Королевская семья

Ужин был закончен.

Что ж, сравнение благородных рыцарей с «золотыми», действительно было неудачным. О «золотых» знали все, об этой шайке бандитов, которые делились на три категории – грабители, убийцы и насильники. Это была могущественная банда, которую никто не мог победить, несмотря на то, что их изгоняли с планет и запрещали там появляться. Многие из «золотых» сами были королями планет, поэтому многие запреты им были нипочём. Возглавлял их некий Лео, о котором кроме имени ничего не было известно. Существовала легенда, что ему уже много веков и он бессмертен. Когда-то давно, ради какой-то цели (какой, никто опять же не знал) он собрал несколько молодых людей и стал вместе с ними наводить ужас на людей, убивая, грабя, похищая, разбойничая. Со временем их стали бояться, да и боятся до сих пор. К ним стали присоединяться, вступить в «золотые» стало солидным, но абы кого туда не брали. Все участники были исключительно мужчинами, молодыми, красивыми, сильными и здоровыми. Им запрещалось жениться или заводить постоянную подругу. Они были равнодушными, жестокими и безжалостными. Исключения делались только тем «золотым», которые были королями, они могли обзавестись семьёй, чтобы родить законного наследника. Но любить они всё-таки почти не умели. По крайней мере, такие случаи были очень редки. Вернее их всего за всю историю было два, когда «золотой» влюбился!

При вступлении в шайку, молодой человек должен был полностью забыть свою прошлую жизнь и начать новую. Он менял имя, брал кличку и начинал «работать» на Лео. Вернее они были вольны делать всё что хотят, по своему усмотрению, в этом и заключалась «работа». Кто что предпочитал, тот то и вытворял. Или у некоторых был просто талант воровать – тогда он становился вором. У кого были другие таланты…те становились грозой молодых девушек или убийцами. Узнать одного из них очень просто – «золотые» всегда ходят в чёрной кожаной одежде, с золотыми украшениями и оружием за спиной. Нунчаки, арбалеты, палки, мечи, шпаги, секиры и томагавки – уметь драться обязан каждый, независимо от ремесла.

Поэтому когда Габриэль провела параллель между орденоносцами и бандитами, они так оскорбились. На некоторых  планетах запрещалось даже упоминать о них, или просто считали это верхом неприличия. Однако искоренить банду не удавалось, и она то и дело давала о себе знать, то тут, то там. С тех давних времён, когда они только образовались, разбойники так разбогатели, что обеспечили себя на много поколений вперёд и теперь «хулиганили» просто ради забавы и удовольствия. Обычно они появлялись на планете, организовывали себе там логово, тайное убежище, которое фактически невозможно было найти, и делали вылазки, которые оставляли после себя кучу неприятностей.

Существовало уйма сказок об этих ребятах, об их образе жизни, их загадках и прочем. Были легенды о несметных сокровищах «золотых», о том, что они спрятаны в заколдованных местах. Говорили, что все эти парни заколдованы, что их жизнь покрыта туманной пеленой секретов. Они, как магнит, притягивали к себе девушек, которые ради них могли бросить всё – родню, богатство, титул. Среди таких были и принцессы. Так пропала сестра королевы Плутона – сбежав с бандитом, по кличке Колдун. Связавшись с ними, исчезла старшая сестра королевы Эстель – Ява. Это было давным-давно, но её до сих пор пытались найти. Было ещё и второе предположение – что её забрала к себе её бабка, Стелла, то ли в качестве спутницы, то ли чтобы с помощью магического обряда переселить свою душу в молодое тело и продолжать наслаждаться жизнью. Но точно было одно – Яву с тех пор никто не видел. Ещё на «золотых» пытались списать пропажу тёти короля Олтерна Элиоса Третьего, но её исчезновение было совсем невероятным и необычайным, настолько необъяснимым, что его, уже как само собой приписали разбойничьей шайке. Она пропала ещё в 2058 году.

