Тальниковый брод

- Они не поверили! - крикнул он с порога. - Мы их привели, и, знаешь, что сделали маги - не Дирк, а другие, которые умеют? Они заставили всех троих проглотить кольца! И теперь этих бандитов не надо запирать в подвале. Эти маги всегда будут знать, где они находятся и что делают!

- То есть они теперь рабы? - с недоумением переспросила девушка, накладывая кашу в тарелку.

- Видела бы ты, как они глотали эти кольца! Они знали, что будет, но им всё равно лучше так, чем оставаться на том берегу!

- Ешь спокойно. Лильку напугаешь!

- Не напугает! - Сестрёнка сидела за столом, наблюдая, как есть брат, но сосредоточенно думая о чём-то своём. - Лиза, а этот рейн Дирк нас будет переносить, да?

- Да.

- А я не поняла, о чём думать надо.

- О самом желанном, - сказал Серый, чуть не поперхнувшись кашей, которую он лопал так торопливо, как будто уже пора бежать на берег. - Помнишь, как на Новый год?

- А точно исполнится? - с сомнением спросила сестрёнка. - Игрушки-то легко-о...

- Будем надеяться, что рейн Дирк очень сильный, - вздохнула Лиза и обратилась к Сергею, потому что один дурацкий вопрос не давал ей покоя: - Слушай, Серый. Я понимаю, что кольца магические, но ведь они люди. Пойдут в туалет, а там...

Они посмотрели друг на друга и захохотали, как последние психи. О чём им и сообщила Лилька, которой они мешали думать. Но странное состояние счастья, что они отстояли тех бандитов, не проходило. И в этом состоянии они собрались и вышли идти на берег. Все соседи, кроме тёти Клавы, сердито захлопнувшей окно и ушедшей вглубь комнаты, стояли на старой дороге, собираясь всей компанией идти к берегу. Лиза хмыкнула: не только она нарядилась в чистое - соседи тоже. Общее настроение выразила подпрыгивающая Лилька:

- У нас демонстрация, да?

Все засмеялись, хотя на лицах многих Лиза уловила нервное беспокойство.

- Лиза! - тихонько позвала со скамьи перед подъездом тётя Аня. - Хотела бы я пойти, да стоять не смогу. Что делать-то?

- Тёть Ань, а я сейчас принесу стул! - вызвался Сергей, который чуть не дрожал от нетерпения и переполнявшего его адреналина.

Девушка кивнула, и он бросился в подъезд. Оглядевшись, Лиза обнаружила, что Каели и её сестра стоят рядом с нею, а Лилька, уже привыкшая к тому, что женщины-оборотни постоянно рядом, бегала вокруг них, играя и прячась от малышей-оборотней.

Наконец стул был принесён. Тётя Аня, опираясь на руку Лизы, пошла, торопливо переставляя ноги, хотя девушка старалась идти не слишком быстро. Заинтересованный Джек бежал вместе со всеми, путаясь под ногами. Кошки, кажется, скептично настроенные к происходящему, остались сидеть на скамейке.

На берегу уже собралась толпа из дома Ориана. При виде идущих от трёхэтажки изумлённые Ориан и его телохранители побежали навстречу и, добравшись до Сергея, пошли вместе с ним, уже чуть заметно улыбаясь, узнав, почему Серый несёт стул.

Рейна Атала пробралась сквозь скопище своих к Лизе, которая встала за стулом с тётей Аней, и тревожно спросила:

- Младшая сестра, Лилия, не испугается такой толпы?

- Нет, что вы! - улыбнулась Лиза. - Она воспринимает это как демонстрацию.

- Что? - не поняла рейна, а потом кивнула: - Расскажете потом, рейна Лиза. А сейчас... Вы помните, что нужно делать?

- Надо мечтать о хорошем, - строго отозвалась Лилька, державшая тётю Аню за руку. Соседка только вздохнула.

- Замечательно, - серьёзно сказала рейна Атала и повернулась к реке.

Ритуал переноса ожидался в несколько частей.

Сначала рейн Дирк и помогающие ему шесть магов должны были снять страшилку с тальника - ту, что не давала переходить бродом. Потом начнётся сам магический ритуал.

Туман встал стеной перед рекой, оставив небольшую полоску земли с темнеющей на ней зелени. Лиза смотрела на эту полоску и дышала так, что становилось страшно, не сопит ли она, не слышат ли её страха те, кто стоит ближе.

Маги выстроились небольшим клином, в начале которого встал рейн Дирк.

