Хранители. Единственная

И на неё они и нажали.

И тут прозвучал женский механический голос: “Предъявите свою карточку.”

Элис быстро всунула карточку в ладонь Кастора, а тот прислонил её к всё той же панели, но над кнопкой. Панель вспыхнула зелёным светом, и создалось ощущение, будто калинка двинулась с места. Она бы и двинулась, если бы это был лифт.

Но это был портал. И этот портал вёл их в Бруклин.

Двери раскрылись спустя полминуты. Элис специально про себя отсчитывала секунды – получилось ровно тридцать.

Первое, что произошло – им в лицо ударил порыв ветра.

Второе – они услышали вой сирены. Мимо на всех порах пронеслась карета скорой помощи.

– Кажется, мы на месте, – улыбнувшись, отметил Энсел.

До главного входа было не так далеко. И на этом участке им удалось оказаться никем не замеченными. Вошли в здание, направились к ресепшену. Надо заметить, Кастору всё же пришлось опираться на Энсела – силы начали его покидать.

– Добрый день, – приветливо улыбнувшись, поздоровалась медсестра. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – ответила ей Элис. – Нужна медицинская помощь одному человеку. Но прежде… – она перешла на шёпот, – скажите, вам что-то говорит имя Аманды Коллендж?

Медсестра пугливо посмотрела по сторонам, а потом ответила так же тихо:

– Если вам необходимо, чтобы она не узнала о пребывании этого человека в нашей больнице, я это устрою. Можете мне доверять. Меня зовут Нэнси, и я на вашей стороне. Я знаю о мятежниках. Я знаю его, – она кивнула в сторону Энсела, который уже погрузился в свой телефон.

Он писал сообщение Маркусу. И звучало оно так:

“Через полчаса можешь привозить Сандру в больницу Калвари. Оповести Джоанну, что у нас получилось.”

***

После разговора Кэсс решила общаться со своей дочерью больше. Она вдруг поняла, что совсем её не знает. И это её пугало. Только вот и дочь её совсем не знала. Казалось бы, такие близкие друг другу люди, а такие отдалённые.

– Это неудобно, – помешивая чай маленькой ложкой, заметила Сандра. Мать недоумевающе посмотрела на свою дочь.

– Что именно?

– То, что мятежники, – она сморщилась, будто у неё в чае случайно оказались три дольки лимона, – что они на Манхэттене, а я в Бруклине. Кататься туда-сюда…

– А ты и не будешь.

Сандра поперхнулась и сделала вид, что не расслышала этих слов.

– Что ты сказала?

– Ты не будешь ездить к мятежникам, – сухо отрезала Кэсс. – Это не твоё дело.

– Ты с ума сошла? – вспыхнула девушка. – Не моё дело? Да оно напрямую меня касается! А вот каким образом ты здесь замешана, я совсем не понимаю!

– Да если б не я, ничего, может, и не было бы! – взорвалась мать.

– Неужели? – Сандра, вскочив со стула, резко задрала рукав на левой руке. – Тогда почему этим наградили меня, а не тебя?

В ответ Кэсс тоже встала из-за стола, развернувшись к дочери левым боком, откинула назад свои длинные каштановые волосы и указала на шею примерно в сантиметрах четырёх от уха.

Сандра присмотрелась и тут же сделала шаг назад. Решила что-то сказать, потом передумала.

На шее матери тоже сияла метка Хранителей. Только маленькая, почти что незаметная.

– Ты… ты была Хранительницей?

– Нет.

– Тогда что?

– Потом.

Девушка всплеснула руками.

– Разве не видно, до чего довела твоя ложь? Не видно, что от неё становится только хуже?

– От этого хуже не станет, – покачав головой, возразила Кэсс.

– Но и лучше – тоже! – не станет.

Спор резко прервал телефонный звонок. Сандра хмыкнула и быстро нащупала в своём кармане мобильник и, вытащив его, нажала на кнопку.

– Маркус?

– Выходи из дома – я приехал, – прозвучал в ответ голос друга.

– Зачем?

Просьба Маркуса оказалась для Сандры крайне неожиданной.

– Мы едем в больницу, – тут же пояснил он. – Едем к Кастору.

Слова словно окатили её кипятком. Она не ожидала такого скорого решения этого вопроса. Девушка нервно исказила губы в улыбке. Так и не попрощавшись, спрятала телефон, взглянула на мать.

