Страница 7 из 10
Пока шли испытания, продолжалось строительство следующих прототипов «царя-пикировщика». Весной 1940 года совершили свои первые полеты He-177V2 W. Nr. 00 0002 «CB+RQ» и Не-177V3 W. Nr. 00 0003V3 «D-AGIG». Второй прототип отличался от V1 увеличенным хвостом, а третий усовершенствованным механизмом рулей высоты. Однако жизнь этих машин оказалась недолгой. 24 апреля Не-177V3 разбился в районе Гельдорфа, при этом экипаж во главе с летчиком-испытателем фирмы «Хейнкель» Риккертом погиб. А 27 июня во время испытаний на минимальную допустимую скорость из-за ошибочно выбранной установки шага пропеллера упал в Балтийское море Не-177V2. И снова погиб весь находившийся на борту экипаж.
Типичное зрелище: разбившийся из-за отказа мотора Не-177А-3
Эти трагедии стали лишь началом длинной цепочки бесконечных катастроф, происходивших с самолетом все последующие годы. Поскольку в тот момент первый прототип находился в ремонте, а V4 еще не был готов, в распоряжении испытателей остался только He-177V5 W. Nr. 00 0005 «PM+OD». Аварии стали причиной многочисленных совещаний и дискуссий о дальнейшей судьбе машины. Генерал Удет заявил, что с ней «явно что-то не так», а некоторые чиновники рейхсминистерства авиации и вовсе полагали, что дальнейшую разработку Не-177, как и некоторых других типов, к примеру Do-217, надо немедленно прекратить, заменив их на более перспективные самолеты, например Ju-288. Последний представлял собой развитие уже успешно зарекомендовавшего себя Ju-88 с увеличенной дальностью и бомбовой нагрузкой. И, по расчетам, тоже мог пикировать. Так к чему создавать совершенно новый двухмоторный пикировщик, если уже есть аналогичная испытанная конструкция, имеющая задел модернизации?
Стоит отметить, что эти выводы были в целом правильными. Кроме того, с лета 1939 года германские авиационные фирмы уже вели работу согласно спецификации RLM о разработке двухмоторных бомбардировщиков для замены Ju-88A и Не-111. Они должны были иметь дистанционно-управляемое вооружение, дальность 3600 км и бомбовую нагрузку в 2000 кг. Помимо упомянутого Ju-288, по этой программе разрабатывались Ar-340, Do-317 и FW-191.
Тем временем война в Европе разгоралась, охватывая все новые страны и пространства. Летом 1940 года Люфтваффе начали первые налеты на территорию Англии. Вопреки пессимистическим прогнозам, имевшиеся бомбардировщики, получив удобные базы на побережье Франции, оказались в состоянии наносить удары практически по всей территории острова. При этом массированные налеты и авиаудары небольших групп Не-111 и Ju-88A дополнялись рейдами одиночных «самолетов-разрушителей», бомбивших точечные цели. Одновременно с этим немецкие бомбардировщики успешно атаковали порты и торговые суда в открытом море, на реках и ставили мины на фарватерах. Недостаточная численность при этом компенсировалась ударной работой экипажей, высокой интенсивностью и применением различных новых технических средств и боеприпасов. Все складывалось не так уж плохо, посему работу над новыми самолетами никто особо не торопил.
Не-177А-08 «СА+QQ» из E-Staffel 177
В декабре 1940 года был снова готов к полетам He-177V1, у которого был полностью заменен хвост, но в то же время вышел из строя V5, у которого во время посадки заблокировало шасси и повредило блоки двигателей. Первый прототип решили беречь, используя только для тестирования различного оборудования, а He-177V4 W. Nr. 00 0004 предназначался для испытаний элеронов во время усиленных нагрузок, вследствие чего он был оборудован специальными сиденьями для экипажа и большим тормозным парашютом. 18 декабря совершил первый полет He-177V6 W. Nr. 00 0006 «BC+BP». Этот прототип использовался для испытаний створок бомбоотсека и определения оптимальных позиций для оборонительного оружия, в том числе 20-мм пушки MG-FF, установленной снизу в носовой части фюзеляжа. А в начале 1941 года был завершен в постройке седьмой прототип – He-177V7 W. Nr. 00 0007 «SF+TB».
