Огненное сердце

На моё возмущение относительно сути иллюзии он не менее возмущённо заявил: «А было бы лучше, чтобы она увидела тебя, объятую пламенем и на мне в неглиже? Драккери, свидание для тебя — лучшее алиби. В это твоя подруга с удовольствием поверила, а на иллюзию, противоречащую её ожиданиям, у меня не было времени». Спорить с учителем я тогда не стала, изобразив обиженную мышь. Зато всё лето стойко отбивалась от назойливых вопросов подруги про блондина, браслет и свадьбу.

К зиме владыка настоял на моем переезде в замок: «До тебя пока доберёшься по портальным точкам — простынешь десять раз на ветру и морозе». Я не нашла что возразить. Да и книг в нашем с Яирне доме стало откровенно маловато для меня. Вот у владыки библиотека — ооох... Дух захватывает!

Учитель сидел за моим столом, позади меня. Мы часто проводили так вечера. Сначала я бегала в его кабинет каждый раз, когда мне нужны были ответы и пояснения, потом научилась слышать его зов. Затем научилась звать сама. Но когда однажды, плохо разобравшись в схеме заклинания пятого уровня, я чуть не разнесла свою комнату, мы сошлись на том, что лучше он будет рядом. Будет заниматься своими делами, а если что-то понадобится — я тут же спрошу.

Использовать для этой цели его кабинет он категорически отказался, заявив, что это его личная неприкосновенная территория, и что взорвать комнату, где хранятся важнейшие государственные документы, он мне не даст. О, а я прям всю жизнь мечтала как будто...

—Ты доделала задание?

— Доделываю...

— Как закончишь, скажи.

Нэл что-то черкал на листе бумаги, отрывисто шурша пером.

— Опять тренировка, да? — со слабым стоном спросил я.Владыка сладко потянулся, вставая из-за стола:

— Да ну её... Давай просто искупаемся?

Я замерла с открытым ртом. Мой строгий, вечно серьёзный учитель, не дающий мне спуску ни минуты, предлагал просто искупаться?

В этот момент он был больше похож на Жана, чем на самого себя. Я проморгалась, стряхивая с лица наваждение. Он заметил это и тепло улыбнулся.

— Кати, не будь занудой. Я бываю жёстким, требовательным и порой циничным, но это не значит, что я не могу просто так пойти искупаться с симпатичной девушкой!

— Эээм... Просто так?

— Просто так.

— Мой владыка, смею заметить — на улице зима, однако! — Мой тон не передавал всей иронии, хотя я и пыталась соблюсти рамки этикета, который меня заставляли зубрить постоянно.

— А я и не говорил про озеро. В замке есть купель — лично моя.

— Мой владыка, не сочтите...

— Леонелль. Кати, меня зовут Леонелль. Леон, Нэл — как угодно.

— Не сочтите за грубость, но я лучше искупаюсь у себя!

— Тогда поужинай со мной.

Я удивлённо посмотрела на его серьезное лицо.

— Я не голодна.

Он вздохнул и вдруг печально улыбнулся:

— Трусишка.

В глазах девушки на несколько секунд заполыхал огонь. Затем она расслабилась и взяла себя в руки, выдыхая и расслабляя плечи. И уже с совершенно нормальными глазами, уверенным голосом ответила:

— Провокатор и манипулятор.

— Звучит как приговор! — Он обошёл груду книг на полу и присел на корточки у меня за спиной. — Ты в каких книжках таких слов начиталась, умница?

Я отшатнулась, прикрываясь от него раскрытым увесистым томом заклинаний шестого уровня.

— Эти характеристики указаны под описанием одного из ваших предков в родовом древе, в томе о королевских династиях Раздолья.

Нэл молча встал и ушел, захлопнув за собой дверь.

Что ему нужно? И чего он так взбесился? Если бы я не знала его столько времени, я бы подумала что это он... Ухаживать пытается? Своеобразный способ! Особенно с купелью... Да нет, этого быть не может! Я положила учебник на пол и подтянула колени к подбородку. Огонь в камине уютно потрескивал, а за окном бушевала метель.

