Жатва

Вязкий тяжёлый поток образов хлынул с бездушной, но оттого не менее живой поверхности зеркала, впитываясь в моё сознание настолько же цепко, как и невидимая хватка артефакта. Почти не осязаемая, но оттого не менее удушливая. И прежде, чем я поняла, что действительно больше невозможно дышать, венец падшего Паладина решил всё за меня.

Вибрирующая волна холода прошлась сокрушительным разрядом, отгораживая меня от зеркала временных отражений в одно мгновение. Нет, мои ладони так и остались лежать на поверхности, но только видения прекратились. Как и активность артефакта, призванного в теории разрешить мои терзания.

Да чтоб тебя. — вскрикнула в негодовании. Если бы ещё это помогло…

Это что сейчас было? — задумчиво отозвалась Кейт, возвращая меня в реальность.

Пришлось обернуться. Девушка стояла всего лишь в каком-то шаге за моей спиной, а в светло-серых глазах читалась тревога.

Бездна знает, — отмахнулась я устало, разворачиваясь обратно к зеркалу.

Повторно предпринятая попытка контакта с поверхностью вреднючего артефакта не принесла никаких результатов, а может, количество своенравности в венце падшего Паладина было больше чем во всём остальном, но факт остался фактом: кроме того, как провести ритуал призыва Ангела Смерти, я так больше ничего и не усвоила. И это постепенно наводило на определённые, не очень хорошие мысли… Те самые, что касались кровных уз и способности подчинять чёрную ведьму в моём лице, да не кем-нибудь, а одной конкретной личностью, чьё определение оказалось не столь уж и сложным явлением, если учесть, что мой личный тиран и деспот временно «не у дел».

Амит. — позвала вслух ещё до того, как мысленные выводы успели сформироваться в единое конкретное следствие.

Всё-таки инстинкты — они такие… думать не обязательно.

Прошло несколько секунд, но ни единой вспышки ализаринового плетения не последовало. Только это нисколько не оправдывало мага крови в моих глазах.

Амит. — позвала снова.

Результат оказался точно таким же. Нулевым.

Видимо мои умозаключения не нашли отклик в стоящей поблизости, потому что она скептично хмыкнула. И даже рот успела открыть, чтобы отпустить пару комментариев, но

вспыхнувшая где-то за пределами стен библиотеки аномалия быстренько разубедила Кейт в обратном. С учётом того, насколько используемая энергетическая магия была сильна (чем не отличались межпространственные изломы), долго размышлять о природе сотворённого заклинания нужды не было.

Кажется, временная фора между нами и нашими супругами больше не действует, — грустно улыбнулась ведьма.

Дожидаться, когда её слова найдут подтверждение в реальности, не хотелось. Желание получить новую отсрочку оказалось гораздо сильней.

Кажется, пора уже сваливать отсюда, — поддержала я.

Следующие мои слова звучали уже не для неё. И хорошо, что я не стала медлить.

Внепространственный карман открылся уже вскоре.

Ещё до того момента, как в этой части резиденции князя Каньона Полуночника появились два архивампира в компании мага крови, обе чёрные ведьмы успели исчезнуть.

ГЛАВА 21

Пространство послушно отозвалось вибрацией, пропуская сквозь внепространственный карман обеих ведьм в главный зал храма при цитадели чернокнижного ковена. Но мне не удалось сделать ни шагу дальше. Я просто упала на колени, содрогаясь в приступе судорожной тошноты. Организм в буквальном смысле выворачивало наизнанку и всё моё внимание сконцентрировалось на том, чтобы справиться со слабостью, а не на том, что происходило вокруг.

Бездна, Ева, — тут же склонилась надо мной Кейт, заботливо подбирая спутавшиеся волосы, чтобы отвести их назад.

Попыталась кивнуть ей в знак благодарности, но не вышло. Очередной приступ рвоты нещадно доминировал над всем остальным.

