Власть любви

В какой-то момент, отец вдруг предложил сыграть в игру. Он материализовал в своей руке пульсар, а нам предложил сесть на пол полукругом. Суть игры сводилась к тому, что отец называл какой-нибудь предмет или вещество, а мы должны ловя пульсар, отвечать, является ли названное отцом материей. Учитывая то, что материей являлось все сущее, загвоздка была в раздумьях студента, если он слишком долго давал ответ, пульсар в его руках накалялся. Но одно отец прочно вбил в наши головы — материя есть все, и все — это материя.

— Осталось десять минут до окончания лекции, — декан Сизери развоплотил свой пульсар, — ставьте столы на места.

Все еще находясь под впечатлением от игры и неудач, особо долго думающих студентов, ребята выполнили приказ декана. На самом деле, та легкость, с которой папа общался со студентами, не могла не вызвать восхищения. Откровенно говоря, я думала, что ему придется сложнее и отчаянно этого боялась. Не хотелось бы борьбы на родном факультете. Слишком свежа память, когда и я сама доказывала свою принадлежность факультету. А с другой стороны, настораживало то, что все лекции, что уже были, носили практически дружелюбный характер. Словно нас пытались заранее задобрить или сбить с толку.

А может, все дело в изменении учебной программы. Так или иначе, но эта неделя обещает быть непредсказуемой и, наверное, легкой в плане учебы.

— Вы уже выдвинули кандидата на титул короля Академии Сиятельных? — дождавшись пока мы рассядемся на свои места, вдруг спросил отец.

А ведь я совершенно забыла об этом конкурсе! Да и последние события не особо располагал к празднику. Во всяком случае, именно этим и являлся конкурс на короля и королеву академии.

В аудитории воцарилась тишина. Отец смотрела на Тора, староста же опустил голову. Ему ведь тоже было не до дурацкого конкурса.

— Посовещавшись, мы решили выдвинуть кандидатуру Тора Сталлаг. — Неожиданно заявил Мэтт и поднялся на ноги.

«Вот так удружил» — подумалось мне, а вслух ничего не сказала.

Тор послал Мэтту полный изумления взгляд, но тоже промолчал.

— Возражения есть? Нет. Отлично. — Папа почесал переносицу. — Значит от второго курса мы выдвигаем Тора Сталлаг и от всего факультета Стражей — Хейли Сизери. Это будет впервые, когда за звание королевы академии бороться будет Страж.

— И, наверно, впервые, когда королевой станет Страж? — невинно уточнил Али Аран, за что получил от меня полный праведного гнева взгляд.

— Наш факультет всегда и во всем был первым, кроме как в получении данной награды, — хмыкнул отец и посмотрел на меня, — не хотелось бы, чтобы в этом мы были исключением, раз теперь у нас появилась возможность.

— Хейли не подведет! — загомонили ребята, я же вжала голову в плечи.

«Что ж так не везет — то?»

— Время покажет, — неопределенно заявил папа, — все могут идти, Тор и Хейли задержитесь.

Переглянулись с другом и остались сидеть на местах. Ребята быстро покинули аудиторию. Но я точно знала, что они будут дожидаться нас за дверью.

— На самом деле, Хейли можно было и отпустить, — почесывая подбородок, заметил Тор, — ей не придется участвовать в битве за титул королевы факультета.

— Все это так, — согласно кивнул декан. — Но ей будет полезно познакомиться с этой кухней изнутри, и чем раньше, тем лучше. Поэтому, я прошу вас готовиться вместе.

— На нашем факультете борьба всегда велась честно, — пожал плечами Тор, — если вы хотите познакомить Хейли с коварством и подставами участников других факультетов, то, боюсь, не выйдет. К такому вряд ли можно подготовиться.

— И к этому тоже. Хейли, ты, наверняка уверена, что конкурс за звание короля и королевы Академии Сиятельных, похож на Столичный Конкурс Невест?

Честно говоря, именно так я и думала, поэтому кивнула. Правда, мне ни разу не доводилось быть зрителем подобного конкурса. Знаю только, что он проводится раз в десять лет, а участницами являются невесты из благородных семей. Именно невесты, девушки, которые обручены, но еще не вышли замуж.

