Проклятие

Я выключил невидимость и появился из пустоты перед бегущими.

— Мать!!! — первый из них от неожиданности постарался остановиться, но поскользнулся на обледенелых камнях и упал на пятую точку. В следующий момент на него налетели остальные и, образовав кучу малу, с грозно-задорной руганью покатились мне под ноги.

— Куда спешим? — поинтересовался я невинным голосом.

Из последовавшей за этим непереводимой игры слов я понял только то, что добраться до замка неожиданно оказалось не так уж и просто, как всем казалось.

— Не мешай, в общем, — сообщил мне Котан Ро, легионер неизвестного мне класса, после чего отряд продолжил свой бег.

Я, хмыкнув, отправился вслед за ними.

Минут десять спустя мы добрались до настоящих скал. Дорожка, прекратив петлять, довела нас до нагромождения исполинских утесов и, превратившись в крутую лестницу, вырубленную прямо в камне, отправилась вверх, карабкаясь по практически отвесной стене.

— Ого, — уважительно произнес я, рассматривая предстоящий путь.

— Не то слово, — согласился кто-то рядом. — Если выносливости меньше сотни — лучше не лезть, сорвешься. Уже проверяли.

К счастью, вокруг клубилась ночь, даруя мне лишние очки характеристик.

— Справлюсь.

— Ну давай, рискни здоровьем, — ехидно хмыкнул Котан, похоже еще не забывший, как валялся передо мной на дороге неподалеку.

Я не менее ехидно улыбнулся и ушел в невидимость. Нечего вам на меня смотреть.

Каменные ступеньки на ощупь были холодными и скользкими. Но я же все-таки акробат… Отойдя на пару шагов от стены, я рванулся вперед, подпрыгнул и, четко попав носком сапога на одну из ступенек, оттолкнулся от нее, рванувшись вверх. Руки скользнули про промерзшему камню и вцепились в следующую выемку.

Подтянуться, найти опору… Новый прыжок.

«Акробатика: +1.»

Странно, у меня уже есть «Акробат», куда еще прокачиваться… Прыжок. Одна рука соскальзывает со ступеньки и я несколько секунд вишу на другой, рассматривая ночные пейзажи и пятерку игроков, отправившихся по моим стопам.

До первой площадки, на которой можно было отдохнуть и восстановить силы, я добрался спустя десять минут прыжков и подтягиваний на отвесной скале. Залез на небольшой выступ, поднялся во весь рост.

Красота. В который раз смотрю на виды «Забытых земель» — и все равно не устаю восхищаться шедевром разработчиков. Черные скалы, увенчанные шапками белоснежных снегов, искрящихся холодными серебристыми отблесками в свете луны, темный лес, уходящий вдаль и постепенно тоже становящийся белоснежным… Интересно, что же там, вдали. Наверняка здесь, на краю света, находится множество пока не найденных секретов, тайников…

Я перевел взгляд вверх, туда, где за каменной толщей находился вожделенный замок. Затем прислушался к доносящимся снизу звукам — и засобирался дальше. Надо добраться туда быстрее остальных.

На вершине я появился вымотанный до крайней степени. Не справлялась уже никакая выносливость. Некоторое время я просто лежал на холодном камне, смотрел в небо и ни о чем не думал.

— Забрался-таки, — с ноткой удивления заметил Котан, появившийся на краю обрыва. — Молоток. Я думал, свалишься вниз, как все.

— И много полетело?

— Да большинство, — он присел рядом со мной. — Я так понимаю, это нечто вроде паломничества. Или испытания. Первый этап — выносливость. Хотя я, конечно, могу ошибаться.

— Да выносливости у всех полно обычно.

— Ну, или ловкость, — безразлично пожал он плечами. — Мне все равно. Главное — нас всего пятеро осталось, тех, кто способен идти дальше. Остальные плюнули на это дело и воюют в пещере. Там еще и теплее, кстати.

«Сопротивление магии холода: +1 %.»

Как мило и, главное, вовремя.

— Дальше идем?

— Не спеши, давай ребят подождем. Им посложнее подъем дается.

Некоторое время мы просидели в молчании, рассматривая горы.

— А что там дальше? — поинтересовался я.

