Хроники Проклятых земель

- Похоже, выбора нет, – мрачно усмехнулся я, направляясь в уже надоевшее мне здание. – Ни во сне, ни в реальности от тебя мне не избавиться.

Идя ко дворцу я понял, что это место живое, не в смысле, что его контролирует, сущность королевы Арлин, а в смысле, что сам дворец живой. Чем больше я приглядывался к этому великолепному сооружению, тем больше убеждался в этом. Я уже мог различить, глаза, нос, зубастую пасть – дворец приобретал свое лицо, и это было пугающе. Но все же, мне предстояло идти прямо в пасть этого монстра. И сейчас осознание того, что это только сон, придавало мне уверенности, что я смогу проснуться в любой момент.

Я вошел во дворец через широкие двери, что сами открылись передо мной, от неприятного ощущения по коже пробежался мороз, сейчас, это место выглядело совсем не так, каким я запомнил его. Всюду были посеревшие, обглоданные кости, черепа, а где-то еще не истлевшие останки людей. Словно все жители столицы, что исчезли в одночасье и оказались здесь. Хотя может, они все время были именно во дворце? Мне сразу вспомнилась зеркальная комната, что заставила нас бояться собственных воспоминаний. Этот дворец – настоящая обитель смерти. Медленно бредя сквозь гору человеческих останков, стараясь не дышать мерзким запахом гниющих тел, я пробирался вперед к лестнице. Что-то неумолимо тянуло меня в бальный зал. Кто знает, может это все, очередная подсказка богов? Хотя почему-то меня мучило ощущение, что здесь я по воле королевы. Райнер прав, пока мы не узнаем, кем была эта женщина, нам не дадут уйти.

Каким-то странным образом я оказался в бальном зале, хотя я точно помнил, что он располагался в другом месте. Что ж, в том-то и прелесть сна, здесь может быть все, что угодно. Постепенно помещение стало заполняться, но это были не люди, а полуразложившееся мертвецы, что были подняты магией и теперь танцевали, как когда-то при жизни. Мерзкое зрелище. Взглянув в сторону пьедестала, я увидел королеву, восседающую на троне, а рядом с ней был король, точнее, его оживший труп с которым она мило беседовала. Это была настоящая обитель мертвых.

- Ну и что все это значит? – я раздраженно стал пробираться сквозь толпу танцующих к Арлин. Все же её лицо, волосы, фигура… я невольно вспомнил о Минори. Пусть сейчас она снова ребенок, но все же, я помнил, как она выглядела, и сейчас мне снова хотелось назвать эту женщину именем моей ведьмы.

- Александр, – меня передернуло, даже голос, был точно такой же, как у взрослой Минори. Королева поднялась с трона и направилась ко мне, серые глаза с интересом рассматривали меня, от чего становилось не по себе.

- Ты меня знаешь?

- Я наблюдала за тобой, – Женщина беззаботно пожала плечами и, подхватив меня под руку, повела в сторону, легко маневрируя среди танцующих пар.

- Что-то этот факт меня не радует, – мрачно буркнул я, все это раздражало. Сначала Повелитель могил, теперь королева Арлин, чем я им так приглянулся, что им всем от меня надо? Женщина лишь заливисто рассмеялась, её явно не напрягало все происходящее. Хотя, ведь это просто сон. Но в тоже время я понимал, что это не совсем так, скорее кто-то проник в мое сознание. Весь вопрос в том, что им всем от меня надо.

- Не надо так, ты очень важен для нас, Александр, – королева вывела меня на балкон, где удобно устроилась на изящной скамейке.

- Давай сразу к делу, – устало вздохнул я, меня раздражает все это хождение вокруг да около.

- А ты не терпелив, – серые глаза стали серьезными и даже холодными. Теперь эта женщина уже не походила на Минори, глаза которой всегда искрились жизнью и теплом. – Что ж, пусть будет так. Отдай мне девочку. Мы должны соединиться.

- Нет, – я ни на секунду не задумался над ответом. Отдать Минори? Никогда. Этот ребенок стал мне родным, и я обещал защищать её. А свои обещания я привык держать.

- Так категорично, – вздохнула женщина. – Я ожидала другого ответа.

