Насекомец

- Ага. Добро пожаловать!

Внутри царила темнота. Фридман закинул за спину излучатель и достал пистолет. Включил налобный фонарик. Дверь за собой аккуратно закрыл. Ещё гостей со спины не хватало.

- Что видишь, дядя Миша? - настороженно спросил Тоша.

- Тебя вижу, - огрызнулся Фридман, подсвечивая себя путь в полной темноте. - Сидишь в кресле и лыбишься.

- П... почему лыблюсь? - удивился Тоша.

- Да, видать, щекотно тебе было... Кто снаружи?

- Никого! - отрапортовал Тоша осипшим голосом. - Всё тихо.

- Эт хорошо! - Фридман спокойно прошёл через грузовой отсек и забрался в пассажирский салон.

- Твою мать!

- Что, что там?

- Помолчи!

В креслах, повёрнутых лицом к нему, сидели около тридцати мертвецов. На пару секунд показалось, что все они смотрят на него. Потом отпустило. Фридман боялся мёртвых.

Он осторожно посветил им на лица. Синюшные. Задохнулись. Похоже, разгерметизация корпуса. Разворот кресел его не удивил - оно всегда поворачивает пассажира спиной к наибольшей из перегрузок. Видимо, корабль садился очень круто. Инсектов поди повстречал...

- Чего ж вы без скафандров-то? - с укором сказал Фридман покойникам. Они, разумеется, не ответили.

Преодолев страх, Фридман сделал пару шагов и решительно пошёл к кабине пилота, забрать чёрный ящик.

Людей в кабине не было, управлял робот. Бесстрастный похожий на куб механизм до последнего боролся за жизнь корабля и не его вина, что людей это не спасло. Фридман хлопнул его по пластиковому корпусу.

- Молодец!

Затем извлёк небольшой блок, закинул в рюкзак.

- Это я возьму с собой.

- Дядя Миша, что там? - сказал Тоша.

- Люди, мёртвые...

- И я там тоже?

- Да ты достал!

В этот самый миг, что-то зашевелилось. Фридман резко повернул фонарик, и увидел перед собой белое лицо с глазами навыкате. От сильного толчка его влепило в стену. По руке что-то больно ударило, пистолет вылетел и звякнул, стукнувшись о стальной пол, после чего две ручищи мёртвой хваткой сомкнулись у него на горле.

Извернувшись, Фридман взялся за вражью конечность, и ловко вывернул её, заломив противнику за спину. Рывком уложил на пол, влепил кулаком по затылку. Добавил...

Тяжело дыша, повёл фонариком, ища пистолет. Затем посветил в салон, с ужасом представляя, как будет прорываться, если они ВСЕ оживут.

- Что там, дядя Миша? Что там?

- Да тихо ты...

Покойники сидели на месте, даже не пытаясь встать. Дёргался только этот, понемногу приходя в сознание. На шее у него висела кислородная маска.

Фридман зло выругался на себя и свои детские страхи. Покойников, блин, испугался. Смех и грех!

- Свои! Дурень! - крикнул он нападавшему. - Очнись!

Тот замер, перевернулся со спины на живот, прищурился.

- Простите! - глухо сказал тот. - Это я зря...

- Вот уж точно... - рыкнул Фридман. - Ну что, бузить не будешь?

- Незачем.

- Ладно... Ты кто такой?

- Майор Кротов! - громко сказал тип. - Истребитель! Майор Кротов...

- Я не глухой, - Фридман убрал пистолет в расстёгнутую кобуру. Отошёл назад, позволяя незнакомцу подняться.

- Дядя Миша! - тревожно сказал Тоша. - Приближается какой-то корабль. Не наш! Уходите оттуда!

- Чёрт! - выругался Фридман и повернулся к незнакомцу. - Пошли быстро!

***

Плоский похожий на клопа шлюп заложил лихой вираж и приземлился на краю кувшинного поля, на безопасном расстоянии от возможного пожара. После чего практически сразу взлетел. Причина такой прыткости стала понятна, когда в небе появились три шустрые ракеты. Маленькие убийцы, оставляя дымный след, помчались за шлюпом. Тот отчаянно кувыркаясь, пытался уклониться от встречи и ушёл за вершину холма.

Спустя всего ничего из-за горизонта вынырнули "авторы" ракетного залпа - два штурмовых вертолёта. Догнать шлюп они не могли, но старались удерживать дистанцию, чтобы расстреливать его ракетами.

