Страница 11 из 35
Весьма активно 41-я группа действовала 20 мая. Часть её самолетов, поддерживая наступление германских войск на Крите в направлении Кандии, бомбила скопления неприятеля у Иерапетры и в юго-восточной части острова.
Другие торпедами пытались атаковать соединение С британского Средиземноморского флота (крейсера «Найяд» и «Перт» в сопровождении четырех эсминцев). Однако корабли, успешно маневрируя, сумели избежать попаданий. На следующее утро соединение С (к которому присоединился крейсер «Калькутта») вновь подверглось налету самолетов 41-й группы. На этот раз удар был комбинированным: три S.84 должны были отбомбиться по кораблям, а остальные - атаковать торпедами. Но и в этом случае успеха добиться не удалось. Немалую роль в провале итальянской атаки сыграл мощный и слаженный зенитный огонь крейсеров и эсминцев, в результате которого три S.84 получили повреждения.
23 мая самолеты 41-й группы совершили несколько вылетов на поиск вражеских кораблей, а 24-го машины 204- й эскадрильи дважды бомбили район Кастелли (на западе Крита), где продолжалось сопротивление греческих войск. Утром 25 мая эта эскадрилья вновь работала по наземным целям у Иерапетры. В тот же день пара S.84 отправилась в дальний разведывательный рейд к египетскому побережью. Полет оказался неудачным - попав в полосу ливня и заблудившись, самолеты почти израсходовали топливо, и на последних каплях сумели дотянуть до турецкого побережья, совершив там вынужденную посадку. Одна машина села на «брюхо», вторая - на колеса. Экипажи были интернированы. Самолет, севший на колеса, турки попытались перегнать в Анкару, но при посадке он был разбит.
Пополудни 28 мая семь S.84 с Родоса совместно с другими самолетами (S.79 и Z.1007) снова атаковали британские корабли. На этот раз их целью было соединение В (3 крейсера и 6 эсминцев), следовавшее к Криту для эвакуации войск. В ходе налета крейсер «Эйджекс» и эсминец «Империал» получили повреждения.
После окончания боев на Крите 1 июня в боевой работе 41-й группы наступила пауза - требовалось привести в порядок технику, изрядно потрепанную в предыдущие недели. Спустя месяц, 2 июля 1941 г., S.84 бомбили аэродром Пакос Аккелия на Кипре. 4 июля целью налета стал порт Фамагуста, 7-го и 10-го - аэродром в Никозии. 12 июля самолеты 41-й группы вновь отработали по Фамагусте, 4 августа - по Никозии, 7-го - по Фамагусте. В оставшиеся недели августа и в сентябре самолеты 41-й авиагруппы занимались в основном разведкой акваторий Восточного Средиземноморья. Часто они достигали египетского побережья у Александрии и Мерса Матрух. 3 октября S.84 в последний раз появились над Кипром - они отбомбились по аэродрому Патос Аккелия. А 12 октября 41-я группа возвратилась в Италию - на аэродром Лечче.
SM.84 205-й эскадрильи на аэродроме Гадурра (Родос)
Эмблема 204-й эскадрильи, нанесенная на борт машины командира эскадрильи
SM.84 из состава 36-й группы (109-я эскадрилья) над Средиземным морем
8 июля 1941 г. началось перевооружение 282-й отдельной торпедоносной эскадрильи, получившей пять S.84 на аэродроме Литтория. За ней последовал 7-й бомбардировочный полк, базировавший в Новаре/Камери и включавший 4-ю и 25-ю группы (соответственно, 14- и 15-я, а также 8- и 9-я эскадрильи). Он перешел на новые машины к концу лета. Тем временем, 36-й полк, сменивший своё амплуа с бомбардировочного на торпедоносный, был признан боеготовым и получил приказ передислоцироваться на Сардинию. 3 сентября из Болоньи в Дечимоманну перелетели 14 S.84 108-й группы, а 20-го - такое же количество самолетов 109-й группы. Первой боевой задачей 36-го полка стало участие в воздушно-морской операции по срыву проводки из Гибралтара на Мальту конвоя «Алебарда». Помимо 36-го полка, располагавшего к тому времени 21 исправным S.84, в этой операции участвовали и три однотипных самолета 282-й отдельной эскадрильи, перебазировавшиеся из Гербини в Кальяри/Эльмас (о. Сицилия).