Насколько заметила Лиза, рейн Дирк ни на кого не обращал внимания, а его родные вообще не подходили к нему. Наверное, соблюдался какой-то магический закон, когда мага не должны отвлекать от трудного ритуала.

Рейн медленно поднял одну руку вверх, а вторую в сторону.

Толпа за его спиной затихла. Все впились взглядами в тальники.

Ахнули только жильцы трёхэтажки, когда кустарники зашевелились - и из зелени к оживлённому берегу неуклюже помчались странные животные: горбатые, с маленькими круглыми головами, покрытые короткой шерстью, они мчались, так странно перебирая длинными лапами, будто мелко семенили ножками пауки. Во вновь наступившей тишине робко гавкнул на странных зверей Джек и почти сразу заткнулся. А звери, выскочив из тальников, мгновенно повернули и потрусили по пляжу, явно беря курс на сад рейны Аталы. Лиза, заворожённо следившая за странным ходом неизвестных зверей, услышала шёпот тёти Ани:

- Господи, это ещё что?

- Котчики, - негромко откликнулся Сергей. - Потом расскажу... Ох ты...

Из тальников продолжали выбегать звери и вылетать птицы. Мелких зверюшек трудно было узнать, но Лиза всем сердцем надеялась, что среди них есть и те, что обглодали угря Серенького. Все они бежали-летели следом за котчиками - к саду, к зелени, в которой можно укрыться.

Девушка почувствовала, что горячая благодарность на грани слёз переполняет её: "Спасибо, рейн Дирк! Спасибо большое за эту мелочь! Живые же!"

Опуская руки, рейн оглянулся. Девушка шёпотом ойкнула. Почувствовал?

Когда живое течение вдоль берега закончилось, рейн Дирк подозвал к себе Ориана и Сергея. Телохранители Ориана остались на месте. Заранее знали, что им нельзя с подопечным к старшему рейну?..

- А зачем ему пацаны? - тихо спросил дядя Митя, стоявший ближе к Лизе.

- Они двое единственные со специализацией пространства, - так же негромко объяснила девушка. Если ему не хватит сил, он будет обращаться к ним.

- Как с Егоркой не будет? - встревожился сосед, напоминая, как у Егорки пропали силы, которые сейчас с трудом и постепенно восстанавливались.

- Не знаю, дядь Митя, - прошептала Лиза, изо всех сил стискивая спинку стула, на котором сидела тётя Аня. Не говорить же соседу, что ей всё равно, будут ли у Серого способности, если речь идёт о том, чтобы вырваться из магической изоляции! Сейчас решалась судьба стольких живых!

Мальчишки встали по обе стороны от рейна Дирка и вопросительно взглянули на него. Тот покачал головой и кивнул на противоположный берег, на который Ориан и Сергей немедленно уставились.

А туман приблизился к воде.

Лиза затаила дыхание - и чуть не закричала от неожиданности, когда из него выбрела сгорбленная фигура. Но в следующий момент девушка поняла, кто это... В толпе беглецов прошла волна вздохов и приглушённого плача.

Мертвец шагнул к воде. Все замолчали.

- Выбрался-таки... - с ненавистью прошелестел дядя Митя.

Рейн Дирк вытянул руку к мертвецу, и вниз, к берегу, по пляжной лестнице побежали несколько мужчин с арбалетами.

- Зачем? - уже в полный голос изумился дядя Лёня.

- Если в момент ритуала он будет стоять рядом с водой - перенесётся вместе с нами, - вполголоса объяснила рейна Атала.

Внизу один из стрелков скомандовал - и семеро арбалетчиков одновременно выстрелили. Семь болтов ударили в грудь мертвеца - и тот не удержался на ногах. А мужчины бегом бросились подниматься.

Мертвец ещё копошился, когда рейн Дирк принял из рук одного из магов, подошедших сзади, как показалось - большое блюдо, полное блестящих на солнце колец. Лиза отметила, что блюдо маг принёс, с трудом удерживая его на руках - рейн Дирк же держал его на уровне груди спокойно, как будто на нём не было груза.

Этого языка кольца не перевели.

Странные, торжественные слова заклинаний словно сбивали с блюда кольца, которые стремительно начинали кружить над собравшейся толпой, сверкая и посвистывая в головокружительных виражах. Наблюдая за ними, Лиза внезапно поняла, что кольца постепенно расширяют ту пока плоскую воронку, которую образовали над головами людей. Суматошная мысль мелькнула не вовремя: "А вдруг перенесёт только нас? Людей? А дома и берег останется здесь, умирая под наступающим туманом?! Или нас выбросит отдельно от тех, кто с той стороны?!"