Однако по рассказам мамы и статьям из «Вестника» я знала, что девушки должны пройти три этапа соревнований. Первый — это демонстрация манер и воспитания. Второй — знание законов и традиций нашего королевства. И третий — это демонстрация своей красоты и изящности.

— Столичный Конкурс Невест призван выделить одну леди, на которую после ее победы ровняются все остальные. Можно сказать, что из числа претенденток, похожих друг на друга, выбирают самую утонченную леди. Пример для подражания, восхищения и, к сожалению, зависти.

— А разве с этим конкурсом не так? — нахмурилась я.

— Нет, конкурс на звание короля и королевы Академии Сиятельных — это в первую очередь борьба индивидуальностей. От вас требуется соблюдение правил, но вы не должны быть одинаковыми, словно сошедшими с витрин куклами.

— Неординарность, харизматичность и успешное выполнение заданий — вот основные критерии отбора, — подал голос Тор.

— К заданиям нужно подходить ответственно, но вместе с тем, приветствуется креативность и инакомыслие.

— Да, к примеру, когда участвовал Алекс, одним из заданий для претендентов на звание короля академии было собрать самый прекрасный букет. И он это сделал, в стихотворении.

— А в то время, когда участвовал я, — папа вдруг широко улыбнулся, — нам требовалось доказать силу духа, причем не прибегая к физическим нагрузкам. То есть мы не могли разыграть сражение или погладить, к примеру, одно из опасных магических существ на глазах публики.

— А почему сила духа измеряется страхами? — не поняла я. — То есть, я хотела сказать, почему конкурсанты решили, что нужно сделать что-то, что доказывало их храбрость. Сила духа проявляется не только в этом.

— Во-от! — Радостно заметил отец. — Ты мыслишь иначе. Потому что большинство, пришло к выводу, что нужно показать, насколько храбрыми они могут быть.

— А что сделал ты? — он же говорил, что это было в его время. — Прошу прощения, вы, — моментально исправилась. Субординацию даже при друзьях, соблюдать следует.

— На выполнение данного задания, нам давали неделю. Это и на подготовку, и на заявку и выполнение. Я с первого же дня заявил, что все семь дней не буду спать. И получил высшие баллы.

— Хейли, Ваш отец очень скромный, — с какой-то странной интонацией, произнес Тор. — Если бы ты, как и я с детства грезила академией, ты бы знала, что лорд Изир Сизери был королем Академии Сиятельных.

«А что я вообще знаю о своем отце?» — изумилась мысленно, но в тайне чувствовала гордость. Если бы не мама, его жизнь была бы совершенно иной!

— Именно поэтому, я буду помогать вам обоим. — Серьезно сообщил папа. — Курирую я именно ваш курс, но и ребятам с других посильную помощь окажу. Но только с вами, я буду заниматься дополнительно, после занятий.

— И когда все начнется? — тихо поинтересовалась, прикидывая сколько всего меня ждет, и наверняка, времени на отдых отведено будет очень мало.

— Через две недели начнется конкурс на звание короля факультета. Весь конкурс будет конфиденциальным для каждого факультета, на всю академии объявят лишь победителей.

— Но тебе не о чем волноваться, — подмигнул отец, — соревноваться тебе не с кем. Ты уже королева факультета Стражей. Первая и единственная.

— Может и не единственная, — сжала за спиной кулаки, если бы ты знал папа, что я не хочу участвовать во всем этом безумии, то вряд ли бы сиял сейчас.

— Время покажет, может, когда-нибудь кроме тебя еще кто-нибудь поступит. Но не в этом наборе, хотя претендентки были. — Поделился информацией декан. — Ну что ж, совместные занятия мы начнем уже сегодня. Помимо заданий на смекалку, у вас будет обязательная программа.

— Какая?

— Танцы, — прошептал Тор. — Мы должны будем танцевать.

— Не просто танцевать, — ухмыльнулся папа. — Ваши танцы должны быть незабываемыми.

— Подождите, но если Тор не выиграет, то моим партнером будет другой студент факультета, может, не стоит заранее репетировать и….