- Зря. – Я не желал продолжать этот разговор, который все равно ни к чему не приведет.

- Знаешь, а ведь это я была покровителем девочки. Я заботилась о ней, не подпуская к ней Повелителя могил. Ведь родиться должен был мальчик, а я все изменила. – Королева захихикала, а вот мне было не до смеха. – Мне нужно это тело, чтобы вернуться в этот мир во всей своей силе. И я заполучу её. И лучше тебе присоединиться ко мне. Подумай над этим.

Голос Арлин звучал тихо, растворяясь в пустоте, мир вокруг меня раскололся на множество осколков, осыпаясь к моим ногам. Мой сон закончился. Но сон ли это был?

====== Догадки ======

Я проснулся в холодном поту. Этот сон заставил меня понервничать. Я бы не сказал, что это был кошмар, просто что-то неприятное и липкое, я не сомневался, что сущность дворца забралась ко мне в голову.

- Что она сказала?

От голоса Райнера, я вздрогнул и обернулся назад. Маг выглядел совершено спокойным и даже несколько апатично. Интересно, Арлин и к нему в сон забралась?

- Она хочет, чтобы мы отдали Минори, – я подполз к костру ближе и теперь так же, как Райнер, смотрел на медленно угасающее пламя. Солнце уже начало лениво выползать из-за горизонта, так что скоро нужно будет будить девочку. – Она рассказала интересную вещь.

- И какую же? – маг поднял на меня усталый взгляд, но все же в нем был еще и интерес.

- Она сказала, что именно она была покровителем Минори.

Райнер нахмурился, похоже, все-таки Арлин смогла добраться только до моего сознания. Маги были для нее недосягаемы. Слова королевы не давали мне покоя, ведь людям покровительствуют боги, а Повелитель могил говорил о том, что Арлин перестала быть человеком.

- Это плохо, – голос мага стал глухим, он словно говорил не со мной. Это были скорее рассуждения вслух. – Пока мы били в казематах, я успел просмотреть записи, что были там. Парочку даже прихватил…

- И что там было?

Райнер поднял на меня задумчивый взгляд, было видно, что ему не нравятся собственные догадки. Все что мне оставалось, это напряжено ждать ответа на мой вопрос, хотя в глубине души я уже догадывался, в чем же дело.

- Никто не знает, кто такая Арлин, её прошлое покрыто тайной. Король обожал свою жену, даже слишком, это похоже на сильный приворот, дурман. Отсюда-то и мнение, что она была ведьмой.

- Она была красивой женщиной, – пожал плечами я, – король вполне мог влюбиться в нее, но судя по тому, что мы узнали, она не ведьма, ну или под конец жизни перестала быть ей и стала кем-то другим.

- Арлин была честолюбивой женщиной, – Райнер подбросил ветки в почти угасший огонь, – ей было не достаточно просто быть королевой. Судя по записям, что я нашел, она желала стать богиней… жить вечно и обладать практически безграничной властью.

- Вот оно как, – теперь, все начинало проясняться. Наверняка все, что произошло с Проклятыми землями, расплата за попытку сравняться с богами, занять их место. Но судя по всему, королеве все же, удалось достичь своей цели, только другие боги заперли её во дворце. А значит, чтобы выбраться, ей нужно тело Минори, которая станет её аватаром. Теперь, мне становилось понятно, какую игру затеяли боги, но легче от этого не было.

- Что делать будем? – маг внимательно посмотрел на меня, было видно, что он растерян и не знает как быть дальше, словно он попал в ловушку. Внезапная догадка осенила меня, Райнер не просто так говорил, что собирается возродить Проклятые земли, он тоже фигура в игре затеянной богами.

- Арания обещала, что ты станешь королем?

- Да, вот только забыла рассказать, что нашими руками, они с мужем планируют убрать королеву Арлин.

- Нам в любом случае, нужно что-то с ней делать, – от всех этих догадок и мыслей, начинала болеть голова. Последнее время это случалось со мной все чаще, весьма неприятно осознавать себя пешкой, разменной монетой в чужой игре. Но все бросить и уйти я не мог и не только из-за того, что мы не можем достигнуть ворот, но и потому, что не смогу оставить Минори и Райнера одних. Интересно, какой интерес в этой истории и тьмы?