Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 14 из 16

Весть о том, что Пепа спас рыжего Алешу от смерти, поразила ребят, как гром с ясного неба. Только Яша не удивился. Он давно знал, что Пепа не глупый. А считают его глупым лишь потому, что он всех слушается.

- Я тебе сразу сказал про Пепу,- встретившись с Колошканом, хвастался Яша,- он от всякой болезни может вылечить. И, видишь, он совсем не злопамятный: Алеша над ним издевался, а он его от смерти спас.

Колошкан теперь не спорил. Он только не мог понять, почему Пепа не пойдет в больницу, не заявит врачам, что тоже умеет лечить.

К Алеше, не встававшему с кровати целых две недели, никто из ребят теперь не ходил. Даже Алесь Бахилка и Аркадий Понедельник, считавшиеся командирами полков, минали двор Тарабана. Однажды Яша не выдержал и подколол Бахилку, который, налотошив кучу яблок и напихав их за пазуху, уплетал одно за другим без передышки.

- Ты бы хоть одно Алеше занес. Узнает он, что один ел, пересчитает тебе ребра…

Бахилка зарделся и в первую минуту ничего не мог сказать.

- Я сам по себе, а Тарабан сам по себе, сказал он хмуро.- Что я служить ему нанялся?

- Вот Аркадий расскажет обо всем Алеше, будешь тогда знать.

- Пускай рассказывает,- равнодушно отозвался Алесь, продолжая уписывать яблоки.- Что я такого сделал?

Войско Алеши распадалось прямо на глазах. Никто не хвастался первой победой, одержанной в этом году возле Титова прудка. Хлопцы даже не злились, когда кто-нибудь вспоминал, как первомайцы гнали их от своего нового прудка. Лопнул какой-то обручик, порвались невидимые нити, которыми еще недавно все были крепко связаны.

Война кончилась поражением Слободки, и никто не хотел вспоминать об этом…

Незадолго до начала занятий Яша с Колошканом пошли в лес за орехами. Орехов было мало, хлопцы нарвали по одному карману. Кто-то тут до них уже хорошо поработал. Выбравшись из густого орешника на поляну, Яша со Змитроком чуть не обомлели от страха: прямо на них шел белобрысый Костя со своими первомайцами. Друзья уже хотели броситься наутек, но почему-то приостановились. Вид Кости и окружавших его ребят отнюдь не был угрожающим.

- Не бойтесь,- просто сказал Костя.- Мы драться не будем.

Первомайцы в самом деле не собирались ни карать, ни забирать в плен своих недавних противников. Они лущили орехи и с любопытством посматривали на Яшу и Колошкана. Разговор не клеился. Ни Яша, ни Змитрок не знали, о чем говорить.

- Если хотите, пошли с нами,- предложил Костя.- Орехов не найдете, мы уже были тут.

Колошкан и Яша пошли. Они хоть и не участвовали в последнем налете на Первомайку, но будто чувствовали вину перед белобрысым Костей и поэтому молчали. Первомайцы между собой говорили о своих делах. Они вспоминали какие-то качели и столб, который нужно вкопать возле старой гати. Яша заметил, что первомайские ребята совсем не боятся белобрысого Кости. Они перебивают его и даже спорят с ним. Это Яшу удивило и поразило.

Компания ребят незаметно подошла к первомайскому выгону, и здесь Яша увидел тот самый новый прудок, на который точил зубы рыжий Алеша. Прудок был небольшой, но, верно, глубокий. Вода в нем чистая, светлая, совсем не такая, как в Титовом прудке. Поблизости находился небольшой шалаш.

- Вы долго его копали? - спросил Яша.

- Целый месяц,- с гордостью ответил мальчик по прозвищу «Брык». Настоящего имени хлопца Яша не знал, потому что тот перешел только во второй класс.

- Целый месяц копали,- хвалился Брык.- Мы сюда даже мальков пустили. Летом будем ловить карасей и щук.

- Карасей не будет,- заявил Яша.- Останутся только щуки.

- Это почему? - вытаращил глаза Брык. Он посмотрел на Яшу с явной враждебностью.

- Карасей съедят щуки,- едко ответил Яша, мстя Брыку за излишнюю самоуверенность.- Какой дурень разводит карасей вместе со щуками.

Брык остолбенел. Он не ожидал такой смелости от Яши, открыто выступившего против первомайских порядков.

- Вы все такие! - опомнившись, заорал Брык.- У вас у самих нет пруда, так вы наш хотели захватить…

- Мы с ним на вас не нападали,- поддержал Яшу Колошкан.- Мы давно вышли из армии Тарабана…

- Успокойся, Василь,- вмешался в спор белобрысый Костя.- Ты всегда кричишь больше всех.