– Как ты там сказала… Я не буду ездить к мятежникам? – Сандра усмехнулась, увидев, как Кэсс кивнула головой. – Что ж, но запретить мне ездить с мятежниками ты не сможешь.

Она выбежала в коридор, запрыгнула в чёрные лодочки, быстро расчесала волосы пятернёй и, накинув джинсовую куртку, уже собралась выходить, как услышала, что мать тоже вышла из кухни.

– Пожалуй, кое-что ты всё-таки знать должна, – тихо раздался её голос. “Да неужели!” – вновь захотела воскликнуть Сандра, но не успела.

– Твой отец умер не от рака, – сразила её Кэсс столь нежданными словами. Девушка мельком посмотрела на мать и, поняв, что дальше продолжать разговор та не планирует, с силой распахнула входную дверь.

Что-что, а это она давно считала неприкрытой ложью. Вот только не знала, что кроется за ней.

***

– Как его вытащили?

Это был первый вопрос, который задала Сандра, усевшись на пассажирское сиденье и пристегнув ремень безопасности.

– Ну как-как, взяли и вытащили, – неохотно ответил Маркус, выезжая на дорогу.

– Нет, я имею в виду… он сопротивлялся?

– Ты издеваешься? Я таких подробностей не знаю и знать, честно говоря, не хочу. Сама с Энселом и Элис разговаривай.

– Ты всё ещё злишься, – заметила Сандра.

– Я? – Маркус прыснул со смеху. – Да что ты, ничуть.

И снова нахмурился.

Тогда она решила перевести тему.

– Я ждала этого, – тихо сказала она.

– Чего? – непонимающе буркнул он.

– Того, что случилось вчера вечером.

Маркус сделал вид, что не понял её, а потом спохватился.

– А, точно. Я же подарил тебе твой первый поцелуй.

Сандра еле сдержалась, чтобы не возразить ему. Нет, говорить о том, что недавно она сама поцеловала в Штабе Кастора, который у Маркуса явно доверия не вызывал, не стоило. По крайней мере, сейчас.

– И как нам теперь быть? – осторожно поинтересовалась она спустя, наверное, минуту.

– Зависит от тебя, – неопределённо ответил он.

Сандра ещё немного помолчала.

– А почему…

– Почему мы сейчас едем навестить какого-то Сотрудника? – тут же перебил её Маркус. – Да понятия не имею.

На светофоре загорелся красный свет, и они остановились. Девушка измождённо закрыла лицо ладонью, потом убрала руку и посмотрела на друга.

– Ты серьёзно думаешь, что я могу променять тебя на кого-то ещё? – усталым голосом спросила она.

– И тем не менее, переживаешь ты за него, – фыркнул он.

– Маркус. Я. Его. Подставила. Это моя вина, понимаешь?

– Почему твоя? Не хотел бы, не пошёл бы туда!

– Просто пойми, что то, что я за него переживаю, ещё ничего не значит, – проговорила она, легонько дотронувшись до его руки.

Он окинул её сомнительным взглядом. Светофор подмигнул жёлтым огоньком и выпустил на волю зелёный свет. Машина тронулась с места.

И Маркус улыбнулся, загоревшись немой надеждой.

– Нэнси проведёт тебя к нему, но учти, что твоё время ограничено.

Сандра кивнула. Энсел переглянулся с Маркусом. Свою работу он на сегодня сделал.

– Как он?

– В норме. Жить будет. Поправится.

Девушка закусила губу. Если Энсел сказал, что он поправится, то это совсем не значило, что сейчас он был в порядке.

Нэнси положила руку ей на плечо, и они пошли в лифт, оставляя Маркуса, Элис и Энсела, уже собравшегося покинуть больницу, позади.

Сандра вошла в палату и тихо опустилась на стул рядом с кушеткой. “Посмотри, что ты наделала, Сандра, – ехидно откликнулся её внутренний голос. – Ты ведь никогда не сможешь спасти всех, ничем не жертвуя.” Она глубоко вдохнула, пытаясь отпихнуть от себя ненужные мысли. Хотя трудно было не согласиться с тем, что они говорили ей правду.

Кастор был здесь. И на него было больно смотреть. Казалось, он совсем ослаб. Под глазами чернели нездоровые круги, особенно выделявшиеся на фоне побледневшей кожи. Но события, произошедшие на удивление не так давно, хотя время с тех пор словно не бежало, а медленно-медленно ползло, оставили более ужасающие следы – два синяка на висках, куда Коллендж подключала злосчастные проводки.