Страница 4 из 20
Шипели, падая в огонь очага капли жира с ягнёнка. Эйнар медленно поворачивал вертел с этим драгоценным праздничным жарким. Потрескивали дрова и факелы. На вертикальных брёвнах стен застыли тени. Два ряда столбов, поддерживающих крышу, образовывали зал, где стояли длинные столы и скамьи. Между столбами и стенами были сооружены полати, где сейчас спали несколько воинов ярла, сидел приглашённый из соседней деревни скальд и несколько служанок. Скальд тихо играл на гуслях незамысловатую мелодию, а Рагдай протяжно произнося слова, вёл повествование по-норманнски. Йёран и ярл Эймунд сонно кивали, степенный Овар в задумчивости расчёсывал бороду, Маргит смущённо сидела рядом с Вишеной и смотрела в стол, и только Вишена внимательно слушал рассказ. На дворе слышалось металлическое побрякивание и тихие голоса:
- Подожди со своей просьбой, ярл слушает сагу.
- Хорошо, вернусь днём.
Рагдай пел:
- Победив в войне, властелин восточной Поднебесной империи, не смог управлять страной. Он болел и быстро старел. Его старшие сыновья жили рядом с отцом, сладко ели и вволю спали. Не забывали увеличивать поборы в казну. И очень не любили своего младшего брата, который жил вдали от столицы, среди простых воинов. Люди уважали того за отвагу и ум, а братья... братья много раз хотели отравить.
На одном из пиров во дворце ему подсыпали особенно много яда. Он после этого долго болел, но не умер, а лишь укрепился духом... Тогда братья упросили императора ещё раз призвать к себе младшего сына, желая окончательно расправиться с соперником. Соратники отговаривали от поездки, но он не посмел ослушаться отца. И вот со своим другом воеводой и воинами приехал в крепость. Не говоря ни слова, старший брат пустил стрелу из лука, но промахнулся. А средний не успел выстрелить. Воевода с быстротой молнии поразил его копьём. После этого крепость оказалась во власти младшего сына и старик император, выслушав рассказ о заговоре братьев, назначил его наследником. Через два месяца тот стал новым императором Поднебесной империи и принял имя Тайцзун.
Глава третья
ЗОЛОТО ПОСЛЕДНЕГО ИМПЕРАТОРА ДИНАСТИИ СУЙ
- Новому императору досталось плохое наследство. Страна была разорена. Много народу умерло от голода и войны. Кочевники тюркуты не давали никому покоя. Тайцзуну нужны были союзники и... золото. Но, как и его отец, властелин Поднебесной Империи не мог разыскать сокровища прежней династии Суй. Сокровища исчезли после убийства императора Ян-ди. Когда стало известно, что мятежный воевода Лян Ши Ду, засевший в крепости Шофан, расплачивается с воинами монетами Ян-ди, новый император собрал войско и пошёл на Шофан и осадил его.
Шофан сдался, соратники воеводы принесли императору его отрезанную голову, и были прощены, но золота в крепости не оказалось. В погоне за ускользнувшим богатством, император двинулся в земли тюркутов, но золота по-прежнему не было. Тайцзун объявил награду за каждого выданного сторонника Суй, скрывающегося в кочевьях. Ему привели столько беглецов, сколько иголок на ели. Их всех пытали. Наконец, на восточных предгорьях Тянь Шаня, золото Суй было найдено и перевезено в самый большой город построенный людьми - Чанань, откуда начинается великий Шёлковый путь в Европу через всю Азию. Тех, кто прятал золото, по приказу императора закопали в землю живьём. В Поднебесной настал мир и процветание, - закончив напевать, Рагдай вздохнул, словно гора свалилась с его плеч. Скальд ещё некоторое время перебирал струны, постепенно затихая, словно убаюкивая мелодию.
- Хорошая сага про счастье, - сказал ярл Эймунд, - только имена режут слух, как лай собаки, но там столько богатства в этой Серинде...
- Счастье, это отсутствие боли, телесной и душевной, - сказал Рагдай.
- Счастье, это золото, женщины, слава! - с чувством абсолютной правоты, сказал ярл.
- С востока везут шёлк, его продают в Константинополе по весу золота, - проговорил мечтательно Йёран, вставая, чтоб размять ноги, - одежда из шёлка не стирается от времени, паразиты в нём не заводятся, удобен и прохладен в жару, не то, что шерсть. Вот бы найти способ плыть туда, а не идти с караванами по пустыням.
