Страница 51 из 110
***
По дороге из королевских покоев они остановились на крытой галерее. Этайн замялась, подняла глаза:
— Разреши мне перемолвиться с Джаредом.
Легкий ветер путался в золотых волосах Этайн, подсвеченных солнцем, блио облегало точеный стан, подчеркивало женственные бедра и пышную грудь. А глаза казались совсем светлыми.
— Только недолго, моя дорогая, — очнувшись, волчий король ответил на повторный вопрос.
Кивнул племяннику, следовавшему за ними по пятам, и отошел.
Слов было не разобрать, но Джаред выглядел все более отстраненным, а Этайн смущалась все пуще. Мидир не выдержал и прислушался.
— …моя королева сама вызвала на разговор, сама добилась ответа и сама обиделась. Я чем-то еще не угодил вам?
— Я боюсь, что не гожусь в королевы… — пролепета Этайн и, кажется, собиралась удариться в слезы.
— О нет! Моя королева, прошу, только не это. Поглядите лучше сюда, — скорбно вздохнул советник и потянул из-под плотно застегнутого ворота подвеску на цепочке. — Я не мог показать это волкам, отец был бы недоволен.
Этайн встрепенулась, такая же любопытная, как сам Мидир, вытерла щеки, всмотрелась внимательно.
— Это ваша подвеска, серебряная. Причем тут ваш отец и почему он был бы недоволен?
— Именно так, подвеска с секретом, в ней скрывается портрет матери, который отец передал мне незадолго до гибели. Он считал, будто ши не любят. Что его сородичи лишь владеют тем, что, как им кажется, вызывает любовь.
— Раз так, то Мидир вами тоже владеет! — с непривычным вызовом ответила Этайн.
Мидир улыбнулся. Она сражалась за него!
— Именно, — сложил Джаред в улыбку тонкие губы. — Дядя сказал тогда, что он выполнит мое желание. Правда, то, что пожелать я должен остаться с ним, я понял много позже. Все произошло так, как хотел Мидир. Все обычно так и происходит. И чем старше я становлюсь, тем яснее понимаю, что рад этому: дядя нуждается в моей заботе.
— Простите мне мое негодование, — приложила Этайн руку к груди. — Но я который раз сталкиваюсь с тем, что моего супруга считают чудовищем. И мне каждый раз очень и очень обидно. Я рада, что вы понимаете, кто Мидир на самом деле.
Мидир провел ладонями по шероховатому прохладному камню ограждения галереи, опустил голову, испытывая странную двойственность чувств. Ему, без сомнения, льстили слова Этайн. Однако, что она сказала бы, узнав правду, думать не хотелось.
— Посмотрите сюда, моя королева, — позвал Джаред, плавным жестом поведя рукой в сторону далекого ельника. — За этими лесами лежат земли восьми домов. Еще во времена Джаретта ши убивали друг друга ради чести, ради пустых фраз. Война Деревьев произошла из-за неудачно оброненного слова. Тогда дом Леса потерял большую часть своего могущества. Кланы настолько перессорились, что несколько столетий не могли выбрать короля. Джаретт объединил многие дома, действуя подчас очень жестоко. Однако все, что взято силой, живет недолго. Как вы думаете, легко Мидиру сдерживать весь Благой двор, постоянно раздираемый распрями? Он соединил свободу и служение, это очень и очень сложно. Если бы не дядя, войны поглотили бы Благие земли. Я не знаю, кто еще из ши смог бы этого достичь.
Джаред встряхнулся, провел руками по лицу, стирая усталость.
— Спасибо, что рассказали мне это, — долетели до Мидира тихие слова Этайн.
Он вновь подключил магическое зрение. Племянник взял в руки подвеску.
— Однако разговор я затеял не за этим, — раздалось щелканье. — Мой отец женился по любви.
Мидир никогда не видел, чтобы Джаред показывал кому-то изображение матери. И не удержался, посмотрел.
Светлые волосы, серые глаза, усталая улыбка…
— Она прекрасна, — произнесла Этайн. Подняла на Джареда ясный взгляд. — Я знаю о ваших родителях. И мне жаль, мне так жаль!
— У земных женщин, связавших судьбу с королевским родом волков, не слишком счастливая судьба, моя королева, — захлопнул подвеску советник и отвесил низкий поклон. — Но я буду молить богов о счастии для вас. Не сомневайтесь, вы — королева сердца Мидира и моя королева.
