Таро Немезиды

Так что, Карела в Эльфере не ждало ничего особенного. Правда вот дорога от Города Призраков до Эльфера оказалась не такой простой, как он представлял в начале.

Глава 11 рассказывает о том, как молодой инквизитор добрался до Эльфера

Когда Карел покинул Город Призраков, он думал, что до Эльфера он доберется куда как быстрое. Однако первую ночь он провел под открытым небом. Другого варианта не было. Когда было так темно, что он просто не видел куда шел, Карел решил заночевать в нескольких метрах от дороги. Он заметил несколько больших камней и расположился около них. Костер развести было не из чего. Карел достал из дорожного мешка еду. Ужин получился скромный, но могло не быть и этого. Ночи в Пустыне Миражей и летом были холодными, а сейчас была ранняя весна. Карел достал второй плащ и плотнее закутался в него. Засыпая, он надеялся, что завтра он сможет добраться до какой-нибудь деревни. И ему не придется вновь ночевать под звездным небом. Красиво, конечно, но неудобно. Да, и после ночи в поле вряд ли он будет выглядеть грозным хранителем Баланса, скорее всего, он будет больше похож на скитальца по Пустыне.

Проснулся Карел от холода ещё до рассвета. Он сел и поежился. Даже второй плащ не спас его холода ночи. Есть не хотелось, да и все равно еды было мало. Так пара кусков сыра, хлеб, вода и немного вина. Карел так торопился покинуть Город Призраков, что не успел пополнить свои запасы провизии. Да и не подумал об этом. Это было настолько глупо, что он даже не мог злиться на себя. Впереди его ожидало почти три дня пути. Карел надеялся, что вдоль дороги будет какая-нибудь деревенька или хотя бы чей-нибудь дом. Правда, от таких одиноких домов и полузаброшенных деревень ничего хорошего ожидать не приходилось. В них можно было встретить не только людей, но всякую нечисть. Так что, никакой романтики в путешествии не было, а проблемы могли вот-вот начаться. В Ордене не было ни одного ученика, который не мечтал о путешествиях. Все они рисовали в воображении удивительные романтичные картины дальних странствий. Они видели себя непреклонными хранителями Баланса, спешащими из города в город, чтобы восстановить нарушенное Равновесие. Так было и с Карелом. Он тоже мечтал о чужих странах и городах.

Но бывали дни, когда он испытывал сомнения. То, что творили некоторые хранители пугало его. А некоторые аспекты служения Балансу то удивляли, то вызывали резкое неприятие. И больше всего ему не нравилось, что от хранителя Баланса требовалось полное отречение от себя, от своих чувств и желаний. Это было чуждо его натуре, но Карел быстро понял, что чувства можно скрывать, и не обязательно от них отказываться. Последние несколько лет место романтических фантазий о далеких странствиях заняли мысли о том, что цена сохранения Баланса слишком высока. Одиночество, самопожертвование и самоотречение казались Карелу разрушительными для его личности. И эти мысли всегда появлялись следом за странными снами, о которых он не рассказывал никому. Да и сам старался думать о них как можно реже.

Чем чаще он попадал в странный мир сновидений, тем сильнее было желание познать эту новую для него реальность. Он желал понять этот мир, в котором была гармония. Чем чаще появлялись сны, тем сильнее Карел сомневался в правильности своего пути, но покинуть Орден он мог лишь став хранителем Баланса. И он приложил все силы, чтобы подготовиться к последнему экзамену.

Карел вспомнил, как магистр Рейнгольд часто называл его своим лучшим учеником. И многие из старейшин считали, что именно Карел со временем станет магистром Ордена. Но это было невозможно. Это знал Рейнгольд, это знал и Карел. Рейнгольд, правда, не знал, почему это так, а Карел догадывался, что все дело в его странных снах и сомнениях, которые надежно поселились в душе.

Этой ночью ему ничего не приснилось. Карел промерз, но все равно убрал серый плащ в дорожный мешок. Серый цвет нравился ему больше, но черный больше подходил для долго путешествия. Вообще-то Карел предпочел бы носить темно-зеленые или серо-голубые одежды, но это было не принято. Никто не запрещал, но и не поощрял выбор хранителем других цветов, кроме черного и темно-серого.

