Страница 33 из 49
- Рада Вас видеть, капитан, - монархиня говорила медленно, перемежая речь тяжёлыми вздохами, но умный взгляд её светло-голубых глаз был прежний – совсем как у той Анны, которую она когда-то знала, - Надеюсь, наше сотрудничество будет более плодотворным, чем раньше.
- Я приложу все усилия к этому, - Арабелла поняла, что Анна узнала её, и втайне надеялась, что королева вспомнит былые времена, когда они почти что стали друзьями. Но та была непреклонна и намеренно держала бывшую любимицу на расстоянии:
- Капитан, Вы должны знать, что я по-прежнему не желаю видеть герцогиню Мальборо, - в голосе Анны явственно слышался холодок, - поэтому я пригласила именно Вас. Кроме того, во избежание сплетен и разговоров я прошу Вас не появляться на светских мероприятиях. Надеюсь, Вы правильно меня поймёте.
Арабелла почтительно склонила голову. Нет, возврата к прежней дружбе не будет – Анна явственно дала ей это понять. Но что же тогда будет, и откуда это упорное нежелание видеть герцогиню Мальборо?
- Вы уже видели, что происходит в Кенсингтоне, - после небольшой паузы продолжала Её Величество, - все ждут лишь моей смерти, и озабочены лишь тем, в чью сторону склонится чаша весов. Поэтому все они ищут высоких покровителей, которые устроят их потом…, - Анна вновь тяжело вздохнула и взглянула на собеседницу. Казалось, она вот-вот скажет те слова, которые Арабелле вдруг так захотелось услышать. Лучше бы она снова, как раньше, начала жаловаться на здоровье… Но нет, имя герцогини Мальборо так и не прозвучало, и ни слова о самочувствии. Королева так и не простила её за ту дуэль… Немного передохнув, Анна снова заговорила:
- Изнеженные молодые люди, во всём подражающие девицам - вот что такое современные нравы. Разве таким был когда-то герцог Джон, или мой Георг? Даже Саунтон, и тот…, - она устало махнула своей сильно отёкшей рукой, - именно поэтому я не желаю видеть Вас при дворе. Надеюсь, Вы поймёте, что появление во дворце женщины, которая носит мужское платье, может стать соблазном для юных дам, которые начнут, вроде Вас, драться на дуэлях. Вы поняли меня?
- Да, Ваше Величество, - голос Арабеллы был по-прежнему твёрд, но сердце сжималось от жалости. Что стало с этой, когда-то цветущей женщиной? Конечно, она и тогда была больна, но то, что с ней произошло сейчас... «Господи, помоги ей…», вновь подумала она, но тут же невозмутимо добавила:
- Возможно, мне всё же придётся изредка беспокоить Вас лично, но постараюсь обходиться депешами
Анна пристально глядела на бывшую фаворитку. «Почему она не просит простить её и допустить ко двору? Если бы только она попросила, я бы наверняка… Хотя нет – и так всякие слухи ходят, а тут ещё герцогиня в мужском платье… Отослать Сильвера и простить Арабеллу? Нет, без капитана мне не обойтись, иначе опять война, в которой мне уже не победить – нет ни Джона, ни моего дядюшки Джеймса… Так что уж пусть лучше всё остаётся как есть…Но она – почему она не просит о возвращении? Вообще-то, так даже лучше – может быть, придворная жизнь действительно не для неё?».
Королева взяла маленький узорчатый веер и обмахнулась им – в кабинете было жарко натоплено, а она и без того сильно мучилась одышкой.
- Надеюсь, Вы догадываетесь, зачем я Вас вызвала?
- Да, Ваше Величество, мне велено было прибыть в полном вооружении. Так что, не думаю, Вы пригласили меня для того, чтобы арестовать
Поймав хитрый взгляд бывшей фаворитки, Анна улыбнулась. «Она не помнит зла – по-прежнему привязана ко мне, вот и сейчас – шутит, пытается ободрить. Представляю, как она поражена, увидев меня такую…»
- У меня к Вам одно очень важное поручение.
Арабелла молчала, почтительно склонив голову. Тяжёлое впечатление, произведённое на неё Анной, постепенно рассеивалось, и она начала задумываться о собственной судьбе.
- В Испании правят французы, и Людовик вновь вернулся к идее новой Непобедимой Армады. Только теперь она должна стать ещё сильнее. Цель – помешать Англии утвердить господство как ведущей морской державы, и не только в Новом Свете. Строительство идёт на верфях Кадиса, но платит за всё Париж. Не позднее, чем через полгода большинство кораблей будет в полной боевой готовности. Людовик стар, и он спешит – хочет напоследок получить лавры победителя… У нас таких кораблей нет, и нет человека, имеющего достаточный опыт… У Вас есть верфи, и есть опыт строительства. Я готова купить все построенные Вами корабли. Надеюсь, Вы согласитесь продать их мне немного дешевле, чем обычным торговцам?
«Неужели ей нужны только верфи и корабли, и ничего больше?» - подумала Арабелла, уже представлявшая себя на палубе корабля, - «хочет получить дешёвый, но хороший товар? Но, может быть, это и к лучшему – вернусь к семье…»
- Так Вы согласны? – переспросила Анна
- Да, но необходимо обсудить размер скидки. Мне надо платить людям, которые работают на верфи. Многие из них в своё время простились с «береговым братством», чтобы честно зарабатывать себе на жизнь. Все мои компаньоны имеют доли как в торговых предприятиях, так и в судостроении, поэтому уменьшение стоимости кораблей может затронуть лишь мою долю в прибыли. Мою и, возможно, Питта Уоллеса.
- Хорошо, - улыбнулась Анна, услышав о том, кого когда-то хотела сделать своим возлюбленным, - этого будет достаточно. Не думаю, чтобы Ваша доля в предприятиях была слишком мала. К тому же Вы будете получать жалование из королевской казны.
- В качестве кого? – сердце молодой женщины учащённо забилось. Она взглянула на королеву, но та хранила молчание. «Неужели я не обманулась в своих ожиданиях?