Насекомец

Бахнул взрыв. Тяжеленная дверь хлопнула, как форточка на ветру, отшвырнув "истребителя" в противоположную стену.

- Осторожнее ты! - крикнул Фридман, перезаряжая пистолет. - Отползи в сторону!

Но Кротов лежал без сознания и не реагировал.

Оглушённые выстрелами, богомолы не услышали, как сверху на них катится броневик. С грохотом и лязгом он влетел в борозду, размесив двоих в светло-зелёную кашу. Третий оказался шустрее, он успел отскочить и, развернувшись, чиркнул по броне зелёным ярким лучом, выбив сноп искр. В двух руках опять появились шипастые шарики.

Но тут покорёженная дверь открылась, оттуда с матюгами высунулся Фридман и высадил ему в спину пол обоймы. Богомол, всплеснув всеми руками, свалился замертво.

Проехавшись по нему для надёжности, Тоша дал газу и вышвырнул броневик из борозды. Глаза заливал пот, сердце молотилось, внутри ревело ощущение бесконечного ужаса... Тоша что-то тихо бормоча, жадно всматривался в прицелы.

- И где же вы, создания? Где... вы....

На экране мирно шагал инструмент для разрезания стен, чем-то похожий на зелёного обезглавленного ослика. Не отвлекаясь на него, Тоша дрожащими руками бил по несчастному сенсору, заставляя камеру переключаться с режима на режим.

- Ну, давай же, давай! Ага!

На экране мелькнул ультрафиолетовый лучик, направленный точно сюда. Попался, скотина! Крутанув башню, Тоша вжал педаль в пол и "Варяг" отозвался мерными щелчками. Место вокруг луча вскипело от фонтанчиков пыли.

Поворот ствола, короткая очередь и шагающий "инструмент" завалился на бок, забрызгав кувшинки зелёной кровью.

Подъехав ближе, увидев истерзанный труп, Тоша глухо зарычал и наехал на него, начав крутиться на месте, вминая мёртвого врага в податливый органический грунт...

***

- Ты как? - спросил Фридман, беспокойно глядя на Тошу.

- А в... вы... правда, видели человека, похожего на меня? - тихо спросил Тоша. Его лихорадило, едва успевал вытирать пот. Фридман согнал его с места водителя и сел на рычаги сам.

- Может, в аптечке чего есть... - буркнул Фридман, понимая, что ничем аптечка не поможет, ибо диагноз не ясен. Фридман много раз видел заболевших патрульных, да и сам раз пять укладывался в стационар. Места здесь лютые в плане биологической опасности. Забыл фильтр поменять, не обработал ранку, и - привет краям счастливой охоты.

Но того, что происходит с Тошей, Фридману видеть не доводилось, и на курсах первой помощи о таком не говорили.

В разложенном кресле, заботливо пристёгнутый на все ремни без сознания лежал ещё один "пациент" - Кротов. Который истребитель.

- Правда в...видели? П-п-п...охож? - настаивал Тоша.

- Похож, похож, - Фридман выдавил из себя улыбку. Получилось хреново. Особенно в фильтре, который надел сразу, едва понял, что напарник заболел. Он не знал, что говорить человеку, у которого начался бред и говорил что-нибудь, лишь бы отвечать.

- Что ж! - печально сказал Тоша. - Значит я жил... на самом деле жил...

Его неожиданно перестало трясти, дыхание выровнялось. Полуприкрытые глаза смотрели куда-то за горизонт. Тело обмякло и расслабилось.

- Конечно, жил... - кивнул Фридман, объезжая валуны. - И ещё поживёшь, Тоша! Какие твои годы?

Против своей привычки ездить аккуратным "дедовским способом" он сейчас гнал как на трассе. Причём по спуску, отчего машина выла и грохотала, подпрыгивая на каждой неровности. Двое полудохликов в салоне, вражеский десант снаружи, вряд ли уничтоженный. Оставаться здесь не хотелось категорически. На Фридмана накатил страх. Вцепившись в рычаги, он вёл машину по лезвию ножа, стараясь преодолеть этот проклятый спуск как можно быстрее. Там за неглубокой речкой начинается первая подземная база. Там есть врачи.

Кротов открыл глаза. Поёрзал, убедившись, что пристёгнут. Облизнул пересохшие губы. Из рукава аккуратно вылезло острое как бритва лезвие...

