Таро Немезиды

Чем дальше уходил он от Эльфера, тем меньше он сомневался в правильности своих действий. Впереди его ждал непростой путь к Сумеречному городу, Таро Немезиды и новая судьба.

Мануэла не спала всю ночь. Она попыталась заснуть, но сон не шел. Она расстроилась после разговора с Бихеймом и неожиданной встречи с Рейнгольдом. Еще недавно ей казалось, что в ее мире все хорошо, все гармонично, и так будет всегда. Но судьба любит пошутить. И чувство юмора у нее своеобразное.

Мануэла слышала, как Рейнгольд покинул гостиницу. Сначала она хотела спуститься вниз, чтобы проводить его, но решила, не вмешиваться. Сейчас она все равно ничего не могла изменить.

Она старалась думать о чем-то другом, но мысли продолжали крутиться вокруг вчерашнего разговора с Бихеймом. И то, что вчера казалось невозможным, сегодня было реальным. Она и сама знала, что Рейнгольд слаб и никогда не достигнет состояния равновесия. Он был таким всегда, таким и останется. Но он любила его, или ей казалось, что любила? Когда он сказал: "Я вернусь с Таро Немезиды, и все будет иначе", она поверила ему, потому что хотела верить. Наконец Мануэла спустила в кухню, чтобы сварить кофе.

Она услышала, как открылась входная дверь. И вот на пороге кухни стоял Бихейм. В руках он держал письмо. Мануэла молчала, она ждала, что скажет Бихейм.

- Я пришел проститься, - сказал Бихейм. - Я ухожу. Возможно, что это будет мое последнее путешествие.

- Но если ты когда-нибудь вернешься, то я буду рада видеть тебя.

Мануэла все еще злилась на Бихейма за вчерашний разговор, но не хотела об этом говорить. "Возможно, - подумала она, - он и сам догадался, а если нет, то какая разница?"

- Я вчера высказался резко, но мое мнение не изменилось. Я должен был все это сказать. Прости. И прощай.

- От кого письмо? - она вдруг захотела, чтобы он никогда не уходил, остался с ней в Эльфере.

- От Страата. Он и Ицений будут ждать меня и Нирена в Сумеречном городе, чтобы отправится в Лабиринт сновидений.

Бихейм усмехнулся.

- Не думал, что все закончится именно так.

- Что-то закончится, что-то начнется, даже если тебе кажется, что это не так.

Она помолчала и добавила:

- Рейнгольд отправился за Таро Немезиды. Возможно, это и правда, что-то изменит.

И помолчав еще, добавила:

- Мне жаль, что ты уходишь с тяжелым сердцем.

- Мне тоже. Но подумай, стоит ли он того, чтобы его ждать?

Мануэла пожала плечами.

- Мне хочется в это верить, Бихейм. Каждому из нас порой нужно во что-то верить.

- Что ж, прощай, Мануэла.

- Удачи тебе, Бихейм.

Она подошла к нему и обняла.

- Я благодарна тебе за все то, чему ты меня научил. Спасибо тебе, учитель.

Бихейм улыбнулся, но ничего не сказал. Он освободился из ее объятий и вышел из кухни.

Мануэла слышала, как за ним закрылась дверь. Она осталась одна со своими мыслями. Противный голосок сомнений звучал все громче. Она старалась не слушать его, но он все повторял и повторял слова Бихейма. Настойчивый голос убеждал ее, что никто и никогда не сможет изменить судьбу. Что лучше следовать ей, чем идти наперекор. Но она не хотела сдаваться. Она не привыкла к этому.

Глава 26,

которая рассказывает о встрече четырех хранителей

Нирен мерил гостиную шагами. Время было на исходе. Он ждал. Тем темнее становилась ночь за окном, тем больше он нервничал. И удивлялся этому. Неприятный холодок страха не отпускал его уже несколько дней. Когда Винсент ушел и больше не вернулся, Нирен понял, что события уже не остановить. Скоро все закончится. Когда-то они создали удивительную колоду, думая, что смогут что-то изменить. Но никому из смертных не под силу изменить судьбу.

В гостиную вошла Анхана. Нирен остановился и посмотрел на нее.

- Ты тоже уйдешь?