Вскоре и они скрылись.

Проводив всю эту компанию взглядом, Фридман выбрался наружу, включив бинокль. Десанта тут только и не хватало! В следующий же миг блеснул луч, металл рядом с Фридманом засветился красивым алым свечением...

- Тоша, они нас зажали! Ты их видишь?

Тоша тяжело вздохнул, закашлялся. Потом хрипло сказал:

- Нет.

- Здесь хреновая связь, выезжай на соседний гребень и сообщи о десанте. Только быстро!

- Дядя Миша, я без вас не уеду!

- Не дури! Они в корабль не пролезут. Делай, что говорю!

- Я без вас не уеду!

- Это шестой! - послышалось в наушниках. - Патруль, мотайте оттуда! Заметны три десантных шлюпа. Могут быть "осы". Мы тут долго не пробу... Это шестой! Патруль... патруль!

- Ты дурак совсем? - влез Фридман. - Поубивают всех тут, езжай за...

Тоша молча, выключил радио, слушая тихое потрескивание в наушниках. Где-то бушевал грозовой фронт. Да он и сюда придёт с часу на час. В салоне было темно, только мониторы слегка освещали его лицо бледным мёртвенным свечением, отчего оно казалось немного мультяшным. Тошу сильно трясло, по лицу катился пот.

- Это... хуже смерти - шептал он, глотая воздух. - Хуже!

В этот момент сработал датчик движения. Камера автоматически выявила мелькнувшего богомола. Тот уже пропал, укрывшись в "кувшинах", но умная камера распознала в нём вражеского пехотинца и сделала фото.

Он был скорее похож на переодетого актёра из малобюджетного кино, чем на известное насекомое. Ноги слишком походили на человеческие. Правда, у него все шесть конечностей были ногами. И поэтому ходить он мог как "по-человечески", так и на шести ногах. А мог и на четырёх, а двумя другими стрелять или сражаться. Эта гадость оказалась кошмаром городских боев, ибо могла передвигаться где угодно с любой скоростью, имея при этом от двух до четырёх свободных для драки конечностей. Сходство с богомолом ему придавала треугольная голова с огромными глазищами и шипастые верхние руки, с изрядно вытянутой кистью.

Тоша вытер мокрый лоб, отдышался, дрожащими руками добрался до бутыли с водой и опустошил её. Затем ещё раз взглянул на радар, изучил показания камер и взялся за рычаги.

- Я без вас не уеду!

***

Обстановка накалилась. В прямом смысле слова. Стенка рядом с Фридманом заалела цветом раскалённого металла. Богомолы с помощью четырёхлапой ходячей установки пытались разрезать корпус. На "спине" этой штуки стояла массивная трубка, откуда выходил алый луч. Один богомол замер возле установки, видимо управлял ей. Всё это располагалось за кораблём, вне досягаемости "Варяга".

Однако этим они не ограничились. Три богомола пробежали "на всех шестерых", прикрывшись растительностью, и запрыгнули в борозду. Двое залегли - если можно про них так сказать - готовясь прикрывать штурм, а третий, прижавшись к стенке борозды, стал на две ноги и медленно приближался к кораблю. Две руки держали излучатель, две другие - по зелёному шипастому шару...

Фридман изредка постреливал, в нечто зелёное, мельтешащее в щели рывками открываемой двери. Излучатель лежал на полу, Фридман к нему даже не прикоснулся. Его делали против животных и нарушителей среди обычных граждан. А вовсе не для боёв с экипированным вражеским пехотинцем, да ещё и нелюдем. Так что только пистолет. Старый надёжный и убойный инструмент человеческой экспансии. Что матушки-Земли, что других планет.

- Дядь Миш, пошуми! - проскрипело в эфире. - Отвлеки их...

Фридман имел своё мнение на счёт самодеятельности молодого напарника, но спорить, пока не стал. Высунул ствол, и жахнул, раз пять по направлению. Так сказать, выстрелил вверх и попал мимо.

Однако богомол, оказавшись под обстрелом в открытой всем пулям тесной бороздке, резко изменил своё желание подойти ближе и, швырнув шарики, отскочил к своим.

Фридман, ругнувшись, прыгнул назад, поглубже в салон. И ещё сильнее выругался, когда увидел Кротова, старательно закрывающего входную дверь.