Жатва

Insendia. — сказала, протянув руку в сторону алтаря.

Холодная сталь одного из трёх кинжалов послушно скользнула в ладонь. И я даже самостоятельно сжала её, чувствуя, насколько окаменели мышцы рук, что удерживали меня в данный момент на весу.

No or, at`mu me do sunkriston, — добавила вслух благословление Триединой Богини, прежде чем вогнать в себя остриё.

Жгучая боль пронзила грудную клетку, а мир перед глазами окончательно померк. Но даже так я успела ощутить, как тонкие холодные пальцы Третьей Верховной жрицы коснулись моего лица, вынуждая открыть рот. Вязкий привкус смерти от того, что ранее наполняло чашу внутри чёрного алтаря, потекло по горлу, давая знать, что обряд повторного восхождения Второй Верховной жрицы всё же начат.

Твоя очередь, Кейт, — последнее, что я услышала перед тем, как окончательно провалиться во тьму.

Ту самую, что всегда жила внутри меня. Никакого забвения или умиротворения. Лишь мучительная агония, сравнимая с самой преисподней. Поглощающая рассудок и выворачивающая душу наизнанку бесконечное множество раз.

И я тонула в ней, проклиная саму себя за то, что всё-таки подчинилась архивампиру, исполнив то, что он хотел. Вязла в этой темноте, отчаянно молясь Создателю, чтобы на этот раз всё закончилось действительно так, как должно. Погружалась в этот нескончаемый поток боли, раздирающий душу и сердце, одновременно столь же безжалостный сколь и не позволяющий окончательно умереть. Я гибла и исчезала в этой агонии. Растворялась и возрождалась не единожды и только для того, чтобы всё начиналось сначала… ровно до момента, как вновь очнулась всё в том же месте.

Жадно хватая ртом кислород, не сразу поняла, что нескончаемый поток мучительной пытки моего сознания закончился. Лёгкие горели, словно объятые иным пламенем, что неспособно погаснуть самостоятельно никогда. Всё тело колотило в лихорадочном приступе, природы которой я даже вот так сразу и не смогла определить. Словно меня

лишили чего-то беспредельно важного и нужного. Того, без чего жить дальше уже и не представлялось возможным… Дара Верховной жрицы, предназначенного мне свыше.

Создатель. Неужели и правда, всё?.

Уже всё, Ева. Всё, — словно прочёл мои мысли ласковый успокаивающий голос Арта.

Нежное поглаживание ладони супруга прошлось вдоль скулы. Оказывается, он удерживал меня до сих пор. Только теперь архивампир сидел на ступенях помоста, а я практически лежала на нём безвольной куклой, обхватив его обеими руками.

Кк… — попыталась произнести имя новой Второй Верховной, но не удалось.

Зато получилось сфокусировать взгляд на том, что происходило за спиной архивампира.

Кейт пришла в себя. Ведьму немного пошатывало, но она стояла самостоятельно, держась рукой за край алтаря. Взгляд светло-серых глаз бездумно переходил от жертвенника в неизвестном направлении и обратно снова и снова, а сама девушка явно пыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Я знала это, потому что прекрасно помнила, какого было мне самой в прошлый раз.

Вообще-то не всё, — властный тон Азалии донёсся откуда-то сбоку. — Теперь очередь Анны.

Обернулась на её голос. Третья Верховная до сих пор держала в руках амулеты, но их количество было значительно меньше, чем ранее. Всего три.

Сначала ты сделаешь, что обещала, — отозвался Леон.

Одна из вещиц уже была в его руке. Её он и протянул ведьме, в требовательном ожидании приподняв бровь.

Хорошо, — снисходительно улыбнулась она, переведя взгляд в сторону Кейт. — Но понадобится твоя кровь.

Архивампир презрительно фыркнул, всем своим видом демонстрируя, что вряд ли она получит требуемого. Третья же одарила его ещё одной милостивой улыбкой и в показательном возмущении закатила глаза, тяжело вздохнув.

Не обязательно давать её мне, — наигранно удручённо произнесла она. — Просто окропи амулет. Всего капли будет достаточно. Я закреплю действие заклятьем. И всё.

Леон брезгливо поджал губы, но веление исполнил.