3. Охотник

Броневик резко повело в сторону. Позади послышался глухой стук и тихая ругань. Фридман включил "пассажирскую" камеру и увидел, как Кротова мотыляет по полу. Нагрудные и набедренные ремни "истребитель" срезал, а ножные не успел, и теперь болтало его как метёлку. Но это было полбеды. Фридман пригляделся и понял, что Кротов ремни не отстегнул, а срезал.

Что-то с человеком не то. Рука потянулась к кобуре... Правда, пришлось снова вернуться за рычаги. Остановить взбесившуюся машину, несущуюся под откос, не удалось бы при всём желании - слишком крутой склон. Но Фридман позволил себе "забаву" слегка подёргивая машину туда-сюда, отчего Кротова швыряло во все стороны, этим Фридман мешал ему срезать последний ремень.

- Ничего, - цедил Фридман. - Сейчас на ровное место выеду. Получишь ты у меня успокоительное на две лошадиных дозы!

- Дядя Миша... - тихо сказал Тоша, вцепившись в подлокотники и с сильной дрожью выгнувшись назад. - Дя... дя...

Да что ж такое! Со всех сторон...

- Да, Тоша!... - Фридман, сжав зубы, объезжал торчащий из земли валун. - Терпи, парень! Скоро приедем, уже чуть...

- Дядя... Миша... - выдохнул Тоша и обмяк.

- Что, Тоша, что? - Фридман рывком смотрел на него, отчаянно пытаясь понять, что делать.

- Очень жаль, что всё так получилось, - неожиданно сказал Тоша, скрипучим и совершенно не своим голосом.

Жёлто-чёрный коготь метнулся к лицу Фридмана. Сработал датчик движения - стекло шлема резко опустилось и тут же лопнуло от чудовищного удара. Вибрирующий коготь застыл в миллиметре от глаза Фридмана.

Тот вскрикнул от неожиданности, и машина вильнула в сторону. Тошу откинуло к дверце, но опять бросился в драку. Левая рука тоже с когтем, торчащим между средним и безымянным пальцами, схватила руку Фридмана, мешая вытащить пистолет. Силища у Тоши оказалась чудовищная. Второй рукой он шарил по замку, пытаясь отстегнуться.

За ними бледной тенью стоял Кротов, с коротким ножом в руке.

Фридман с пронзительной ясностью осознал - жить ему осталось пока то, что недавно было Тошей, не отстегнёт ремень.

И он рывком нажал на тормоз.

Мир внутри кабины перевернулся, верх поменялся с низом, полетели какие-то предметы, погас свет. Грохот катастрофы заглушил ревущий сигнал тревоги. Машину резко закрутило, швырнуло набок, затем на крышу и снова набок. Она врезалась в торчащую скалу и замерла.

***

В салоне стало темно. Только алая надпись красного тревожного цвета требовала покинуть борт. Фридман вытащил пистолет и зло усмехнулся. Он при аварии не пострадал никак.

Однако "Тоша", прибитый ударами обо все стенки кабины, успел заползти в пассажирский салон. Фридман отстегнулся и последовал за ним. Пистолет поблескивал сталью в красном тревожном свечении.

У стены лежал Кротов. Без сознания с пристёгнутыми ногами. Вот уж не повезло, так не повезло. Интересно, он жив ещё? Вроде дышит...

Спохватившись, Фридман зашёл за излучателем. Нечего оружие бросать.

Задняя дверь глухо закрылась. Тоша ушёл, оставив на память дырку в прозрачном пластике шлема. Кстати, о дырке! Фридман включил свет и нащупал шкафчик со сменным оборудованием. Дело житейское вскрыть ящик, достать запасное стекло, отстегнуть старое и прикрепить. Всё на рефлексах, ошалевший мозг думать отказывался.

Что теперь то делать? Выручать "истребителя" или добить? Гнаться за Тошей или бежать со всех ног, куда глаза глядят?

Открыл дверь. Внутрь ворвался холодный воздух предстоящей бури. Вдалеке слышались величественные раскаты грома. Фридман выбрался, предварительно осмотревшись. Не прячется ли его бывший напарник за дверью? Тоши нигде не было. Зато сразу три "богомола" спешили составить ему компанию. Они мчались огромными прыжками по кувшинному полю на всех шести лапах, направляясь сюда.

Один из них, заметил Фридмана и тут же выстрелил. Луч, хорошо видный в потемневшей из-за туч местности,  прочертил зелёную линию и чиркнул по полю возле броневика. Кувшинки полыхнули адовым пламенем. К счастью, они тут росли редко, и пожар дальше не передался. Фридман облегчённо вздохнул.