- Они все разузнают и нападут на нас,- не унимался Брык.- Вот увидите.

Яша почувствовал себя неловко. Он дернул Колош-кана за рукав, как бы предлагая уйти от этого пруда, на который они не имели никаких прав. Мальчики пошли, ни с кем не попрощавшись. Их уже на полдороге нагнал сам белобрысый Костя. Он задыхался от быстрого бега.

- Не слушайте вы этого Брыка,- сказал Костя.- Он ничего не понимает, поэтому и кричит. Пошли купаться…

Хлопцы переглянулись. Они никогда не думали, что Костя такой хороший. Он звал купаться в тот самый прудок, который принадлежал только Первомайке и который недавно Тарабан хотел захватить.

- Мы не хотим никакой войны,- по дороге говорил Костя.- Но разве с вашим Алешей договоришься? Он просто дурак. У нас ведь не армия, а коммуна. И вы, если хотите, можете создать коммуну. А зачем драться?

- Тарабана больше никто не слушает,- желая сделать Косте приятное, сказал Яша.- Никакой армии уже нет. А мы с Колошканом так давно не воюем.

- Я поэтому вас и догонял,- признался Костя.- Давайте дружить. Скажите хлопцам, пускай к нам приходят. Мы будем винтовые качели мастерить. На столбе…

Брык стоял надувшись. Он, видно, никак не мог простить Яше и не понимал, почему Костя вернул назад этих хлопцев со Слободки.

- Все же мы вам дали,- сказал Брык, убедившись, что ни Яша, ни Колошкан не собираются уходить домой.- Мы знали, что этот ваш Тарабан нападет. У нас было, может, сто пудов камней.

- Алеша теперь вас боится,- успокоил Яша Брыка.- С ним больше никто не играет, и армии у него нет.

- Пускай он только попробует,- артачился Брык.

Яша с Колошканом пробыли у первомайцев до вечера. Мальчики видели их самокаты. Они действительно двигались без чьей-либо, помощи. Нужно было только водить за рычаг вперед и назад. Но никакой коммуны, кроме небольшой будки, служившей магазином, ребята не заметили. В магазине было не много товаров. Лежало несколько груш и яблок - вот и все.

- А кто же приносит сюда яблоки?- поинтересовался Яша.

- Все, у кого есть сад,- рассказывал Костя.- После работы мы их делим. А кто не работал, тому ничего не даем. У нас есть своя библиотека и мастерская…

- И много у вас книг?

- Девятнадцать штук. Но интересных только шесть,- признался Костя.

- А в вашу библиотеку можно записаться?

- Можно, только нужно принести свою книгу.

Книги у Яши не было, и это его расстроило. Предложить старый учебник по арифметике для первого класса, который он утаил и не сдал учительнице (учебники тогда распределяла школа), он не отважился, а «Обществоведение» - подарок учительницы - отдавать не хотелось.

- У меня есть книга про Буратино и золотой ключик,- вспомнил Яша.- Только у меня половина, я ее сам переписывал…

- У нас есть Буратино,- сказал Костя.- Лиза принесла. Ничего, мы тебя запишем и без книги. Принесешь, когда у тебя будет.

Правильный был парень этот белобрысый Костя. Он ничего не жалел и сразу шел на уступки. Яше он очень понравился. Колошкан тоже ничего плохого не мог сказать про Костю.

- Только он какой-то тихий,- удивлялся Змитрок.- Даже кричать не умеет. И как только он командовал войском и победил Тарабана?

Это было удивительно и непонятно. Тихий, покладистый Костя казался слабеньким в сравнении с самоуверенным, грубым Алешей. Нет, ни Яша, ни Змитрок не могли представить Костю в роли полководца. Однако же он как-то сплотил первомайских ребят?

XIII

Белобрысый Костя очень любил читать, с самого раннего детства, с каких-нибудь девяти или даже восьми лет. Мама с утра шла на работу, младшая сестренка не вмешивалась в Костины дела, она с головой уходила в заботы о своих куклах, которых нужно было и накормить и обшить. Мальчик был целиком предоставлен самому себе. Он был самостоятельным и независимым и делал что хотел в своей просторной, из двух комнат, хате. И он читал. Чтение занимало большую часть того времени, которого у Кости было сколько хочешь. До двенадцати лет мальчик прочел, верно, больше сотни книг. Возможно, именно поэтому Костя и выделялся среди остальных первомайских ребят. Он всегда все знал. Он мог рассказать и про пустыню Сахару, и про Северный полюс, и про полеты на Луну.