Таро Немезиды

"Слушай сердце, хранитель. В нем всегда звучит голос Баланса".

И сейчас он слышал этот голос. Пока ещё слабый, но с каждой секундой все более точно различимый в неуправляемом потоке ощущений. Карел чувствовал, что он действительно прав, но глаза открывать не торопился.

Вдох. Выдох. Без паузы. Вдох.

Карел осторожно развел руки в стороны, держа их ладонями вверх. Как и раньше он ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Да, точно, северная дверь. Её холодная поверхность излучала тепло. А зов зазвучал в полную силу. Карел не был уверен, что слышал голос Баланса. Но голос, который он слышал, обращался только к нему. Он звал его за собой. Теперь Карел не сомневался. Он открыл глаза. Яркий свет больно ударил по глазам. Но это было сейчас не важно. Карел приблизился к черной двери. Прикоснулся к ее холодной поверхности. Тишина. Он не ощутил ничего. Странное и до этого момента незнакомое чувство. Он не торопился открывать дверь. Но и избежать этого не мог.

Дверь легко поддалась. Карел вошел.

Огромная комната и множество книжных шкафов. Все книги были аккуратно расставлены по полкам. Каждая полка подписана, чтобы быстрее найти нужную книгу. Но Карелу это было не нужно. Он шел вдоль книжных шкафов и порой прикасался к корешкам некоторых книг. Иногда он останавливался и ждал. Ждал, что услышит подсказку, идущую из глубины сердца. Порой ему казалось, что он уже нашел то, что необходимо. Но это было не так. Он остановился и вновь закрыл глаза. Магический образ комнаты возник мгновенно. Только не было ярких цветов, способных подсказать ему, где прячется та книга, за которой он пришел. Не важно, что там говорили Страат и Лилиана. Они лишь старались скрыть дела городских магов.

"Слушай голос Баланса, что звучит в твоем сердце. Он поможет найти верный путь".

Вот теперь Карел слышал этот голос. И именно поэтому он и стоял здесь, в городской библиотеке. Он чувствовал, что совсем близко хранится опасная тайна, способная не просто нарушить Баланс, а полностью его уничтожить. Может быть, именно здесь спрятано Таро Немезиды?

"Странно, - подумал Карел, - я уверен, что открыл нужную дверь. Только я не чувствую эту книгу. И карт то же. Но что-то определенно здесь ждет меня".

Он открыл глаза и двинулся вдоль книжных полок. Он легко касался рукой переплетов книг. Но пока так и не ощутил тепла или холода в кончиках пальцев. Среди книг были поистине редкие и ценные, но ничего опасного. Через пару часов Карел устал. И в изнеможении опустился на пол около стены. Он прикрыл глаза.

И вдруг послышалась странная песня. Карел хорошо различал слова, но песня была на старолеменском наречии, которое теперь уже мало кто использовал. Он плохо знал это наречение и почти не мог разобрать слова. Мелодия была грустная и тревожная. Карел ощутил всю безграничность своего одиночества. Служение Балансу делало его жизнь похожей на бесконечное путешествие в мире чужих ошибок. За годы обучения в Ордене он привык к этому, и даже не обращал внимания. Но звуки странной песни на мертвом языке разбудили забытые мечты и надежды. Он готов был уйти из Города Призраков прямо сейчас. Просто бросить все и уйти. Не важно куда. Хоть за Черный Предел в Область Тьмы. А невидимый голос пел. И вдруг Карел осознал, что понимает слова.

Он больше не хотел оставаться в этом мрачном месте. Карел не желал исправлять чужие ошибки. Он не мог мириться с требованиями Кодекса хранителей. Он хотел быть свободным. А голос пел все громче и громче. О далеких любимых, покинутых всеми. О красивых мечтах, погребенных под пеплом фантазий. И о бесконечной дороге. Карел слышал напоминание о снах, рожденных в ночи полной луны. Он вспомнил, какие это были удивительные сны. Он готов был погрузиться в их сумеречный мир навсегда. Карел готов был заплакать. Он хотел быть свободным, а не следовать указаниям Ордена.

Вдруг песня оборвалась. В звенящей тишине ему почудился легкий звон оборвавшихся струн. Сердце бешено колотилось.

Вдох. Выдох. Гулкие удары. Вдох. Выдох. Пауза.

