло, губы плотно сомкнулись.
Сам король не мог позволить себе даже улыбки: слишком велика вероятность, что покажутся волчьи клыки или запылают желтым огнем глаза.
Этайн посмотрела с тревогой: видеть застывшее лицо Мидира было ей непривычно.
— Я отвечу, — заторопился советник мыслесловом.
— …сила в свободе! — неторопливо закончил он приветствие. — Разрешите мне от имени короля и по велению сердца приветствовать вас в моем Доме, старейшина Ллвид.
Северные волки за спиной Ллвида перевели дух, поверив разрядившейся обстановке. Кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то расправил закаменевшие плечи, от прибывших донеслась пара шепотков, недовольное ворчание и короткий смешок. Командир серых предупреждающе рявкнул, и порядок восстановился, но ощущение грядущей схватки не вернулось.
Белый волк медленно повернулся в сторону Джареда всем корпусом, словно его еще не отпустило напряжение:
— И ты будь здоров, родич.
Серебряные пряди Ллвида, развеваемые ветром, немногим светлее пушистых волос Джареда.
— Всякий волк — желанный гость в Черном замке. Но тот, перед кем наш Дом виновен, желанный вдвойне.
Советник прижал ладонь к груди и склонил голову.
— Дело прошлое, — еле заметно усмехнулся Ллвид. — Твоему отцу я обязан жизнью… да и смертью тоже. Жаль, он не выполнил того, что обещал.
Первый раз белый волк напомнил о том, что Мэрвин поклялся назвать сына Ллвидом, в честь побратима. Это задело Джареда и не на шутку встревожило Мидира.
— Имя дают оба родителя, — вежливо, но твердо ответил советник. — Моя мать соблюдала правила своего мира.
Ллвид окинул советника снисходительным взглядом, будто бы позволяя так думать, и обратился к Этайн.
— Вижу, предпочтения рода Джаретта Великолепного меняются мало. Корону Светлых земель вновь носит прекрасная смертная.
— Рада приветствовать вас, старейшина Ллвид, — улыбнулась она открыто, затем вздернула подбородок: — Я не скрываю, что горжусь и счастлива быть супругой Мидира, благородного короля и доблестного воина.
— Как хорошо, когда у короля есть такая королева… Печальнее всего лишиться самого дорогого.
Голос Ллвида сочился ядом, как свежее мясо — кровью.
Этайн шагнула еще ближе, ухватила за руку, и волчий король выдохнул, отгоняя дурные мысли.
Ллвид продолжил ровно и словно бы несколько удивленно:
— Она любит вас. Она наша королева, что бы ни случилось. Да будет так! — еще один поклон, более глубокий и куда более уважительный. — Владыка, мы на вашей стороне. И это наш ответ.
Мидир глянул на Джареда, тот еле заметно качнул головой.
— Старейшина Ллвид, ответ обычно приходит в обмен на вопрос. Я ничего не спрашивал!
— Спросили другие. Мой король, на границах тревожно, и мы не задержимся у вас, как ожидали. Теперь, — Ллвид улыбнулся жестко, одними губами, — у меня тоже есть, о ком заботиться.
— Вы покидаете нас столь быстро? — очень ровно спросил советник.
— Я сказал все, что желал. И увидел, кого хотел, — взгляд белого волка перекинулся с Джареда на Этайн, затем остановился на Мидире. Держать тяжелый взгляд и возвращать его сторицей волчьему королю было не привыкать; Ллвид отвел глаза первым.
— Вы могли бы остаться в замке, — предложил советник.
— Меня ждут дома. А вас, — Ллвид посмотрел на Этайн, словно не желая при ней говорить открыто, — ждет нечто иное.
— Ллвид, Черный замок надежен, — произнес Мидир из желания прервать эту беседу, больше похожую на обмен ледяными молниями.
— Укрывище еще надежнее. Оно запрятано в горах, а те, кто придут сюда вскорости, будут рваться к Черному замку. Мы усилили защиту, вложив всю имеющуюся магию.
— В таком случае, — решил использовать шанс Мидир, — можем ли мы рассчитывать не только на ваш меч, но и на ваш щит?
— Мы готовы принять всех, кого вы пришлете. Я отправлю вам воинов Севера, а Таранис и Элбан уже отправили своих. Это второе и последнее, что я хотел сказать, — бесстрастно произнес Ллвид и обернулся к советнику: — Жаль, что ты отказался от моего приглашения.
— Время не располагает к визитам, дядя.
— Как обычно. Но знай: двери моего дома всегда открыты для сына Мэрвина.
Белый волк поклонился и сделал несколько шагов назад. Развернулся и вышел так же медленно, как и вошел. Волки, ждущие его, поспешили следом. Решетка опустилась на мост.
Ллвид мог бы восстановить свой клан, но не стал этого делать, и это всегда казалось лишним укором ему, королю.
— Вот чванливый хвост, — Мэллин бормотал тихо и все равно раздражал.
— Охрана не понадобилась, — невпопад вздохнул ответственный Алан. — Даже обидно, — бросил взгляд на злющего как сто волков Мидира и отошел в тень стены.
Волчий король, ни слова не говоря, развернулся в обратную сторону. Выглядеть спокойным еле хватало сил. И уж точно не стоило срываться на начальника замковой стражи, виновного лишь в том, что не вовремя заговорил!
Стражи в переходах вытягивались в струнку, едва завидев Мидира, что значило — для них он все еще ориентир. Сами собой вспомнились слова Киринна: «Прежде чем что-то требовать у других, мой уважаемый волчонок, предъявите эти требования к себе. Поверьте, вас будут слушаться, если поймут, что вы способны слушать других, видеть других, но принимать решения самостоятельно».
Мидир, помнится, тогда возмутился глупыми выводами взрослого волка — как он мог требовать от себя следовать всем правилам, если родился принцем?! В тот раз Киринн рассмеялся, а позже, когда Мидир в очередной раз рассматривал знакомый и неинтересный наказательный угол, высказал ту же мысль еще раз.
«Правила, мой уважаемый волчонок, позволяют вам выглядеть понятно и при этом нечитаемо. До тех пор, пока вы держите лицо, никто не сможет узнать, что вы на самом деле думаете, какими целями живете. Вы сможете стать еще одной линией обороны, десятой стеной Черного замка для себя и для тех, кто стоит за вами».