Таро Немезиды

Надежда найти нормальный ночлег была убита. Так что теперь он просто шел вперед. Карел знал, что где-то там впереди его ждет разгадка удивительной тайны Таро Немезиды, способного изменять судьбы людей.

Дорога по-прежнему была пустынной. Через несколько часов Карел остановился, чтобы все-таки взглянуть на карту. Когда он покидал Авенарад, Рейнгольд подарил ему карту, сказав при этом, что она лучшая в Авенараде. Карта была сделана на красивой плотной бумаге. Нарисована она была с мельчайшими подробностями, если сравнивать ее с большинством карт Летанарии и Пустыни Миражей. На этой карте был отмечен Леменский оазис и Серый Предел. А на востоке от Сумеречного города располагалось какое-то место, но названия возле обозначения не было. Как понял Карел, эту пометку на карте оставил магистр. Видимо, что это было какое-то магическое место, показавшееся Рейнгольду важным. "Может быть, - подумал Карел, смотря на неизвестную точку, - я когда-нибудь узнаю, что именно там находится".

Он сосредоточился на дороге, ведущей из Города Призраков в Эльфер. Если верить карте, то до Эльфера было около трех дней пути, а может быть и меньше. Вдоль дороги на карте не было отмечено ни одного поселка или городка. Так что можно было смело располагаться на ночлег около дороги. Карел решил, что в этот раз он позаботится о дровах для костра. Мерзнуть снова не хотелось.

Карел шел еще пару часов, и наконец-то увидел то, что хотел. Несколько невысоких деревьев. Он поспешил. Хворост для костра надо было собрать, пока еще хоть что-то было видно. Костер горел не ярко, но это было лучше, чем полная тьма. Карел доел сыр, а вот хлеб оставил на завтра. Вина осталось лишь пара глотков, зато воды было много.

После ужина Карел достал из дорожного мешка свою шкатулку, в которой хранились кольцо и крест хранителя Баланса. Покидая Авенарад, он не был готов их одеть. Теперь Карел чувствовал, что время пришло. Он взял крест, висевший на тяжелой цепочке. Серебро приятно блеснуло. Не сомневаясь, Карел надел его на шею. Он никогда не думал, что украшение могло быть таким тяжелым. Он прикрыл глаза и обратился к Балансу. Он просил лишь одного: научить его слышать голос Баланса в своем сердце. Большего он просить не хотел, да и не мог. Когда Карел ощутил взаимосвязь с крестом в полной мере, он открыл глаза. Кольцо поблескивало в шкатулке. Прикасаться к кольцу Карел не спешил. Он вспомнил, как мечтал об этом дне. Но в мечтах все было совершенно иначе. Карел аккуратно взял кольцо. Семь сплетенных между собой трилистников. Вязь линий, плавно переходивших из одной в другую, завораживала. Карелу показалось, что в лунном свете кольцо поблескивает голубыми искрами. "Что ж, - произнес он, - пусть теперь не будет иного пути, кроме пути Баланса". Он надел кольцо на безымянный палец левой руки.

Теперь эти вещи должны стать частью его самого. Они теперь были знаками для других и напоминанием для него. Карел понимал, что у него нет иного пути, кроме как отдать всю свою жизнь на служение Балансу. Но он не выбирал этот путь. Это была судьба. Его судьба...И он почти верил в это.

Вот только когда он видел странные сны, ощущение неправильности происходящего возвращалось. Просыпаясь, он вновь сомневался. Карел надеялся, что теперь, когда он наконец-то решился носить крест и кольцо хранителя Баланса, все изменится. Сновидения исчезнут, или станут обычными ничего не означающими снами.

"Я следую срединным путем, в движении сохраняя Баланс. Чтобы ни случилось, я всегда приму лишь единственное верное решение, сохраняющее Равновесие. Я отказываюсь от оценок и ожиданий. Я следую срединным путем, в движении сохраняя Баланс".

Короткая молитва, от которой ему стало легче. Карел закрыл глаза и еще несколько раз повторил молитву. А затем спокойно уснул.

