Жатва

А я прослежу, — мрачно дополнила Кейт.

И уже через минуту ретировалась вместе с Азалией за пределами главного зала. Да ещё и двери за собой закрыла… Создатель. Помоги мне.

Медленно и плавно супруг двинулся в мою сторону, а у меня ноги словно к полу приросли. Не в силах даже пошевелиться, я и дышать прекратила, когда архивампир приблизился совсем вплотную до такой степени, что казалось расстояния между нами не осталось и вовсе.

Не пошёл к Леону, — выдавила из себя едва ли слышно.

Надо же было сказать хоть что-то, потому что наступившая тишина начала действовать на нервы. Но ответа не последовало. Вместо этого, Древний и Высший прижался губами к моему лбу, вроде как заключив в объятия. Если конечно неумолимая хватка, больше похожая на стальные тиски, могла бы называться таковыми… Не знаю что было более мучительно: его прикосновения, причиняющие физическую боль, или затянувшееся молчание, каждой секундой отзывающее в моей душе пугающей пустотой. В любом случае, стоять вот так и чувствовать, как мы оба разрушаемся изнутри, и в то же время ничего не предпринять, чтобы исправить это, казалось на грани абсурда.

Арт… — позвала почти в мольбе. — Не молчи. Пожалуйста.

Наверное, нужно было быть более красноречивой, потому что предпринятая попытка не принесла никаких существенных результатов. Разве что моё дыхание возобновилось. Да и то потому, что кислород в лёгких закончился.

Мне больно, — добавила тихо.

Попыталась отстраниться хоть на миллиметр, но не вышло. Объятия стали только крепче… ещё немного и у меня будет перелом рёбер.

Прекрати, — попросила снова. — Мне больно.

Последнее вышло более чем громко. Да, я почти кричала. Просто по-другому выразить своё бессилие не удавалось никак. Ведь я прекрасно знала, что мой безжалостный тиран и деспот не позволит… совсем ничего.

Ты согласилась, Ева, — отстранённо произнёс архивампир.

Он прикрыл глаза, шумно и глубоко втянув воздух. И снова замер в том же положении, где возможность получить кучу переломов мне всё ещё грозила.

Ты. Согласилась. Ева, — повторился он тихим рыком.

И не то, что он был бы не прав, но… вообще-то я не соглашалась.

Это ты так решил, — стараясь говорить ровно, выдавила сквозь слёзы.

Ног я не чувствовала ещё с момента как мы остались наедине, а теперь ещё и руки отказывались шевелиться. Как и все остальные части тела. И только горячие капли влаги, спустившиеся с ресниц, ощущались как никогда остро.

Ты согласилась, Ева, — словно и не слышал меня архивампир. — И обратно повернуть я тебе не позволю. Не сейчас, когда остались считанные минуты. Ты меня поняла?

Может быть, я не всегда и слушала, что он говорил, но слышала — однозначно, поэтому последующий ответ не вызвал и капли промедления или сомнений. Не совсем охотно, но кивнула. В подтверждение того, что услышала его. О том, как поступлю дальше, ведь речи не заходило… по моему разумению.

Умница, — неожиданно тепло отозвался супруг.

Его губы прижались к моему лбу вновь, подарив ещё один равнодушный вроде как почти что даже поцелуй, тем самым вызвав невольную усмешку с моей стороны.

Значит, вот как всё закончится, да? — поинтересовалась тихо и даже вполне безразлично. — Я передам дар Верховной Кейт, а после того, как Азалия активирует амулеты, ты вот так же подаришь мне напутственный поцелуй и отправишь существовать в Алнаир, да, Арт?

Супруг распахнул глаза, уставившись на меня в полном недоумении.

Существовать? — переспросил он.

Чем вызвал новую волну негодования внутри чёрной ведьмы в моём лице.

То есть сослать меня куда подальше, позволив там тихо загибаться от одиночества в

ожидании неизвестного чего — это не существование? — уточнила, а то вдруг мы с ним о разных вещах говорили. — Или ты, как и Амит, полагаешь, что обряд единения сделает своё дело, и со временем я буду вроде как счастлива при одной мысли о том, что маг крови рядом?

