Страница 59 из 87
— Ау? — крикнула я, не ожидая ответа. Голос разнесся эхом, словно ускользнул в космос. Эффект был зловещим. Силуэт появился в тумане. Он становился крупнее, а потом замер, оказавшись достаточно близко. Я знала, что на нас смотрели, нас разглядывали. Силуэту явно понравился результат, потому что рука поднялась, и туман рассеялся, показывая богиню, которую я уже видела.
Длинные светлые волосы ниспадали на ее спину шелковой волной, серебро окутывало ее тело. Но вместо тонких браслетов и украшений в волосах, она была в доспехах. Нежность ее лица и формы пропали. Теперь там были решимость и кое-что еще — невероятно тяжелая печаль.
— Лили, — сказала она, кивнув. — Тиа, Эшли. Мы вас ждали. Идемте.
Она протянула руку, и я обхватила ее. Вдруг голоса деревьев пропали. Я шагнула вперед и оглянулась, Астен, Ахмос и Амон все еще были на коленях. На них давил вес тех же голосов, что до этого на меня. Я посмотрела на богиню с невысказанным вопросом.
— Поприветствуй сыновей Египта сама, — сказала она. — Без тебя они не пересекут порог. А когда пересекут, звезды признают их твоими спутниками, и безумие звезд рассеется. И вы сможете перемещаться на гору, даже летать с ее вершины без вреда.
Я не знала, была ли какая-то церемония, но я коснулась плеч каждого. Этого хватило. Облегчение было заметным на их лицах. Они встали, Нефтида развернулась, поманив меня. Туман вернулся за нами, и деревья пропали за ним.
Вершина горы была каменными ступенями с гранитовыми колоннами по бокам. Они тянулись в небо, как огромные копья, вонзенные в небо. С воздуха это могло смотреться как крепость дракона.
Мы шли между колонн, пока не добрались до каменной ротонды. В склоне горы виднелись бреши. В центре открытого пространства была большая яма для огня, окруженная плоскими каменными скамьями.
Нефтида щелкнула пальцами и разожгла костер. Она хлопнула в ладони, и из темных пещер вышли другие боги, включая Амун-Ра, Гора, Исиду, Анубиса и Маат. Некоторых я не знала, но их было очень мало, и мы видели сожженный город.
Я находила интересным то, что скромная Нефтида, тихо сидевшая на фоне во время нашего суда, теперь управляла другими. Они смотрели на нее, и я это заметила.
— Она прибыла, — просто сказала Нефтида. Она прошла к другой стороне костра, устроилась между Амун-Ра и Исидой. Мы стояли долгое мгновение, смотрели друг на друга сквозь огонь. Я ждала, что боги скажут что-то, объяснят, зачем отправили меня в этот безумный путь. Почему они скрывали информацию. Я хотела потребовать объяснений. Но они молчали. Видимо, мне нужно было начать разговор.
Я смотрела на лица, злясь из-за их молчания все больше с каждым мгновением.
— Что случилось с остальными? Все ваши жители мертвы? — осведомилась я обвиняющим тоном. Я нарушила тишину, прищурилась, глядя на Амун-Ра и скрестила руки. — Вы хоть знаете, что происходит внизу, или прибежали сюда и спрятали головы в песок, как обычно?
— Конечно, мы знаем, — ответил солнечный бог с большим терпением, чем я заслуживала. — Мы удерживали ее, сколько могли, но решили отдать ей город, как только забрали всех в убежище. Граждане Гелиополиса скрыты.
Я была рада слышать, что большая часть населения выжила.
— Думаю, вы кое-кого забыли, — сказала я едко.
Кто-то охнул, и я посмотрела на Исиду. Богиня шагнула к Анубису, он обвил рукой ее плечи.
— Вы его видели? — спросила она, ее красивый голос дрожал от эмоций.
— Да. Он сказал нам прийти сюда. Он был… — я замешкалась, — сильно ранен, — Исида дрожала, но молчала, ее взгляд стал каменным. Я понимала, что она уже это знала. — Пожирательница осушает его, — добавила я, давя на богиню. — Она ищет ваше укрытие, чтобы сообщить Сетху.
Когда она только кивнула, я вскинула руки.
— Я не понимаю вас. Вы знаете, что он там, но позволяете ему страдать в ее руках. Я думала, вы его любите.
— Я люблю его, — сказала она, немного огня вспыхнуло в ее глазах, похожих на туманности. — Больше, чем ты знаешь. Меня убивает то, что он остался там.