Но самое главное, что волновало всегда всех, кто хоть мало-мальски интересовался «золотыми», это их легендарная библиотека. Поговаривали, что в ней есть информация на каждого участника банды и там записан каждый его шаг. Там хранится тайна Лео – кто же он такой и с какой целью набрал своеобразное войско жестоких юношей. Что случилось с людьми, которых похитили «золотые» и их дальнейшие судьбы. В общем, там можно было найти любую информацию о чём угодно. Многие искали эту библиотеку, шли к ней, но всегда ошибались и натыкались не на то. Большинство охотников за библиотекой погибали. Да, это в принципе происходило со всеми, кто ввязывал в свою судьбу «золотых» - этот человек погибал. Быстро ли, медленно, но конец всех ждал один.

Беллона не стала указывать Габриэль на то, что она должна попросить прощение за столь неудачное сравнение, она считала ошибку подруги достойным наказанием Джордану Льюмену и его кавалерам за их слепое поклонение её прапрабабке. Принцесса не любила, когда кто-то в каком-то деле доходил до фанатизма и ничего не мог с собой поделать. А перед ней весь вечер красовался яркий пример всего этого – сэр Джордан. Так пусть же знает, на кого он стал похож в своём стремлении – на преступников и изгоев, на нежеланных нигде гостей. Кажется, его это поставило на место, потому что после этого он не проронил ни слова, а орденоносцы стали готовиться расположиться в выделенных покоях и уснуть.

Августин Ван Стройер, как и обещал, присоединился к солдатам королевской гвардии, для сопровождения принцессы со свитой, маркиз о’Лермон последовал его примеру и тоже снарядился в путь.

- Господа, – забеспокоилась Беллона, – но ведь тогда вы вернётесь обратно не раньше трёх часов утра, как же так?

- Зато со спокойной душой и чистой совестью, – парировал барон.

- Да, нам будет приятно знать, что её высочество в полной безопасности благополучно вернулась к себе в покои.

- Ах, судари, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

Подошёл князь Вальядов.

- Для них лучшей наградой будет – присутствовать рядом с вами, не правда ли друзья мои?

- Конечно, – согласился Сержио.

- В таком случае я рада принять ваше предложение сопровождать меня и с удовольствием проведу ещё пару часов в вашем обществе.

Граф Аморвил снова поднял принцессу на руки, чтобы отнести её до кареты. Он усадил её настолько осторожно, что она даже ничего не задела своей больной ногой.

- Надеюсь, я не очень сегодня нагружала вас необходимостью переносить меня с места на место?

В эти секунды, пока Беллона только села в карету, а остальные девушки обходили её с другой стороны, чтобы сесть, они были наедине. Это был тот интимный момент, о котором так мечтала принцесса. Их никто не слышал.

- Ну что вы, я совершенно не был нагружен. Я бы даже с удовольствием тоже проводил вас до замка, но, к сожалению, должен завтра рано утром вместе с графом Льюменом быть в вашем парламенте и обсудить кое-какие дела.

- Понятно. Что ж, я думаю, мы ещё встретимся, вы ведь не скоро уезжаете с Феира?

- Через две недели, – Дерек поцеловал руку принцессе, – если вы желаете встречи, она непременно состоится.

В экипаж залезла Габриэль, а следом за ней и ещё две фрейлины принцессы.

- Ну что, все готовы к поездке до дома? Тогда предлагаю трогать не откладывая.

- Как скажешь, Габи, – произнесла Беллона, выдёргивая руку из ладоней графа, пока этого никто не заметил, – трогай!

Приказ принцессы был моментально услышан и кучер щёлкнул кнутом. Оставшись наедине, девушки, наконец, дали волю своим языкам. Первой не выдержала Мария.

- Габи, ну как ты могла так оплошать! Назвать их «золотыми»!

- Я не назвала, а всего лишь сравнила…

- Всего лишь сравнила! Нет, Белл, ты послушай это, наша виконтесса делает вид, что не знает, как общество относится к этим…этим мерзавцам – бандитам, не дай Бог с ними когда-нибудь встретиться…но, почему ты смеёшься, Белл? Что с тобой?

- Ничего, не обращай внимания.

Беллона откинулась на спинку сидения и с улыбкой задремала. Она была счастлива. В момент прощания Дерек вёл себя именно так, как ей и хотелось бы. И плевать, что в их ордене эталон женщины – хитрая стерва, она будет такой, какая есть. Она уверена, что добьётся взаимности и в этом не может быть никаких сомнений!