27 сентября британский конвой был обнаружен, и полковник Сейдл (командир 36-го стормо) около полудня повел на цель шестерку S.84 из 109-й группы. Вторую волну такого же состава возглавил майор Бури. Третья ударная волна из 108-й группы отправилась на цель в неполном составе - пять самолетов вместо шести (одна машина была повреждена при взлете). Сам налет готовился в спешке и хаосе, без координации с другими ударными группами (в том числе S.84 из 282-й эскадрильи). На пути к вражеским кораблям самолетам пришлось преодолеть полосу ливня, в результате чего боевой порядок перепутался, и ведущей оказалась шестерка майора Бури. Именно она первой встретилась с истребителями сопровождения «Фиат» CR.42, а около 13:00 в районе о. Галит (38 км севернее Туниса) обнаружила британские корабли. Атака была беспорядочной и неорганизованной - торпедоносцы не могли определиться с главной целью, поскольку британские корабли следовали двумя группами. Приоритетными объектами атаки считались боевые корабли, но те отнюдь не собирались облегчить задачу итальянским авиаторам, открыв ураганный зенитный огонь. В воздух поднялись истребители «Фулмар» с сопровождавшего конвой авианосца «Арк Ройял». В итоге, 36-й полк в течение получаса пережил форменное избиение. Первым был сбит самолет младшего лейтенанта Морелли, ставший жертвой истребителей 808-й эскадрильи. Капитан Ротоло, командир 257-й эскадрильи, вышел в атаку на линкор «Нельсон», но его самолет был подбит зенитками и врезался в машину ведомого - лейтенанта Барро. Оба S.84 рухнули в море. Майор Бури с двумя ведомыми смогли чудом прорваться сквозь огонь и сбросить торпеды, заявив об одном попадании в носовую часть крейсера. Из второй волны, возглавляемой полковником Сейдлом, смогли прицельно сбросить свои торпеды лишь два самолета. S.84, Сейдла, а также командиров 258-й эскадрильи капитана Томасино и 259-й - капитана Верна - были сбиты. Итальянцам удалось добиться попадания одной торпеды в кормовую часть линкора «Нельсон», и тот вынужден был возвратиться в Гибралтар, а впоследствии - в метрополию, где ремонтировался до мая 1942 г. Этот успех дорого обошелся 36-му полку, потерявшему шесть самолетов и 32 члена экипажа (из экипажей сбитых S.84 выжил лишь один радист, спасенный британским эсминцем). 36-й стормо за участие в налете на конвой «Алебарда» был награжден Золотой медалью за воинскую доблесть (интересно, что эта медаль по сей день украшает знамя части, летающей теперь на истребителях «Еврофайтер»).
Разгром 36-го полка вызвал соответствующую реакцию командования. 2 октября 1941 г. командования авиации Сардинии и Сицилии получили указание предоставить сведения об эффективности бронезащиты S.84. Ввод в бой 7-го стормо отложили в связи с необходимостью доработки навигационного оборудования S.84. С этой целью его 25 самолетов (в т.ч. 18 полностью боеготовых) перегнали из Камери в Литторию. А поскольку поставки S.84 фирмами SIAI и AUSA продолжались, то 17 октября приказ о переходе на этот тип бомбардировщика получил 32-й полк, дислоцировавшийся в Болонье в составе 38-й и 89-й групп (соответственно, 49-я и 50-я, а также 228-я и 229- я эскадрильи).
Тем временем, 36-й полк и 282-я отдельная эскадрилья продолжали боевую работу. 23 октября четверка самолетов 36-го стормо, ведомая подполковником Диазом, пыталась атаковать торпедами вражеские суда у о. Галит. Попаданий добиться не удалось, а один S.84 получил тяжелые повреждения от зенитного огня. А вот на следующий день «охота» в том же районе оказалась удачной - пара S.84, несмотря на противодействие истребителей «Гладиатор», сумела отправить на дно транспорт «Эмпайр Гиллемот» (5270 брт).