— Так зачем было его оставлять? — я скользнула по всем взглядом. — Вы же боги. Вы точно ей ровня.
— Они оставили его по моей просьбе, — вышла вперед Нефтида и опустила ладонь на плечо Исиды, улыбнулась ей и посмотрела на меня.
— Вашей просьбе, — растерянно повторила я. — Зачем вы это сделали?
— Все не так просто, как кажется, Лиллиана Янг.
— Это ясно, — я тяжко вздохнула. — Слушайте, разве не пора все мне рассказать? Я уже устала быть вашей пешкой.
Нефтида обошла костер и оказалась на нашей стороне.
— Ты не так понимаешь. Ты не наша пешка. Ты — наша королева. Мы играли в это долгое время. Теперь фигуры расставлены, и нам осталось сделать последние ходы. Надеюсь, звезды спланировали все так, как мы и надеемся.
Я отпрянула, поняв все.
— Вы все это время ждали Уасрет.
— Да. Каждый путь, по которому мы направляли тебя, готовил тебя к тому, кем ты должна стать.
Мое тело дрожало от ее слов. Теплые руки обхватили мои плечи, меня прижали к твердой груди.
Нефтида продолжала:
— Давным-давно у меня было видение. Я видела девушку, особую смертную, которая совершит великие дела. Которые не по силам даже богам.
Богиня подняла руки в мольбе, но я стояла напряженно в руках Амона. Она вздохнула и опустила руки, убрала их за спину и заговорила снова.
— Амона намеренно разместили в Нью-Йорке, он пробудился именно в то время, когда ты была неподалеку, — она кивнула на Амона за мной. — Когда он сбежал из загробного мира в преисподнюю, мы решили, что это шанс испытать тебя, проверить, есть ли у тебя сила, чтобы пройти Ритуал Уасрет. Когда ты справилась с этим, мы поняли, что тебя и искали.
— Меня могли легко убить.
— Да, — не спорила она, — но ты столкнулась со своей судьбой, — она улыбнулась. — Как и твоя внутренняя львица. С Тией ты получила силы сфинкс, что позволило тебе войти в преисподнюю. Туда не могут попасть даже боги. Но с помощью сыновей Египта ты не только вошла, но выжила и вернула нам Амона. Но не хватало еще части. Мы знали, что, чтобы получить силу Уасрет, тебе нужна третья девушка. Только триединая богиня воплощает абсолютную гармонию, и связь девушек позволила бы Уасрет попасть к нам.
Исида выступила вперед.
— По многим причинам мы с Нефтидой не вызвались на роль третьей богини. Маат вызвалась. Она хотела отринуть физический облик и слиться с тобой, когда ты вернешься в загробный мир, — она слабо улыбнулась. — Мы не ожидали Эшли. Мы не знали, что она была в преисподней.
Я посмотрела на напряженную и гордую Маат. Я поежилась. Мы с Тией больше предпочитали нашу внутреннюю фею.
Исида сказала:
— Когда дерево пожертвовало собой ради нее, она знала, что делает. Эшли идеально дополняет вас. Маат бы добавила вам больше сил, но Эшли привнесла свои таланты и личность. Это сработало, и это было важнее всего. Мы не ожидали, что вам придется так скоро проверять силу. Пожирательница была неожиданной преградой. А потом вырвался Сетх, и нам пришлось ускориться.
— Когда доктор Хассан спрашивал, знали ли обо мне звезды, вы соврали? — спросила я у Исиды ледяным тоном.
— Не совсем, — сказала Исида. — Мы знали, что Уасрет близко, надеялись, что это ты. У тебя большой потенциал. Ни одна девушка еще не формировала связь с сыном Египта. То, что у тебя отношения с тремя…
Нефтида быстро прервала ее.
— Лили, мы пришли к самому важному. Мы ждали тебя. Да, мы скрывали информацию. Да, из-за нас ты страдала в испытаниях. Да, мы надеялись на тебя. Что бы ты ни пережила, успокой себя тем, что мы сейчас здесь. Мы готовы помочь, ответить, бороться бок о бок с тобой. Нам нужно только знать… поможешь ли ты нам?
22
Перемена сердец
Все на вершине горы смотрели на меня с ожиданием, надежда озаряла их лица. У всех, кроме тех, чье мнение волновало меня больше всего. Я взяла себя в руки, собираясь ответить.