Таро Немезиды

- Он уже не вернется, - вдруг скзала Анхана, - никогда.

- Почему? - спросили Страат и Нирен.

- Сон. Я видела сегодня сон.

- Она сновидящая, - пояснил Нирен.

- Что было в твоем сне, - спросил Страат.

Анхана посмотрела на Нирена.

- Страат лучший сновидящий в Пустыне Миражей. И он учитель Винсента. Расскажи нам свой сон.

- Я видела Винсента в Лабиринте сновидений. Он был с кем-то. Я не поняла с кем. Это был, - Анхана замолчала и посмотрела на Нирена.

- Это был Офертоон Сангвинаар. Ты видела его.

Анхана кивнула.

- Я видела, как Винсент вошел в Лабиринт. И потом появился этот человек. И тот, тот человек сказал ему, что ждал. Он сказал, что ждал нас обоих. И Винсент, он сказал, он, он сказал, что ...

- Что сказал? - не выдержал Страат.

Ахана нахмурилась, словно от резкой головой боли. Она сцепила руки, так, что побелели костяшки пальцев. Она напряглась и подалась вперед.

- Что он выполнил свое обещание. И в этот момент вспышка. Я видела вспышку. Яркий свет. Боль. И все. Темнота. Но я поняла, что Винсент мертв.

В комнате воцарилась тишина. За окном шумел ветер, поющий песни пустыни.

Глава 27,

в которой все изменяется снова

Карел пробыл в Сумеречном городе несколько дней. Ему понравился Кенх. Несколько вечеров они провели в неспешных беседах. О чем они только не говорили, но Карел чувствовал, время уходит. Пора было отправляться в Лабиринт сновидений.

Утро было серым. Карел проснулся с чувством неясного беспокойства. Ему снился странный сон. Он видел Лабиринт сновидений, сумеречную стаю и странного человека с глазами, на дне которых вспыхивали красные искры. Он стоял в центре Лабиринта и манил Карела. И Карел чувствовал силу этого зова, которому невозомжно было сопротивляться.

Он уже вышел из дома Кенха, когда тот бесшумно появился на пороге. Карел почувствовал взгляд Кенха и обернулся.

- Удачи тебе, хранитель. Помни, что я говорил тебе.

- Спасибо тебе, Кенх. Я помню.

Карел торопился. Песочные часы времени были почти пусты. Последние песчинки готовы были вот-вот сорваться в бездонную пропасть вечности.

Бихейм появился рано утром. Он застал Ицения, Нирена, Страата и Анхану на кухне. Они молча пили кофе. Войдя, Бихейм ощутил волну страха и напряжения.

- У нас слишком мало времени, - сказал Нирен вместо приветствия.

- Тогда не будем терять его, отправимся в путь.

И через час четверо хранителей и сновидящая уже спешили к Лабиринту сновидений.

Сумеречная дымка скрывала очертания Лабиринта сновидений. Офертоон ждал. Он чувствовал, как невидимая ткань матрицы событий уплотняется, обретая законченную форму. Он прислушался. Ветер пел песни пустыни. "Я чувствую, что они рядом, - думал Офертоон, - все будет так, как должно быть. Глупцы. Они думали перехитрить меня. Неужели они так ничего и не поняли? Похоже, что нет".

Он стоял в центре Лабиринта. На нем были темные одежды. "Что ж, можно приступать", - подумал Офертоон Сангвинаар. Он начал произносить слова, которые помнил всю свою жизнь.

- Единственный путь, которым я следую, путь Баланса. Никогда я не позволю страху, любви или ненависти завладеть моим сердцем. Я всегда буду следовать этим путем, путем Баланса. Где бы я ни был, куда бы не стремлся, куда бы не вела меня судьба, я всегда буду слышать голос Баланса, чтобы сохранить хрупкое Равновесие между силами, чтобы оградить Равновесие между мирами. Нет Зла и Добра, есть лишь нарушение Баланса проявления Единой силы. И то, что люди привыкли называть добром, и то, что они называют злом, одинаково нарушают Равновесие. Только следование срединным путем Баланса достойно истинного хранителя. Хранитель Баланса должен постоянно следить за равновесием сил. Если необходимо, то он, не задумываясь, должен совершить действие, которое восстановит Баланс. Истинный хранитель вправе преследовать и карать тех, кто нарушил Равновесие. Хранителю чужда субъективность и какие-либо личные привязанности. Им не движет любовь или ненависть. Он нейтрален. И безупречен. Он всегда готов к самопожертвованию во имя Баланса. Единственный путь, которым я следую, путь Баланса. Никогда я не позволю страху, любви или ненависти завладеть моим сердцем. Я всегда буду следовать этим путем, путем Баланса.