— Раз уж я ваша королева, советник, позвольте поинтересоваться… Есть ли кто-то, кто завладел вашим сердцем? — склонив голову набок, полюбопытствовала Этайн.
— Есть, моя королева.
— Вы не скажете? Я знаю ее? Вы не скажете!
— Нет. И я бы хотел не знать ее, но я знаю, — поклонился Джаред с таким чопорным видом, что Этайн больше не осмелилась задавать вопросы.
— Я видел, Джаред.
— Я знаю, Мидир. У Черного замка стеклянные стены. Я хотел, чтобы ты это увидел…
— О Лианне так ничего и не слышно? Три года для ши не срок, и все же…
— Вы хотите поговорить о любви? То, что вы чувствуете к Этайн, к примеру?
— Я просто… — выдохнул Мидир. — Просто хочу, чтобы она была рядом!
— Вы так долго гнали от себя саму мысль о любви, любви, причиняющей лишь боль и ведущей к смерти. И не только мысль… Помните ту небесную принцессу? Вы могли бы влюбиться в нее, но мгновенно выпроводили замуж. Вы гнали от себя всех, кто мог вызвать в вас это чувство. Может, не друиды, а мироздание, стоящее на магии и любви, решило пошутить, подкинув вам Этайн?
— Советник, ты назначен на свою должность за ум. А городишь порой сущие глупости!
— Пойдемте, мой король. Нам пора встречать гостей.
Этайн уже подошла к Мидиру. Не прижалась, встала у гладкого зеркала стены, в котором отразилась еще одна Этайн, прекрасная и печальная.
— Если ты улыбнешься мне, я расскажу тебе самый большой секрет Джареда, — тихо сказал Мидир. — Ну, а если будешь продолжать грустить, тебе придется забыть об этом.
— А ты можешь? — шагнула к нему Этайн. — Я просто… Ты не выдашь его?
— О самой большой и страшной тайне не знает никто во всем Благом дворе, — усмехнулся Мидир. — Даже принцесса Лианна, пусть она непосредственно вовлечена. Теперь тебе интересно?
— Мне интересно все, что ты рассказываешь, мое сердце! О скрытном Джареде и его секретах — вдвойне!
Мидир хмыкнул. Вот не надо было Джареду соваться в спальню без спроса! Тем более читать нравоучения своему дяде!
Он взял Этайн под руку и повел к главным воротам.
— Джаред, попав в Нижний в одиннадцать лет, повзрослел быстро. Я очень надеялся, что он найдет себе кого-то по душе или хотя бы по взаимной приязни. Мы не столь щедры на любовь, чтобы только ей доверять наши браки. Он был забавным волчонком, — не удержался Мидир от улыбки, — но все же очень и очень серьезным. Юбки он обрывал тоже очень серьезно, а когда однажды увидел Лианну… Это именно то, одно-единственное чувство, что овладевает ши однажды и почти навсегда.
— А она, а что она? — увлеченно промолвила Этайн.
— К сожалению, она смотрела в другую сторону. Чтобы солнечному ребенку не было скучно, королева-мать взяла под свое крыло двух принцев: небесного и лесного. Эта троица выросла вместе, и… так случилось, что Лианна и Джилрой полюбили друг друга.
— Мне очень жаль советника, но Лианна? Она…
— Пожениться они не могут. Они — прямые наследники своих домов.
Мидир договаривать не стал, все было слишком сложно, но Этайн, кажется, поняла главное.
— Как грустно. И где теперь Лианна?
— Она попросила отсрочку у матери. И пропала.
— Ох, — не на шутку встревожилась Этайн.
— Вместе с ней пропали Джилрой и Фордгалл, те самые принцы, небесный и лесной. Все трое живы, вот только где они? Скрыть сознание и бродить по лесам ши могут вечность…
— Как же мне жаль Джареда, — загрустила Этайн. Мидир тихо, но значимо зарычал, и она улыбнулась…
По короткому жесту Алана с широкой площади торопливо увели гуляющих, с двух сторон выросли стражи в блестящих доспехах, заплескались на высоких древках черные стяги Первого королевства и за ними восьмицветные — всего Благого двора.
Трубный звук разорвал тревожную тишь в преддверии прибытия высокого гостя.
Позади выросли Алан и Джаред, непривычно серьезный Мэллин встал по правую руку от короля. А по левую…