Карел поднял дорожный мешок и вернулся на дорогу. Идти предстояло целый день. И чем больше он сможет пройти до наступления темноты, тем скорее окажется в Эльфере.

Карту он смотреть не стал. Как он понял ещё в первые недели путешествия, что любая карта сильно отличается от местности. Оставалось надеяться, что голос Баланса подскажет ему правильный путь, если он вообще существовал в этой пустынной местности.

Когда солнце было в зените, Карел все еще шел. Он шел уже около шести часов, и за все это время никого не встретил. Не было людей, не видно было и домов, даже брошенных. Зато местность начала изменяться. Вместо унылой степи все чаще попадались островки зелени. Пустыня Миражей давно уже не была пустыней. Пески уцелели лишь на востоке и юго-востоке страны. А вот северные части постепенно становились зелеными. Говорили, что все дело в Северном море. Но, возможно, что дело было в том, что когда-то Пустыня Миражей вообще имела другие границы.

Карел видел разные карты. На некоторых из них границы были изображены совершенно иначе. Да и городов было намного больше. Только это было очень давно. Гораздо раньше, чем появился Орден хранителей Баланса. А он, казалось, существовал всегда. Даже если не всегда, то уже последние две тысячи лет точно. Неизменно на всех картах были отмечены Сумеречный город, Черный предел и Область Тьмы.

Карел знал, что Рейнгольд побывал за Черным Пределом. И он не раз задавал учителю вопросы об Области Тьмы. Но вот только ответы были туманными и не удовлетворяли любопытства Карела. И он начинал искать ответы на вопросы сам. Но чем больше он читал, тем сильнее понимал, насколько тщательно скрывается тайна. Однажды он набрался смелости и спросил Рейнгольда, кто имеет право посетить Черный Предел и Область Тьмы. И Рейнгольд ответил, что как только Карел станет полноправным хранителем Баланса, он сможет отправиться туда сам. И если бы не история с Таро Немезиды, то Карел шел бы сейчас совсем другим путем. Правда, магистр всегда подчеркивал, что попасть в Область Тьмы может только тот, кто в совершенстве познал Равновесие.

После полудня Карел решил, что пора бы и отдохнуть. Он приметил впереди несколько высоких деревьев. Они казались вполне подходящим укрытием от жаркого весеннего солнца. Через некоторое время Карел сидел в тени деревьев. Нехитрый обед из сыра и хлеба, немного воды. И вдруг он понял, как же он устал! Устал от всего. На него вновь нахлынули сомнения. Он прикрыл глаза.

"Слушай голос Баланса, что всегда звучит в твоем сердце. Он укажет тебе путь".

Но Карел ничего не слышал, или не хотел слышать? Каждый раз все начиналось именно с этих вопросов. А затем возникали другие вопросы, на которые он не мог ответить. Была лишь одна мысль: "Это не мой путь. Я не хочу никуда идти. И мне безразлично сейчас нарушит кто-то Равновесие или нет. Тогда кто же я? Отступник?" Но и на этот вопрос ответа у него не было.

"Чей же тогда голос звучал в моем сердце, когда я пришел в Город Призраков? Если это был не голос Баланса, то чей?" - спрашивал себя Карел, пытаясь заглушить сомнения. И как обычно это ему удалось.

"Не важно, - сказал он себе, - ничего не имеет значения, кроме цели моего путешествия. И я не остановлюсь, пока не найду эту колоду карт. И не успокоюсь, пока не узнаю, кто их создатель, и кто хранит секрет создания. И пусть это будет долгий путь, но я пройду его до конца".

Карел не заметил, как уснул. Когда он открыл глаза, солнце уже клонилось к закату. Он быстро встал и собрал вещи в мешок. Надо было продолжать путь. "Ничего, - подумал Карел, - до того, как окончательно стемнеет, я, наверняка, успею пройти еще не мало".