- Да. Скоро должны прибыть Ицений, Страат и Бихейм. Все вместе мы отправимся в Лабиринт сновидений, туда, где все началось.

- Что именно началось? Расскажи мне.

- Бихейи ничего тебе не рассказал о Таро Немезиды?

- Только лишь, что известно всем. С помощью этой колоды можно изменить судьбу.

Нирен сел в кресло и жестом указал Анхане на другое.

- Это долгая история, присядь.

Анхана села в кресло. Нирен помолчал. На его лбу пульсировала жилка, а упрямая складка на переносице казалось застыла в напряжении. Нирен вздохнул.

- Что ж, кому-то следует знать всю правду. Ведь кто знает, может быть, так и должно было быть с самого начала.

- Почему?

- Помнишь, ты спрашивала меня о судьбе? Так вот, ее нельзя изменить.

Анхана промолчала.

- У каждого из нас свой путь. И каждый должен сделать свой выбор. Каждый день мы выбираем между Равновесием и Хаосом, каждую минуту мы решаем каким путем идти, что умножать в этом мире - добро или зло. Мой путь был и всегда будет - путь хранителя.

- Хранителя?

- Да, нас было четверо. Мы были молоды и беспечны. Да, да. беспечны. Мы отправились на поиски мудрости, как и требовал обычай Ордена. Наши поиски привели нас в Лабиринт сновидений. Там мы повстречались с Офертооном Сангвинааром.

Нирен усмехнулся. Это сейчас я знаю его имя, но тогда пред нами стоял монах-отшельник. Я помню, как мы стояли перед Лабиринтом сновидений. О нем ходили самые разные легенды, реальные истории обрастали слухами и превращались в фантастические истории. И вот из Лабиринта к нам вышел вышел человек. Он был среднего роста, не худой и не толстый, черты лица были обычными, но его глаза я не збуду никогда. В них горел огонь. На вид ему было лет тридцать, а может быть и сорок, но могло быть так же и пятьдесят. Казалось, что у него вообще нет возраста. И вот он заговорил. Его голос проникл в самле сердце, не отпускал и звал за собой. Он сказал, что он хранитель Лабиринта, и его обычно называют Санг. Думаю, он прекрасно знал, кто перед ним, но он играл с нами. Спросил кто мы и откуда, что ищем. И Страат рассказал ему, что мы ищем знание и мудрость. Он позвал нас за собой. Я помню, как мы шли по Лабиринту сновидений, не думая, не осознавая себя. Минуты превратились в часы. А он все говорил, говорил, говорил. Помню, что мы сидели на полу в самом центре Лабиринта, а он продолжал рассказывать нам удивительные вещи.

Нирен замолчал. Он смотрел куда-то вдаль, погруженный в воспоминания.

- И что потом? Что было потом?

- Он рассказал, что владеет древним секретом, который хочет передать нам. И он не просил ничего взамен, только разрешение бродить по всей Пустыне Миражей беспрепятственно. Мы пробыли в Лабиринте сновидений несколько дней, и создали удивительную колоду карт. Как говорил Санг, с ее помощью можно изменить судьбу. Мы назвали ее Таро Немезиды.

- Но как же! Ведь вы - хранители! А изменение судьбы - это нарушение Баланса! Как вы вообще могли на это согласиться.

Нирен рассмеялся.

- Ты просто еще не сталкивалась с Орфетооном. Ему ничего не стоило нас одурачить и убедить, что наше действие не нарушает Баланс. Тем более, что колода должна была храниться в Лабиринте сновидений. И только в нем можно было ее использовать для изменения судьбы.

- Но что теперь? Почему вы хотите пойти в Лабиринт?

- Мы должны завершить все это.

- Вы хотите уничтожить колоду?

- Думаю, что ...

Стук в дверь не дал ему договорить.

- Наверное, это наши гости.

Нирен пошел открывать дверь. И через несколько минут вернулся со Страатом и Ицением.

- Это Анхана, ученица Винсента, - сказал Нирен, - а это мои друзья Ицений и Страат.

- Бихейм еще в пути? - спросил Страат.

- Как видишь, но думаю, скоро и он появится. Располагайтесь.

Гости расселись. И Ицений спросил:

- А Винсент?

- Он ушел.

Ицений посмотрел на Нирена, перевел взгляд на Страат и мельком взглянул на Анхану.