Таро Немезиды

Карел все еще не готов был отправиться в путь, но дольше задерживаться не мог. Он взял свои вещи и спустился вниз.

Мануэлы не было. Что делать? Уйти, не прощаясь, он не мог. Мануэла понравилась ему, в ее гостинице ему было спокойно и хорошо. Карел в нерешительности остановился около стола в зале.

- Уходишь, - раздался голос Мануэлы.

Карел обернулся. Она спускалась с лестницы. На ней было темно-синее, почти черное платье. Волосы были распущены. Она была бледной и выглядела усталой.

- Да.

Он улыбнулся, но улыбка получилась невеселой.

- Вернешься? - спросила она, подходя к нему.

- Я не знаю, Мануэла, не знаю. Я бы хотел остаться, но не могу.

- Не обманывай себя, Карел. Ты не хочешь здесь оставаться. Ты хранитель Баланса, и спокойная жизнь не для тебя. Ведь так?

- Я ... да... наверное, ты права...

Карел подошел к ней и обнял. Мануэла вздрогнула. Ему показалось, что она даже перестала дышать. Он слышал, как тяжело и сильно бьется ее сердце. И на мгновение ему показалось, что его сердце остановилось.

- Когда-нибудь мы увидимся снова.

- Я не буду ждать, давай не будем обманывать друг друга. У нас разные пути.

Карел вздохнул. Как она была права. Он не мог ей ничего обещать, как и она ему. Но что-то их связывало прочнее, чем ненависть или любовь. Что-то сильнее судьбы и даже самой смерти.

- Мне пора, - он отстранился от нее.

- Конечно. Удачи тебе, Карел.

- Спасибо, Мануэла. Прощай.

Он поспешил покинуть гостиницу. Мануэла закрыла за ним дверь и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что он все равно бы ушел. Не сегодня, так завтра. Но почему же ей было так грустно? Неужели она влюбилась в человека, о котором совершенно ничего не знала? "Быть такого не может, - ответила Мануэла на свой вопрос, - это ведь глупо. Просто глупо. Сердца хранителей принадлежат Балансу. Даже если бы я попыталась его удержать, то из этого ничего бы не вышло. Никогда. Только он уходил не по своей воле. Все дело в этом злополучном письме. И почему Рейнгольд всегда вмешивается? Неужели ему недостаточно той власти, которая у него есть? Или дело в чем-то другом? Только в чем? Эх, задать бы все эти вопросы самому магистру, но вряд ли у него есть время и желание путешествовать дальше окрестностей Авенарада".

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Мануэла поднялась в комнату Карела, чтобы навести порядок. Постепенно она успокоилась. Она пойдет к Бихейму, и возможно, он поможет ей понять, что происходит, и какую роль во всей этой истории играет магистр Рейнгольд.

Как только Карел выбрался за ворота Эльфера, он стал обдумывать план действий. В письме Рейнгольд сообщал ему о появлении сильного и опасного демона в Лабиринте сновидений и о многих удивительных и странных событиях, которые начали происходить в Сумеречном городе. Демон обосновался в Лабиринте давно, но первое время сидел тихо, и о нем никто не знал. Но вот однажды демон явился местным жрецам. Он предстал перед ними, как писал Рейнгольд, в своем истинном облике, но почему-то особого впечатления на них не произвел. Видимо поэтому, жрецы не особо обращали внимания на последующие выходки демона. И все было бы хорошо, только вот демон с каждым разом придумывал все более изощренные способы привлечения к себе внимания. И вот верховный жрец Кенх в один из дней отправился в Лабиринт сновидений, чтобы разобраться с демоном. Как известно, он пробыл в Лабиринте несколько дней, и когда вернулся в Сумеречный город, то объявил в храме Баланса, что в Лабиринте сновидений появился золотой страж снов, которому отныне будут поклоняться в Сумеречном городе. Большинство служителей храма были недовольны этой новостью. Однако Кенх был настойчив и убедителен, так что жрецам пришлось согласиться. Особо недовольные служители храма поворчали-поворчали, но противостоять верховному жрецу не решились. Так в Сумеречном городе появилось новое божество - золотой страж Лабиринта сновидений. Впрочем, для Сумеречного города это было нормально. В Пустыне Миражей не так трепетно следили за сохранением культа Баланса, как в Летанарии. Ничего удивительного в том, что никто не придал особого значения этому событию, не было. Никто не стал писать в Авенарад, чтобы сообщить о проделках демона. А сами хранители редко добирались до Сумеречного города, поэтому не сразу узнали о происходящем. Как написал Рейнгольд, ничего особенного не происходило, и Равновесие сил оставалось прежним, но Карел должен был отправиться в Сумеречный город и сам в этом убедиться.

