Страница 34 из 49
- Вам что-нибудь надо, Ваше Величество? - Мэшэм бросила ревнивый взгляд на стоявшего рядом с государыней молодого человека в чёрном камзоле. Она была одной из первых, кто услышал о возвращении герцогини, и боялась, что королева снова предпочтёт ей Мальборо.
- Нет, Абигайль, я пока занята – мы с капитаном обсуждаем дела. Иди, я позову тебя…, - и многозначительно взглянула на стоявшую рядом с ней Арабеллу. Жалобы на несчастную судьбу, на бестолковых фаворитов, на всё сильнее мучавшую её боль в теле и одышку снова готовы были сорваться с её уст, но Анна промолчала, лишь слегка закусив губу. Арабелла опустила глаза. Она только что думала о собственной жизни, о возвращении во флот, но всего несколько мгновений, и опять здоровье Анны затмило для неё всё остальное. Но почему она не хочет поделиться с ней? Почему так упорно пытается держать дистанцию? Ведь ещё немного – одно лишь мгновение, и Анна расскажет ей всё, а может быть даже расплачется, пытаясь избавиться от навалившегося на неё тяжёлого груза – медленной, но неминуемой смерти, поджидавшей её где-то совсем рядом... Но королева снова взяла себя в руки.
- Назначаю Вас адмиралом новой эскадры. Я долго думала, кому поручить столь ответственное дело как противостояние Армаде. У Вас есть знания, опыт, молодость и отвага – то, чего нет ни у одного из моих нынешних подданных. Сэр Джон Лик– хороший адмирал и имеет опыт, но он стар и болен, Ансон молод и отважен, но слишком безрассуден. Он слишком рвётся вперёд, даже там, где необходимо выждать. Молодой Бинг нужен мне для охраны английских берегов. Об этих модниках и говорить нечего. Их конёк – придворные интриги. Думаю, Вы не будете в обиде, если я пришлю Вам с десяток подобных красавцев. Надеюсь, настоящее дело научит их быть мужчинами.
Сердце Арабеллы радостно затрепетало. «Так вот она, настоящая жизнь. Наконец-то! Командовать флотилией в качестве адмирала, и не в мирное время, а в войне с самой Новой Армадой». Однако, ничем не выдав своей внезапно нахлынувшей радости, она просто склонилась перед королевой в поклоне и произнесла:
- Благодарю Вас, Ваше Величество, за ту честь, которую Вы мне оказали. Капитан Сильвер не мог ожидать такого проявления королевской милости.
- Теперь уже не капитан, а адмирал Питер Сильвер. К сожалению, я не могу наградить Вас в присутствие двора, но возьмите вот это, - и она подала Арабелле украшенную бриллиантами звезду на перевязи, - у адмирала должны быть королевские награды. Считайте, что это Вам за освобождение Багам и за спасение моего друга Солсбери. Он, хотя и католик, и интриган, но всегда на стороне порядочных людей, и за это я его люблю.
Анна вдруг задумалась, и на губах её мелькнула грустная улыбка. Она вздохнула и с горечью взглянула на свою бывшую фаворитку, стоявшую перед её постелью в мужском костюме:
- Надень это и можешь идти. Не держи на меня зла, я давно уже тебя простила за ту дуэль, но не могу разрешить появляться при дворе. Мне сейчас нужен капитан, а герцогиня…, - королева вдруг замолчала, - герцогиня пусть возвращается потом, когда не будет больше королевы Анны… Пусть ищет свой путь при другом короле, а при ком – пока не скажу, ни тебе, ни кому другому. Я уже приняла решение, но пока не время… До встречи, капитан, если, конечно, я до неё доживу…
Арабелла уже собиралась покинуть кабинет – впечатление от встречи с Анной было столь сильным, что она совсем забыла о поручении королевы. Но та остановила её
- Постой, не уходи. Мы с тобой не договорились о самом главном. Как там твои корабли? Я прекрасно знаю, что для тебя возрождение Армады – не секрет, и работы на верфях идут полным ходом?
Снова загадочные полуулыбки – женщины, как и прежде, понимали друг друга без слов…
- Вы очень хорошо информированы о моих делах, Ваше Величество, - стараясь не выдать волнения, ответила Арабелла, - строительство тридцати военных кораблей подходит к концу, и через месяц они могут быть спущены на воду. Ещё сорок готовы наполовину, а двадцать только начали строиться. Если присовокупить те торговые суда, которые пока не поздно перестроить, то всего будет около трёхсот кораблей.
- Неплохо, - кивнула ей Анна
- Да, Ваше Величество. Мне необходимо отдать приказ о перестройке торговых судов не позднее конца недели, иначе работы могут затянуться
- Хорошо, адмирал, - улыбнулась Анна, вновь вернувшаяся к прежнему официальному тону, - делайте то, что считаете нужным. Сегодня же вручу Вам подтверждение закупки казной всех трёхсот кораблей, и оплачу аванс. Только помните, - и королева, хитро прищурившись, взглянула на Арабеллу, - мы договорились о снижении стоимости за счёт Вашей доли и доли Уоллеса.
Герцогиня молча кивнула.
- Вы должны ознакомиться с нынешним состоянием эскадры. Я недавно приняла отставку Линсона, и обязанности адмирала временно поручено капитану флагмана «Королева Елизавета». Вы примете командование завтра и сообщите, что необходимо для того, чтобы они могли полноценно выполнять боевые задачи. Средств на оснащение я не пожалею, но только не повторяйте ошибки Вашего дядюшки Джона – я прекрасно знаю, сколько стоят и работы, и пушки, - и хитрая улыбка вновь мелькнула на отёкшем лице.