Не знаю, на что я рассчитывала, упоминая о том, что связь с личным децернентом Прайма в его мире будет только крепнуть, но реакция получилась вполне однозначная. Супруг дёрнулся как от удара. Багрово-чёрные вены проступили на его лице в одно мгновение, а мои рёбра вполне однозначно хрустнули, намекая на то, что опасения по поводу физической стороны воздействия от архивампира всё же сбудутся.

Но ничего, — добавила в полнейшем ехидстве, передразнивая сказанные им самим

когда-то слова. — Ты же делаешь то, что необходимо. Цена и собственные желания не имеют значения. Ведь так будет лучше для нас всех. Да, Арт? — поскольку запал смелости подходил к концу, замолчала, уткнувшись в плечо супруга.

Смотреть на него не было ни сил, ни желания. Да и абстрагироваться при таких обстоятельствах гораздо проще… от ожидания того, что он меня сейчас просто придушит, поскольку его трансформация почти завершена.

Ты, — прохрипел архивампир, ослабляя хватку на моих рёбрах, но лишь затем, чтобы сомкнуть пальцы на моей шее, тем самым подтверждая последнюю мысль. — Моя, — вторая рука супруга скользнула за затылок и забралась в волосы, вынуждая поднять голову и смотреть ему в лицо. — Всегда. Только моя.

Ну да, я обязательно буду помнить это, — вопреки чувству самосохранения, продолжила злить князя Каньона Полуночника. — Особенно в те моменты, когда больше не смогу различить свои настоящие эмоции от тех, что навязаны мне магией крови.

Не. Говори. Так, — сквозь зубы процедил архивампир.

Совершенно почерневший взгляд буквально испепелял насквозь и требовал безоговорочного подчинения. И, наверное, если бы мне было что терять, я бы обязательно подчинилась, но Арта я всё равно уже практически потеряла, а за неимением большего… стало всё равно, что будет дальше.

Ладно, раз ты так любезно просишь — не буду, — ответила с улыбкой. — Попрошу Амита тебе рассказать потом, раз со мной ты разговаривать не хочешь. В конце концов, у вас успели сложиться такие тёплые дружеские отношения, что даже не сомневаюсь в том, что он охотно поделится с тобой… всем.

Очередной утробный рык со стороны Древнего и Высшего сопроводился потемнением в глазах. Кажется, кислород в моих лёгких закончился повторно. Вот только сделать новый вдох не представлялось возможным. Открыла рот, чтобы обозначить сей факт не для меня одной, но говорить не пришлось.

Отпусти её, — до нельзя спокойный и в чём-то даже безразличный тон персоны, которую только упоминала, разнёсся по всему залу.

И лично у меня сложилось впечатление, что заботился маг крови в данный момент больше не обо мне, а о самом архивампире. Вот и то, что Азалия стояла рядом с его величеством главенствующего государства измерения Аксартон, наблюдая за происходящим с плохо скрываемой гримасой раздражения, говорило о том же самом. Да и на ней одной количество новых персон в главном зале храма цитадели чернокнижного ковена не закончилось.

Арт, — тихим предупреждением добавил бывший князь Каньона Полуночника.

Первый официальный супруг моей второй матери стоял за спиной Третьей Верховной жрицы. Рядом находились Леон и Кейт. Будущая Вторая Верховная в настоящий момент, точно как и Азалия, боролась с самой собой, чтобы не вмешаться в наш супружеский междуусобчик.

Отпусти, — повторился маг крови.

Мне показалось, или в его словах действительно прозвучала откровенная просьба?.

Спустя секунду пальцы супруга дрогнули, а ещё через мгновение дышать снова представилось возможным. Правда, теперь, когда архивампир больше не удерживал меня, оставаться в вертикальном положении не удавалось. Потихоньку оседая на пол, я только и успела подумать о том, что неплохо было бы попросить прощения за то, что целенаправленно вывела его из себя, раз уж следующее моё пробуждение будет неизвестно при каких обстоятельствах, но ожидаемое падение не последовало. Супруг подхватил на руки, на этот раз удерживая очень даже аккуратно и бережно.

Прости меня, Ева, — тихим шёпотом отозвался он. — За всё.

Слабо улыбнулась ему в ответ, потому что сил продолжать диалог не осталось. Усталость накатила сокрушительной волной, заставляя закрыть глаза. И я бы с удовольствием погрузилась в эту спасительную тьму, сулящую пусть и недолгое, но забвение, вот только прекрасно помнила, что терять сознание сейчас не самое подходящее время.