С другой стороны, научившись плавать, я полюбила воду. Жаль, что так быстро похолодало, и возможности почувствовать, как потоки воды обнимают тело, развести их широким гребком руками уже не было. Предложение, хоть и прозвучало двусмысленно — как и всегда! — но не было лишено смысла. И Леонелль об этом знал. Вот интересно, он во мне видит только ученицу, или... Ох, Кати, приди в себя! У него, наверное, любовниц полный замок, а у тебя Жан! Жан... Который не появляется, не пишет целых три месяца и не присылает никаких вестей...

Я уже не говорю о том, что он обещал вернуться через месяц! Словно и не было ничего. Словно он мне померещился или приснился. Я загрустила. Состояние тоски давно стало чем-то привычным, почти незаметным. Меня посещали самые разные мысли — и что забыл, и что нашёл другую. С его-то внешностью и обаянием — долго ли?! Подумаешь, какая-то деревенская девчонка! Поиграл, посмеялся и забыл, как страшный сон...

Я опустилась на ковер и уютно свернулась калачиком перед огнем. Если бы Сиэль, моя помощница — или моё проклятие по придворному воспитанию, это как посмотреть — увидела, как я тут на полу в дорогущем платье из малинового бархата лежу, её бы хватил удар. владыка настоял на том, что мне необходимо знать придворный этикет, поскольку я не деревенский маг, и скорее всего, моя дальнейшая жизнь будет связана с королевством. Но сейчас мне было всё равно. Состояние неизвестности убивало. Было бы гораздо легче, если бы я знала хоть что-нибудь! Но кто же скажет глупой девчонке, что происходит?

«Девчонка... Кати, какая же ты ещё девчонка!»

А вдруг с ним что-то случилось? Ранен или убит?

Сердце застучало быстрее, волны ужаса и паники стали накатывать с тошнотой. Только не это, только не смерть...

Уловив знакомое ощущение, я прикрыла веки и почувствовала лёгкие иголочки на висках.

«Перестань маяться, драккери. Живой твой воевода», — голос Леонелля в голове звучал раздражённо.

Мне стало легче. Действительно легче.

«Почему его нет так долго, Нэл?»

Иголочки пропали, словно он намеренно оборвал связь. Я мысленно позвала его ещё раз, и ещё... Но словно натыкалась на глухую стену. Неужели всё же что-то случилось?

Я резко поднялась на ноги, едва не споткнувшись о самодельное гнездо из книг, и побежала искать ответы. У кого — я не знала. Но бездействовать я больше не могла! Информация, мне нужно больше информации — прямо сейчас! Даже если придётся её вытаскивать из самого владыки!

Малиновым вихрем я пронеслась по коридору. Если в замке есть хоть кто-то из членов совета, они просто обязаны знать, что случилось с правой рукой владыки, они просто не могли не знать! Мчась по коридору, я кого-то задела плечом. И этот кто-то больно вцепился в это самое плечо наманикюренными пальчиками с дорогими перстеньками.

— Смотри, куда летишь! — прошипела фарфоровая фурия, буравя меня тёмно-карими глазами. Белокожая, красивая… Волосы цвета молочного шоколада.

— Простите. Я не заметила вас! — Я постаралась вырваться. — Между прочим, больно!

Она ослабила хватку. Бесцеремонно оглядела меня.

— У владыки новая игрушка? Однако…

— Я… Я не игрушка!

— А кто же ты, милочка? Дорогое платье его любимого цвета, причёска, как он любит. Браслетик тоже он подарил?

— Алирана! — громовой рык за моей спиной заставил инстинктивно присесть. Алирана тоже присела, но как-то красиво… Черт, это же реверанс! Надо было тоже! Ай, поздно…

— Эрлиния Гирарт, как не стыдно! — Незнакомый мужчина сухощавого телосложения обладал каким-то запредельно громовым басом. Уж не знаю, кто он, но командовать он умел.

— Эрл Гаритиш… Мы только поздоровались, уверяю вас, — замурлыкала Алирана, выпрямляясь.

— Здороваются за руку. А от вашего приветствия, дорогая эрлиния, у девочки останутся синяки.

Алирана скривила капризную мордашку.

— С владыкой сама объясняться будешь. Я тебя покрывать не буду.

Он развернулся ко мне:

— Эрлиния…

— Драккати. Просто Драккати.

— Чудесное имя. Но в свете так непринято. Могу я узнать так же и ваше родовое имя?

— Сожалею, но я не знала своих родителей.