Реальность. Ничего больше. Никаких странных песен. Никаких фантазий и грез. Только теперь Карел знал, где находится книга, которую он так долго искал. Он поднялся с пола и уверенно подошел к одному из книжных шкафов. Неприметный серый переплет. Карел прикоснулся к книге. Да, это была она. Она взял её в руки. Небольшой сборник разных историй. Карел открыл книгу наугад.

Да, это была именно она. Заголовок на странице гласил: "Карты Судьбы, или Таро Немезиды, - инструмент мага". Карел углубился в чтение. Автор, называвший себя Ангелус, утверждал, что судьбу человека можно изменить. Надо взять Таро Немезиды и сначала сделать обычный расклад, проясняющий предначертанное. А вот затем следовало изменить ключевые карты. И все. Судьба человека должна была измениться так, как указывал новый расклад. Ангелус утверждал, что в Городе Призраков всегда были маги, способные изменить судьбу любого человека. Еще автор предупреждал, что это действие может серьезно пошатнуть Равновесие сил. И если это произойдет, то изменяется судьба не одного человека, а и самого мага, делающего расклад.

"Что ж, - проговорил Карел, - похоже я знаю, что пытаются скрыть от меня Страат и Лилиана. Неужели все так просто? Похоже теперь самое время переговорить со старым магом".

Карел аккуратно поставил книгу на место. Он поторопился к выходу. Выйдя из библиотеки, он огляделся. Понятно, что Лилианы нигде не было видно.

Еще утром Страат показал, где находится его дом, так что Карел и без помощи Лилианы мог до него добраться. Он уверено зашагал к дому Страата.

По дороге он встретил несколько человек. Они с любопытством смотрели на него. Но как только понимали, что перед ними хранитель Баланса, то торопливо отводили взгляд и ускоряли шаг. Никто из них не пытался заговорить с ним. И Карел чувствовал, что они боятся его. "Что ж, - подумал он, - страх со временем проходит, а вот ненависть не исчезает никогда".

Карел шел быстро и вот уже стоял перед домом Страата. Карел постучал. Дверь открылась сразу. Можно было подумать, что Страат ждал его прихода, стоя у двери.

- Проходи, хранитель Баланса, будь гостем в моем доме.

- Благодарю тебя, Страат. Я не отниму у тебя много времени. Мне нужно задать тебе лишь несколько вопросов.

Страат посторонился, пропуская Карела. Закрыл дверь.

- Пойдем в гостиную, там нам будет спокойнее.

Карел кивнул, и последовал за Страатом. Прорицатель указал на кресло, стоящее ближе к окну. Карел подумал и выбрал другое, стоящее около камина. Страат пожал плечами, но ничего не сказал.

- Скажи мне, Страат, что тебе известно о Картах Судьбы?

Возможно, вопрос был неожиданным, но Страат ни единым движением не выдал эмоций.

- Таро Немезиды? Ведь тебя интересует эта колода?

- Да, именно они. Что тебе известно об этой колоде?

Страат нахмурился и потер лоб рукой.

- Пожалуй то же, что и многим другим. Существует древняя легенда, в которой говорится о Картах Судьбы, или Таро Немезиды. Это особенная колода. В ней только Старшие Арканы. Так что в колоде всего лишь двадцать три карты.

Карел с удивлением посмотрел на Страата.

- Пустая карта. Почему-то о ней все забывают.

Прорицатель помолчал, а затем продолжил.

- Так вот, в этой колоде двадцать три карты, - повторил он, - но главное не это. Считается, что Таро Немезиды можно использовать не только для предсказаний.

Страат замолчал. Карел тоже молчал. Возможно, прорицатель ожидал вопроса, но его не последовало. Внутренний голос настойчиво советовал рассказать инквизитору все, что Страату было известно о Таро Немезиды. Но когда-то он принял слова демона за собственные мысли, так что Страат решил не торопиться и рассказать о Таро Немезиды только то, что могло бы быть принято за полную правду, и умолчав лишь о том, кто ее создал. "Когда-нибудь сам докопается, - подумал Страат, - но, возможно, этого и не произойдет никогда. А вообще-то странно, почему он расспрашивает об этом? Ведь колода должна храниться в Ордене. Возможно, Лилиана права, и нашелся тот, кто похитил Таро Немезиды. Только это невозможно!"