Так бывает, когда заставляешь свою сущность принять то, что по своей природе не может быть частью тебя никогда, — послышался надменный комментарий Азалии. — Никому из нас передозировка энергетической магии ещё не шла на пользу. Или ты думаешь, наши сестры просто так отдают свой резерв, сразу после того, как пройдут инициацию? Две сущности, созданные для того, чтобы уничтожать друг друга, не смогут ужиться поблизости, как бы ты не стремилась утихомирить их.

Не сразу удалось поднять лицо, чтобы одарить презрением ту, кого вообще-то и не спрашивали. Тошнота отступила спустя несколько секунд, но и это время я потратила на мысли о том, как бы хорошенько врезать Третьей Верховной, чтоб заткнулась надолго… пока я ещё в силах быть с ней на равных.

Собственно, именно поэтому оценить всю полноту обстановки удалось не сразу. Несмотря на то, что за расписными стеклами главного фасада здания господствовал кромешный мрак, зал, служащий вместилищем для чёрного алтаря, сиял как в самый светлый солнечный день. Тысячи ярко горящих огней, парящих в воздухе высоко под потолком, украшали весь периметр холла, а в особенно ярко — помост, в центре которого красовался артефакт, дарующий и отбирающий силу у своих последовательниц. Около него и стояла Азалия, разодетая в лучших традициях Верховных жриц чернокнижного ковена — в чёрном бесформенном балахоне, достающем до пола. И она была не одна. Действующий князь Каньона Полуночника безмолвно и неподвижно, словно непоколебимое каменное

изваяние, стоял рядом. Скрестив руки на груди, облачённый в стандартную униформу ковена магов Альтерры, которую я видела на нём считанное количество раз, он смотрел в упор на меня. И лишь затянутый пеленой непроходимого холода взгляд цвета первой весенней травы ещё напоминал о том, что Артур что-то испытывает. Конечно же, по отношению конкретно к моей персоне — ничего хорошего в данный момент.

Создатель. Да где я ошиблась на этот раз?.

А ведь я была уверена, что архивампиров было двое, — в полнейшей меланхолии протянула Кейт, обратив свой взор в ту же сторону, что и я.

Поскольку та же мысль посетила и меня, неприязненно поморщилась, осознавая, что самый старший из двенадцати оказался гораздо предусмотрительнее нас обеих. Продолжать стоять на четвереньках, когда ситуация и без того унизительнее некуда, было бы уж совсем жалко, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выпрямиться.

Я так понимаю, маг крови будет здесь уже совсем скоро? — стараясь говорить ровно, обратилась к Азалии.

Пусть и продолжала смотреть только на Арта. Просто до сих пор пыталась понять, чего ожидать от супруга, пребывающего в крайней степени бешенства.

Да, скоро, — не замедлила с ответом Третья. — И как только он появится, можем начинать.

Не сразу поняла, о чём она вообще. И растерянность, обязательно промелькнувшая на моём лице при мысли об этом, вызвала в ней тень недоумения.

Или договорённость уже не в силе? — подозрительно прищурилась Азалия. Только сейчас заметила, что в её правой ладони были зажаты несколько амулетов,

подобных тому, при помощи которого моей биологической матери удалось скрыть от ковена существование кровного брата. Она до побеления пальцев сжала руку в кулак, демонстративно заведя за спину. Дальше и думать не надо, чтобы понять, что таким образом она уже готова расторгнуть предварительную договорённость уже сейчас. При мысли об этом моё сердце непроизвольно сжалось. И пусть я и не собиралась воспользоваться её даром, но само осознание того, что в данный момент упускала возможность сделать этот мир гораздо более безопасным для тех, кто живёт внутри меня, заставляло душу в который раз выворачиваться наизнанку.

В силе, — сухо отрезал Арт, не позволяя ответить мне.

Но этого оказалось недостаточно для неё. Ведьма перевела взгляд с меня на Кейт в ожидании подтверждения. Девушка же напряжённо поджала губы, но в итоге, пусть и не сразу, но утвердительно кивнула.

Прекрасно, — удовлетворённо улыбнулась Третья, развернувшись к князю Каньона Полуночника лицом. — Раз так, пойду, завершу приготовления.

Архивампир медленно кивнул, так и продолжая сверлить меня недобрым взглядом.