Постройка новых прототипов по-прежнему тормозилась проблемами с моторами. В частности, DB-606 V7 – V11 пришлось вернуть на завод-изготовитель для устранения неполадок. В итоге количество предсерийных образцов пришлось сократить до восьми, а в начале 1941 года был построен первый серийный He-177A-01 W. Nr. 00 0016 «DL+AP». Он отличался от предшественников сильно измененными кабиной и хвостовым оперением и начал испытательные полеты без вооружения. Затем к нему добавился He-177A-02 W. Nr. 00 0017 «DL+AQ». Всего же заводы Хейнкеля в Росток-Мариенехе и Ораниенбурге, а также фабрика фирмы «Арадо» в Бранденбурге-Нойендорфе изготовили 35 Не-177А-0. Первый построил «Хейнкели» с номерами 0016–0035, второй – 32001–32015, третий – 335001–335005.
19 мая 1941 года первый серийный бомбардировщик прибыл для испытаний в испытательный центр «Рехлин». К тому времени быстро менявшаяся ситуация приобрела новые формы. Бомбардировки Англии, длившиеся почти беспрерывно с 1 июня 1940 года, хотя и привели к значительным разрушениям британской промышленности, портов и городов, большим жертвам среди населения (43 тыс. убитыми и 50 тыс. тяжелоранеными), не сломили моральный дух населения и не смогли фатально подорвать промышленный потенциал страны. В то же время они показали, что и двухмоторные «средние» бомбардировщики при грамотном использовании вполне способны наносить большой ущерб и выполнять стратегические задачи.
В конце 1940 – начале 1941 года Люфтваффе развернули операции уже на Средиземном море, где «старые добрые» Не-111 смогли достичь Суэцкого канала и забросать его минами. Вместе с тем начавшееся 6 апреля вторжение в Югославию, а затем и в Грецию в целом подтвердило предвоенные предположения о том, что именно «средние», а вовсе не «тяжелые» бомбардировщики способны оказывать наиболее эффективную поддержку наступающим танковым дивизиям. Однако все это были лишь тактические успехи. Война постепенно разрасталась, а расстояния, которые приходилось преодолевать самолетам, растягивались по необъятным пространствам. Поскольку Англия не собиралась сдаваться, впереди маячило вступление в войну США, было ясно, что без новых стратегических бомбардировщиков продолжать воевать будет очень трудно. Ну а когда Германия напала на СССР, представления о пространстве войны претерпели еще большие изменения!
Начавшимся испытаниям снова мешали постоянные задержки из-за отказов двигателей и других технических сбоев. Летом 1941 года из Рехлина эта работа была переведена в другой испытательный центр Люфтваффе, в Линебурге. Там же был организован центр отбора и обучения пилотов и членов экипажей для He-177. Но и там работа пошла вяло из-за банальной нехватки свободных самолетов. Тем временем 8 июля произошла новая авария. Не-177V8 W. Nr. 00 0008 «SF+TC», который прибыл в испытательный центр Тарневиц для испытаний бомбового прицела – во время взлета столкнулся с припаркованным Ju-52 и получил тяжелые повреждения.
15 августа He-177V7 прилетел в Париж, где в это время находился рейхсмаршал Геринг. Последний нередко спрашивал, особенно во время «битвы над Англией», «что там с этим чертовым Не-177?» И вот теперь главнокомандующему Люфтваффе, находившемуся, как казалось, в зените славы (на Востоке его асы вовсю громили Советы), решили, наконец, продемонстрировать новый самолет. При этом «царь-пикировщик» пилотировал опытный летчик майор Петерсон из KG40. Он сделал показательный полет максимально эффектным, чтобы рейхсмаршал смог оценить всю мощь и грациозность машины. Но немного перестарался, совершив чересчур грубую посадку с быстрым снижением. Геринг уже подумал было, что шасси Не-177 разлетится на куски, однако самолет преодолел ошибку пилота без каких-либо повреждений. В общем, главнокомандующий был впечатлен. «Вот с этими штуками мы и возьмемся вновь за проклятых несговорчивых англичан!» Возможно, Геринг даже представил, как тучи Не-177 в скором времени полетят над Ираном, Египтом, а потом даже над Индией. Победа над СССР, как тогда казалось, была не за горами, а следовательно, вскоре должны были начаться операции, намеченные на «период после «Барбароссы».