Говори уже своё слово, ведьма, — мрачно проговорил он, обращая взор в сторону Кейт.

Супруга архивампира до сих пор продолжала пребывать в состоянии прострации и вообще никак не реагировала на происходящее. Но это меня не удивило. Больше поражал тот факт, что она вообще до сих пор могла держаться на ногах.

Ей надо помочь, — выдавила я из себя.

Получилось почти беззвучно, но Арт услышал и так.

Не сейчас, Ева, — тихо ответил он. — Не думаю, что стоит подходить близко, пока мы ещё не удостоверились в том, что не будет вреда. Ни нам, ни ей.

Ответ мне не понравился, но пришлось согласно кивнуть. Однако это не помешало предпринять попытку подняться. Только вышло неудачно. Организм отказывался подчиняться до сих пор, и поскольку я не была уверена, в чём именно заключалась причина последнего, это вызывало лишь новую волну негодования.

Куда собралась? — не замедлил возмутиться супруг.

Сильные гибкие пальцы архивампира властно вжались в моё тело, не позволяя больше импровизировать в угоду собственных желаний. Ничего не осталось, как подчиниться и на этот раз.

За всем этим пропустила как Азалия завершила заклинать амулет Леона.

Теперь Анна, — напомнила Третья Верховная о себе, обращаясь к Арту. — Как только исполните свою часть сделки, закончу и с остальными.

Князь Каньона Полуночника нахмурился, но всё же согласно кивнул. И тут же повернулся в сторону того, о чьём присутствии лично я успела подзабыть.

Слова очевидно были лишними, потому что маг крови натянуто улыбнулся, подчёркнуто медленно прислонив согнутую в локте правую руку к груди, таким образом прощаясь.

Если подсобите, процесс пойдёт быстрее, — обратился он к Третьей.

На губах Азалии мелькнула понимающая ухмылка, после чего пространство исказилось вибрацией, создавая выход из внепространственного кармана. И всё вроде как шло к своему логическому завершению, ведь нужды в амулетах для Арта и будущих близнецов и не было, раз уж мы не собирались пользоваться статусом Верховной жрицы, но дар Триединой Богини шептал: «Su`ste exlepero… Теперь ты — Вторая… Atne t`e slutero… Ты — Вторая… No or, at`mu me do sunkriston…».

Почти не различимо. Очень-очень тихо. Но… во мне. Осознание пришло быстро. Но не достаточно.

Подожди. — воскликнула, обращаясь к Амиту.

Только маг крови уже скрылся за пределами обители чернокнижного ковена. В то же время Кейт рухнула на колени, согнувшись пополам. Протяжный женский крик озарил своды главного храма цитадели, а на губах Азалии расплылась победная улыбка. И это был именно тот момент, когда я поняла, что по своим правилам тут играл не только действующий князь Каньона Полуночника.

Adge nures, — ехидно протянула Азалия.

Импульс дара Триединой Богини пришёлся не только на закрытие выхода. Амулет в руке Леона вспыхнул и расплавился ещё до того момента, как два архивампира поняли, что происходит. Третий оказался наблюдательнее. И быстрее. Александр и стал препятствием на пути между Кейт и Леоном, когда новая Вторая Верховная жрица ковена чёрных ведьм, наконец, завершила обряд восхождения.

ГЛАВА 22

Казалось, кислород исчез совсем. Пространство словно сжалось, не позволяя дышать свободно. Огни, ранее освещающие главный зал храма, угасли в один момент.

Беспроглядный мрак поглотил цитадель ковена чернокнижных ведьм. И не только её. Ещё одну душу. Кейт больше не отдавала себе отчёт в том, что творит.

Dalerium. — прозвучал властный приказ из её уст.

Мне не надо было видеть, чтобы знать, кому предназначалась дарованная ею тьма, спущенная с привязи. Как и Александр. Именно он принял на себя всю силу дара Триединой Богини, закрыв собой Леона, который кажется, до сих пор не понял, что та, кто любила его больше жизни, теперь ещё больше желает уничтожить.

Insendia. — в унисон с её голосом прозвучал мой.

Нет, я не могла помешать тому, что произошло. Ведь ни одна из нас не осмелилась бы пойти против сестры по дару, применив силу, данную во имя поддержки подобных нам.