Насекомец

Противник это тоже понял. Он находился выше по склону и видел дальше. Быстрым шагом Тоша прошёл через "кувшинки" и замер, присев на корточки, держа ствол перед собой.

У него были основания считать себя почти победителем. Главная опасность миновала - "кувшинки" пройдены без проблем. Впереди цель,  прячущаяся за небольшим валуном. Можно сжечь его прямо тут, или дождаться когда побежит и подстрелить как бегущего зверя.

- Выходи, человек. Умрёшь без боли.

- Я лучше помучаюсь, - усмехнулся Фридман, сжимая в руке подобранный голыш.

- Как знаешь, - проскрипел голос. Первый же луч заставил валун лопнуть пополам. Второй, выбил сноп искр и пара. Камень оказался рыхлый и разваливался буквально на глазах, образуя вокруг облако нестерпимой жары.

- Лови!

Фридман кинул голыш и, спустя миг, рванул на прорыв. Тоша, завидев летящий предмет, рывком ушёл в сторону.

- Глупо! Человек...

Твари боятся открытой местности. Фридман это заметил дважды. Или показалось? Придётся проверять! Главное, предохранитель выдрать...

- Поехали-и! - Выскочив из укрытия, Фридман рванул зигзагами, стреляя из пистолета на ходу.

Едва поднявшись после прыжка, под свист пуль Охотник рефлекторно ушёл перекатом назад в укрытие. А укрытием оказались "кувшинки". Во второй руке Фридмана излучатель. И Охотник всё понял.

С яростным шипением он выпустил в мечущегося зигзагами Фридмана один длинный зелёный луч. Излучатель перегрелся настолько, что начал дымить, но Охотнику было не до техники безопасности. Он отчаянно водил лучом в сторону вертлявого землянина, пытаясь рассечь его до того, как...

И, наконец, удалось. Фридман вскрикнул и грохнулся на землю.

Крича от боли, нажал на замыкатель. На пределе дальности, струя плазмы всё же чиркнула по заросли "кувшинок".

В небо поднялось титаническое пламя. Поле мгновенно превратилось в ад.

Фридман, со стоном, перекатился дальше - место, где он только что лежал, рассекло зелёным лучом. Фигура Охотника прорисовалась тёмным силуэтом среди бушующего пламени. Он медленно шёл вперёд, и стрелял наугад.

- Глупый. Человек. - Натужно скрипело в наушниках. - Я не боюсь... тепла!

Пробитая лучом нога болела адски. Хотелось выть, и стонать. Но Фридман взял себя в руки. Поднял пистолет, прицелился в надвигающийся силуэт.

Пистолет задёргался в руке. Две пули в голову и ещё одна в шею.

Всплеснув руками, Охотник улетел вниз, провалившись в охваченный пожаром слой органики.

- Вот и грейся там! - хрипло сказал Фридман и зло сплюнул, потянувшись за аптечкой.

Упали первые крупные капли. С каждой секундой они падали чаще. А потом на склон обрушился настоящий шквал воды. Оглушительно бахали молнии.

 Вколов себе обезболивающее, Фридман запаковал рану и осторожно пошёл назад к броневику, искренне надеясь, что он туда дойдёт.

- Я нашёл палатку! - доложился лётчик, сидя на земле в плаще с какой-то бутылью в руках. - Пить будете?

Фридман задрал голову, созерцая падающее на них море воды, потом расхохотался.

- Нет, спасибо. Хорошо ж тебе по башке прилетело!

- По башке прилетело вам, - бесстрастно ответил Кротов. - Это водка.

- Тьфу ты... - Фридман плюхнулся рядом, тяжело вздохнул, поправив онемевшую ногу. - Тогда извиняюсь. Давай!

Отхлебнув обжигающей влаги, он вернул фляжку и вздохнул.

- Спасибо что пулемёт запустил.

- Да и вам спасибо, - Кротов приложился к горлышку, протянул бутыль Фридману. - Изжарили бы они меня...

- Ну вот такие мы с тобой молодцы! Домой бы теперь добраться.

- Лучше переждать стихию, - Кротов взглянул на небеса. - Потом идти.

- Идти как раз не придётся, - Фридман сделал ещё глоток, поднялся и, подволакивая ногу, полез внутрь. - Сейчас мы эту дуру на траки поставим. У меня лебёдка есть. Привяжем за валун да и кинем на гусеницы.

- Думаете, она ещё на ходу? - Кротов убрал фляжку и снял трос, с крюка возле башенки.

- А чего ей будет? - удивился Фридман, выбираясь с увесистым свёртком в руках. - Вон на тот камень петлю зацепи... Ага!

***

- ...Видимо, что-то было, - сказал Кротов, настороженно слушая лязг в районе ведущего колеса. Он сидел рядом с Фридманом, поглаживая ручки управления "Варягом". Машина ехала вниз по склону, сильно стуча и дребезжа.

- Ничего, доползём! - отмахнулся Фридман. - Дай хлебнуть! Когда я ещё в бухом виде покатаюсь?

- А не опасно? - Кротов протянул фляжку

- Тут, что ли? - Фридман со смехом махнул рукой и приложился к горлышку. - Эх, хороша!.. Не... неопасно. Все сорок километров до базы такая вот каменистая крошка и спуск пологий. Главное, не разгоняться, доползём за час. А, может, и раньше...

Он вернул флягу Кротову и серьёзно сказал

- А вот потом я нажрусь по-настоящему.