Карел проснулся еще до восхода солнца. Лежать было неудобно. Затекла шея. Он поднялся. Осторожно потянулся. Боль в шее немного отпустила. "Да, только этого мне сейчас и не хватало", - подумал он. Костер догорел давно, но пара угольков все же краснела среди золы и пепла. Он подбросил несколько сухих веток. Воды осталось много, а на дне мешка он обнаружил маленький мешочек с чаем из Леменского оазиса. "А я думал, что чай закончился. Что ж, - подумал Карел, - это уже лучше, чем ничего". В небольшой жестяной кружке он вскипятил воду и бросил в нее щепотку чая. Достал хлеб. Вот и весь скромный завтрак. Впрочем, Карел это не беспокоило. Он легко мог обходиться без еды, а воду, наверняка, где-то удастся раздобыть. Да и завтра утром он уже будет Эльфере. Он этих мыслей даже стало как-то теплее. Закончив завтракать, Карел быстро собрал вещи. Затушил костер и вышел на дорогу. Солнце показалось над горизонтом. Он поспешил. Карел хотел пройти до обеда как можно больше.

Вдалеке виднелись деревья. Вполне возможно, что там была какая-нибудь деревенька. А даже если и не было, то уж родник должен быть.

Карел шел и ни о чем не думал. Дорога была такой же пустынной, как и накануне. "Что ж, в Пустыне Миражей, говорят, не так и много жителей. Да и чего им без особой нужды отправляться в путь ранней весной, когда еще слишком холодно ночью, и порой целый день идет дождь", - подумал Карел.

Он шел без остановки где-то до двух часов. Обедать было нечем, он не устал, но все равно решил передохнуть. Карел присел на небольшой валун около дороги. Камень был теплым. Карел заглянул в сумку. "Да, - мелькнула мысль, - сложить бы вещи аккуратно не помешало бы". Чем он и занялся. Вещей было мало, так что через полчаса он уже продолжал путь. И вот он уже отлично видел небольшую рощу. Издалека ему показалось, что это невысокие деревья, но когда он подошел ближе, увидел, это был самый настоящий густой лес. А дорога уходила в самую гущу деревьев. Карелу это не нравилось, но другого пути не было. Особо бояться ему было нечего. Разбойники? Так они никогда не сунутся к хранителю Баланса. Звери? Их Карел не боялся. Другое дело, что в таких местах вполне могла водиться разная нечисть. Только и она особой опасности не представляла. Но все равно было как-то неприятно. Возможно, сказывалась усталость. Через полчаса дорога превратилась в узкую извилистую тропинку. А ещё через пару часов Карел оказался на небольшой поляне.

Скромно притаившись между деревьями, на самом конце поляны виднелся маленький домик. Света в окнах не было, а ведь солнце почти село. Похоже, что дом был пуст. Карел замедлил шаг, но ничего особенного не ощутил. Самый обыкновенный лес, поляна. Ничего таинственного. Даже следов магии не было. Он приблизился к дому. Да, дом был давно заброшен. В отделенных уголках Пустыни Миражей таких домов было много. Карел подошел к двери дома. Прикоснулся к ручке. Ничего. Пустота. Лет десять никто не прикасался к ней. Но он все равно постучал. Ответа не было. Карел открыл дверь.

Дом был пуст. Это был маленький дом с двумя комнатами. В первой был огромный очаг, стол, две лавки и небольшой шкаф для посуды и припасов. Одна лавка стояла около стены, другая - около стола. Вторая комната оказалась уютной спальней. В ней не было ничего, кроме кровати, комода и небольшого зеркала.

Судя по толстому слою пыли, дом покинули давно, и никто в него не заходил с тех пор. Что ж, это было не так и плохо. На западню дом не был похож. Карел, не снимая сумку с плеча, подошел к очагу. Дров не было, зато на столе нашлась толстая свеча в медном подсвечнике. Карел зажег ее. Стало как-то спокойнее. Он вышел из дома. Обошел его. За домом обнаружился колодец, и небольшой навес, под которым валялось несколько поленьев. Карел собрал их и вернулся в дом. Огонь он развел быстро. Вытащил из сумки одну из старых рубашек, которую решил превратить в тряпку. Он вытер пыль со стола и лавки. Потом вышел к колодцу. Около него он нашел небольшое ведро и наполнил его водой. Вернувшись в дом, он согрел воду прямо в ведре. И только теперь понял, что устал, и голоден. Но еды не было. Был чай и кусок хлеба. Но все равно Карел был доволен. Сегодня он будет спать под крышей и на кровати. А еще он умоется теплой водой, а утром будет на пути в Эльфер.