- Самое ближнее, куда можно доплыть по воде, это если плыть по Хазарской реке из Тёмной земли кривичей и муромы, это до южного берега Хазарского моря, - ответил Эйнар, косясь на задумчивого Вишену, - так отсюда быстрее добираться до Багдада, чем вокруг всей Европы.
- Только там много волоков через лес, никем не обустроенных, лесные жители нападают, туда сейчас никто не сунется, - сказал Йёран, - правда Рагдай рассказывает, что князь кривичей Стовов построил город Каменную Ладогу и Стовград, но этого мало.
- Предлагаю выпить византийское вино за то, чтобы дорога из Восточного моря в Хазарское стала явью, - с этими словами ярл Эймунд взял со стола питейный рог зубра и подставил его под кувшин служанки. Все поступили так-же со своими сосудами. Когда вино торжественно было выпито, дом наполнился чавканьем, хрустом костей на зубах. Несмотря на то, что пир длился уже третий день, ярл Эймунд и Овар всё ещё ели с большой жадностью.
Наблюдая за черноглазой служанкой-рабыней Сельмой, Эйнар пожал плечами и заглядывая в свой пустой рог, спросил:
- Где в этой саге связь с сокровищами Рейна?
- Пить вино, и вообще пьянство, это добровольное помешательство, сказал Аристотель, - произнёс по-гречески Рагдай и добавил по-норманнски, - здесь такая же связь, как у беременной и северного ветра.
Все засмеялись. Особенно веселился Овар. Утирая слёзы, ярл Эймунд сказал:
- Золото Рейна тут не причём, эта сага о золоте Сиринды.
- Говорят, там одна женщина в день делает четверть куска шёлка, - сказал Овар, стряхивая со своей бороды крошки, - мне бы пару таких рабынь-мастериц, и через месяц можно было бы сшить шёлковый парус. Лёгкий, пурпурный, с драконами из огня, как на корабле Одина.
- Кроме рабынь потребуется ещё шёлковые черви, что дают нить, вроде, сирийцы умеют тоже делать шёлк, - сказала, входя в дом, Маргит, садясь рядом с Вишеной.
Сидевшие по левую сторону от ярла Эймунда его сыновья Эрик и Акар хмуро уставились на них.
- Может быть, объединить наши дружины и пройти в Хазарское море за шёлком? - спросил, обводя всех взглядом, Йоран, - сто викингов - это сила, неужели там кто-то сможет нас остановить?
- Тысячи болгар, кавказских албанцев и авар перебьют нас раньше, чем мы доплывём до Итиля, - сказал с сомнением Рагдай.
- Князь Стовов хочет идти на запад в далёкий поход, и считает, что доблестные ярлы Эймунд, Вишена и Йёран должны пойти с ним, - объявил всем Рагдай, - там сейчас большая нужда в воинах, потому, что король франков сражается на своих восточных границах с королём сербов и моравов Само и против аваров.
- Простой воин получает сейчас шестьдесят пять серебряных византийских монет-гексаграмм в год, а вожди в два раза больше, и все получают часть военной добычи, - сказал ярл Эймунд, - это мало, столько воин может взять всего за пару набегов на побережье Британии. Невольник с Кавказа или из Таврии стоит один гексаграмм.
- Эти наёмники-варяги в Константинополе сбили цену по всей Европе, - согласился с ним, - позорят имя викингов.
- Идти туда, на запад? - Вишена задумчиво посмотрел на Маргит, - мне кажется, лучше попытаться напасть на Рим, если там что-нибудь ещё осталось после последнего разграбления его готами.
- С Римом ничего не выйдет, не хватит сил, тем более, что папа римский Гонорий, говорят, может убить любого, мешающего упрочению Христовой веры, а уж напавшего на него самого, точно... - с сомнение сказал Рагдай, - лучше наняться к королю Дагоберту.
- Отец, пусть Рагдай ещё споёт, - сказала вдруг Маргит звенящим голосом, - а то вы тут делите шкуру не убитого медведя, а Вишене на охоту пора, светает уже.
- Не смей вмешиваться в мужской разговор, - резко прервал её брат Эрик, - пошла бы лучше, проверила, доят ли молоко.