"Странно как-то получается. Ничего серьезного, но в то же время Рейнгольд просит меня отправиться в Сумеречный город как можно скорее, - думал Карел, - если этот демон никому особо не мешает, Баланс не нарушает, то к чему мне за ним охотится? Что недоговаривает Рейнгольд? И неужели какой-то демон, задуривший головы жрецам, ко всему прочему похитил Таро Немезиды? Зачем?" Ответов на эти вопросы у Карела не было.

Он шел почти весь день, и остановился передохнуть лишь ближе к вечеру. Карел расположился недалеко от дороги, развел костер и достал карту Пустыни Миражей. Проще всего было сразу отправиться к Лабиринту сновидений, чтобы встретиться с демоном. Но магистр Рейнгольд писал, что Карелу надо вначале поговорить с Кенхом. "Эх, а ведь куда как проще было бы поговорить с Кенхом на обратном пути, - думал Карел, - а если мне действительно пойти вначале к Лабиринту, а затем уже в Сумеречный город? Ведь Рейнгольд просит, а не приказывает, так что, в этом не будет ничего страшного. А может быть, Кенх что-то знает и о Таро Немезиды? Тогда поговорить с ним и, правда, было бы полезно". Карел никак не мог принять решение. Вообще вся эта история с демоном казалась ему какой-то надуманной, не стоящей его внимания инквизитора. Но и ослушаться совета магистра он не мог. Поэтому Карел решил прибегнуть к проверенному способу. Он ляжет спать, а утром проснется и будет точно знать, как действовать дальше. Раньше это всегда помогало.

Карел не стал гасить огонь. Он завернулся в одеяло и улегся прямо на земле. Заснул он мгновенно.

Дорога до Сумеречного города заняла несколько дней. Когда Карел подошел к городу, он настолько устал, что у него не осталось сил на то, чтобы восхищаться. А Сумеречный город стоил того. Как гласили легенды, Сумеречный город возник когда-то на границе двух миров. Большая часть домов была построена из серого камня, который в лунные ночи казался призрачно-голубым. Широкие и узкие улицы напоминали лабиринт, но подчиненные внутренней логике всегда приводили в центр города на огромную восьмиугольную площадь. Величественный храм Баланса стоял с северной стороны площади. Храм стремился ввысь, и резной камень напоминал изысканное эльферское кружево.

Карел приблизился к храму. Он ощутил дыхание камней, почувствовал напряжение. Невидимое сердце отсчитывало время. Карел подошел к двери. Она открылась легко, и он вошел в храм. Горели свечи, но никого не было. Карел подошел к алтарю. На нем лежала раскрытая Книга Баланса. Карел начал читать: "Равновесие между Светом и Тьмой должно охраняться, но не ценой жизни или смерти. Никому их хранителей не дана власть лишать кого-либо жизни или вырывать из лап смерти. Баланс сил всегда хрупок, но все происходящее подчиняется единому порядку вещей. Поспешные выводы ведут хранителя к заблуждениям и ошибкам. Хранитель должен помнить об этом. Избегай суеты, и ты обретешь Равновесие..."

Карел услышал шаги и обернулся. К нему приближался жрец. Это был пожилой, но все еще полный сил мужчина. Он был высоким и худым. Заостренные черты лица делали его похожим на хищную птицу. Он был медлителен и спокоен, но Карел почувствовал, что это обманчивое впечатление.

- Карел?

- Да, - инквизитор ничуть не удивился тому, что жрец назвал его по имени, - Верховный жрец? Кенх?

Кенх склонил голову и слегка улыбнулся. От этой улыбки Карелу стало не по себе, он сделал шаг назад.

Улыбка Кенха стала шире.

- Рад тебя видеть в Сумеречном городе.