Офертоон Сангвинаар закрыл глаза. Тьма молчала. Он чувствовал, что все в сборе.

Сумеречные псы стояли на страже. Они почувствовали приближение людей. И готовы были охранять Лабиринт даже ценой своей жизни. Вожак стаи встал перед входом. Серая шерсть на загривке встала дыбом. Он втгивал ноздрями воздух, и его тело напряглось. Он готов был броситься на любого, кто посмеет войти в Лабиринт.

Они приближались с разных сторон. Четверо хранителей, сновидящая, магистр и его ученик. Сумеречная дымка начала рассеиваться и они оказались перед входом. Напряжение достигло предела. Стены Лабиринта мерцали неровным голубым светом. Сотни невидимых струн пронизывали воздух напряжением. Казалось, что они вот-вот лопнут. Сила. Древняя и опасная, таившаяся в самом сердце Лабиринта готова была поглотить пришедших.

Офертоон Сангвинаар чувствовал их присуствие. Знал, что они стоят перед входом в Лабиринт сновидений. Он слышал мысли Карела, полные сомнений, уловил чувство обреченности, захватившее Ицения и Бихейма, ощущал горечь, наполнившую разум Страата и чувство неотвратимости судьбы, завладевшее Ниреном. Офертоон Сангвинаар чувствовал досаду и раздражение, переполнявшие Рейнгольда, но он не слышал мыслей Анханы, не улавливал ее эмоций. "Что ж, - подумал Офертоон Сангвинаар, - все так и должно быть". Он направился к выходу из Лабиринта.

Сгушавшаяся дымка сумерек рассеялась и стоявшие перед Лабиринтом увидели человека, вышедшего из Лабиринта сновидений. Он был в черных одеждах и темном плаще, вышедшего из Лабиринта. Холодные глаза с красными искрами на дне и ощущение безграничной силы.

- Мне нужны только эти двое, - человек указал на Карела и Анхану.

- Ты не посмеешь! - крикнул Нирен и вышел вперед, заслоняя Анхану.

Человек рассмеялся.

- Нирен, Нирен, кто бы сомневался! Но, увы, они нужны мне. А вы - нет.

- Ты слишком много берешь на себя, демон.

- Демон? Я всего лишь хранитель Лабиринта, Страат. Уж тебе ли этого не знать? Я думал, что уж ты-то точно все понял. Но, похоже, я ошибся.

- Это неважно, ты не получишь их! - выкрикнул Ицений и с кончиков его пальцев сорвался огненный шар.

Стены Лабиринта вспыхнули ярким голубым светом, наполняя пространство силой.

Огненный шар рассыпался, ударившись в невидимую стену, отделявшую пришедших от Лабиринта сновидений. Офертоон пожал плечами и хмыкнул. Он посмотрел на Рейнгольда.

- А ты? Зачем ты здесь? Ты мне больше не нужен. Ты выполнил то, что должен. Ты зря пришел. Впрочем, мне все равно. Можешь посмотреть, какая сила скрывается в Таро Немезиды.

С этими словами Офертоон Сангвинаар вынул из кармана плаща колоду карт.

- Ты хотел их получить? Но в твоих руках они не более, чем колода карт. Впрочем, как и в руках этих четверых, которые ее создали. Каждый из вас желал изменить судьбу. Но удел смертных смириться с судьбой. Мне жаль. Но это так.

Ицений, Страат, Бихейм и Нирен начали произносить заклинание, способное связать самого сильного демона. Рейнгольд чувствовал, как сила заклинания ломает пространство. Он видел капельки пота, выступившие на их лбах от напряжения, чувтвовал, что они на пределе своих сил. Яркая вспышка озарила пространство. Четверо хранителей упали на землю, отброшенные силой заклинания, защишавшего Лабиринт сновидений. Карел бросился вперед. Рейнгольд не успел его остановить. Офертоон Сангвинаар позволил молодому хранителю приблизиться и резким ударом в грудь отбросил его к лежавшим на земле хранителям.