— Дальше разбитые мостики — через них прыгать нужно. А потом опять лестница. И вот там нам всем настает задница.

— Почему?

— Увидишь…

К череде ажурных мостиков пришлось идти по опять появившейся дорожке, постоянно огибая огромные валуны, то здесь, то там попадающиеся на пути.

Тут мобов что, совсем нет, что ли? С того момента, когда белки, сопровождающие меня, остались далеко внизу, все вокруг нас словно вымерло — никаких птиц, никаких зверей, одни скалы и снег.

— Какая-то мертвая гора, — заметил я, подходя к краю разбитого моста и задумчиво рассматривая черную бездну, начинающуюся прямо у моих ног.

— Ага. Помогать будешь?

Я обернулся и увидел, что спутники деловито разматывают длинную веревку. Похоже, собираются устроить страховку. Снова окинул взглядом провал, оценивая расстояние до противоположного края.

Должно получиться… Ловкость у меня сейчас под двести пунктов, допрыгну.

Не отвечая на вопрос, я отошел назад, примеряясь к прыжку. Улыбнулся, заметив, что народ побросал веревку и пялится на меня.

Пошел. Камень у меня под ногами начал стремительно убегать за спину. Быстрее, быстрее… Наступив на самый край мостика, я оттолкнулся и взмыл в воздух, раскинув руки, словно крылья.

Божественные мгновения полета. Интересно, есть ли в игре возможность научиться летать? Я же вампир, мне положено.

Остатки моста мелькнули у меня перед носом, уносясь вверх, но рука среагировала словно сама по себе, намертво уцепившись за какой-то выступающий камень.

И вот я снова вишу над бездной. Мне начинает это нравится, черт возьми! Прилив адреналина, восторг…

Совсем некстати вспомнилась своя реальная небритая физиономия, недавно рассматриваемая в зеркале — и настроение пропало. Подтянувшись, выбрался на мост, помахал товарищам и отправился дальше.

Сзади послышался матерный вопль, стремительно стихающий вдали… Похоже, кто-то решил повторить мой трюк и пренебрег страховкой.

Следующие провалы оказались не такими серьезными — их я перепрыгивал с запасом. И вот она, уходящая ввысь узенькая лестница, ведущая к подножию замка. Что там говорил Котан? Где-то здесь притаилась задница… то есть, страшная и непонятная опасность, подстерегающая местных паломников.

— Что остановился, герой? Взялся быть первопроходцем — так вперед.

Легок на помине. И, похоже, слегка нервничает из-за того, что я могу оказаться у замка раньше него.

— Не, друг. Надо же посмотреть на то, что здесь такого опасного и страшного.

Подошли трое оставшихся в живых. Эти, к счастью, особо не заморачивались на том, кто первый окажется у стен замка.

— Слушай, Тень, раз уж ты здесь впервые, — произнес некто Ветер Перемен, опираясь плечом на скалу рядом со мной. — Все на самом деле очень просто и банально. Как только ты заходишь внутрь этой кишки, по ней с интервалом секунд в тридцать начинает прокатываться волна холода. Выносит жизни на раз. Шансов выжить практически нет. Сопротивления не помогают, склянки жизни не помогают — ты просто умираешь. Собственно, работают только специальные умения на блок или уворот. Котан, вон, уходит в астрал, я просто врубаю абсолютный щит, у ребят работают увороты. Но беда в том, что проход слишком длинный — абилки не успевают откатываться до новой волны, а добежать до верха лестницы — это нужно минуты две, не меньше. Вот и носимся в надежде на чудо.

— А обойти — никак?

— Ну, попробуй, — снова Котан. Не нравлюсь я ему откровенно, чувствую. Впрочем, с таким отношением он мне тоже не особо симпатичен.

Пробовать ничего я не стал — думаю, раз никто не пытается, то и мне смысла нет.

Мы замерли перед началом лестницы.

— Ну, с богом!

Давненько я так не бежал. Словно адские гончие гнались по пятам, нацеливаясь на самую большую мышцу моего тела. Ступени пролетали под ногами, ветер свистел в ушах… хотя это, пожалуй, все же преувеличение.

Рядом точно так же мчались Котан и остальные. А навстречу нам неслась переливающаяся всеми оттенками синего полупрозрачная завеса.