Страница 12 из 35
Тонет английский транспорт «Эмпайр Гиллемонт». Снимок с итальянского бомбардировщика SM. 79
SM.84 из 282-й эскадрильи
9 ноября пара самолетов 282-й отдельной эскадрильи атаковала юго-восточнее Мальты британское соединение К (два крейсера и два эсминца), шедшее под прикрытием истребителей «Харрикейн». Пилоты торпедоносцев - лейтенанты Кристиани и Вентурини - доложили о повреждении крейсера типа «Линдер», но по британским данным их корабли вышли из боя целехонькими. Соединение К, базировавшееся на Мальту, представляло собой значительную угрозу итальянскому судоходству между метрополией и Ливией, поэтому его уничтожение являлось приоритетной задачей. Между 12 и 20 ноября пара самолетов 282-й эскадрильи (командиры экипажей Марини и Кристиани) трижды пыталась бомбить корабли этого соединения, стоящие на якорях в бухте Ла Валетты. Полеты осуществлялись из Катании. Удары наносились с большой высоты 1000-кг бомбами - боеприпасы такого крупного калибра очень редко применялись итальянской авиацией. Однако эти удары не принесли какого-либо результата. А вот в открытом море S.84 действовали более успешно. 14 ноября пара самолетов 256-й эскадрильи, возглавляемая майором Бури, у о. Галит атаковала транспорт, шедший под французским флагом. Не заметив ошибки, итальянцы сбросили торпеды, одна из которых попала в судно, отправив его на дно. Как впоследствии оказалось, флаг был фальшивым, а потопленный транспорт являлся британским «Эмпайр Дефендер» (5650 брт).
В конце ноября 1941 г. шесть S.84 109-й группы перебазировались на о. Пантеллерия, откуда продолжили действия против судоходства. Возвращаясь из одного из полетов, пара самолетов должна была приземлиться для дозаправки в Триполи. Но союзники - немецкие зенитчики - «проявили бдительность», открыв огонь. В результате один из S.84 был поврежден. Раненые пилоты сумели совершить вынужденную посадку неподалеку от Занзура.
29 ноября пара самолетов 282-й эскадрильи (пилоты Марини и Майер) обнаружили в море крейсера «Эйджекс» и «Нептун», следовавшие к Мальте в сопровождении двух эсминцев для усиления соединения К. Итальянцы сбросили торпеды, доложив по возвращении о вероятном попадании в один из крейсеров. На деле же обе торпеды прошли мимо. После этой операции 282-ю эскадрилью перебазировали из Гербини в Кастельветрано.
18 декабря 1941 г. объектом удара тройки S.84 259-й эскадрильи стало соединение К, сопровождавшее на Мальту танкер «Бреконшир» с топливом. Стратегический характер груза обусловил надежное прикрытие кораблей с воздуха силами «Харрикейнов» 185-й эскадрильи. В итоге самолет ведущего - майора Гастальди - был сбит, остальные же торпедоносцы не смогли поразить цель. А 22 декабря пара S.84 258-й эскадрильи торпедировала большой пароход у мыса Бон. Экипажи видели «попадания» торпед и «тонущую» цель, но британские источники потерю какого-либо судна в тот день в том районе не подтверждают.
К началу нового года ситуация с укомплектованностью частей, вооруженных S.84, выглядела достаточно печально. 41-я группа после возвращения с Родоса была обратно перевооружена самолетами Z.1007bis. 282-я отдельная эскадрилья располагала всего тремя исправными машинами, в 36-м полку количество боеготовых S.84 составляло 14-15 единиц. 283-я отдельная торпедоносная эскадрилья, летавшая на S.79, получила в качестве пополнения три S.84. В то же время, 3 января 1942 г. 89-я группа 32- го полка, так и не успевшая опробовать свои S.84 в бою, получила приказ об обратном перевооружении на S.79.
В относительно неплохом состоянии находился 7-й полк - он располагал 34 самолетами. После завершения цикла тренировок в Литтории эта часть вернулась в Новару/Камери и получила приказ «...ожидать дальнейших указаний». Ожидание длилось до 24 апреля 1942 г., когда 4- я группа майора Ривальты (полностью укомплектованная самолетами модификации S.84bis) получила приказ передислоцироваться в Шиакку для участия в очередном «раунде» бомбардировок Мальты. Лётный состав 25-й группы в то же время был направлен в Горицию, в 1-е учебное торпедное подразделение, где приступил к освоению новых торпед «Кроччи».
Боевая активность S.84 весной 1942 г. была незначительной. Фактически, все свелось к нескольким эпизодам. В частности, 7 марта тройка самолетов 257-й эскадрильи совершили дальний рейд в Западном Средиземноморье, пытаясь обнаружить и атаковать неприятельские суда, возвращавшиеся в Гибралтар. Поиск был безуспешным. К тому же, самолеты после исчерпания запасов топлива вынуждены были совершить посадку в Алжире. 9 апреля самолеты 36-го полка участвовали в бомбовом ударе по крейсеру «Пенелопе», не сумев добиться попаданий.
12 мая 4-я группа приступила к налетам на Мальту. В тот день по аэродрому Та Кали работали три S.84 14-й эскадрильи совместно с Ju 88 Люфтваффе. Результатом стало повреждение нескольких сооружений и уничтожение на земле двух самолетов. Но «Спитфайры» 603-й эскадрильи сбили самолет лейтенанта Вакка, повредив два других S.84.
15 мая три самолета 4-й группы вновь бомбили Мальту - порт Сент-Поле Бей. В этот раз обошлось без потерь - попытки «Спитфайров» прорваться к бомбардировщикам успешно парировал эскорт (МС.202 из 4-го полка). Налеты 4-й группы на Мальту повторились 25, 30 мая, 3 и 9 июня, а также 1 и 2 июля. Во всех случаях группа отправляла на задание небольшое количество самолетов (как правило, три машины), действовавших совместно с бомбардировщиками из других частей и под сильным эскортом немецких и итальянских истребителей. Основными целями являлись ВПП и рулежные дорожки аэродромов Микабба и Та Венеция. Потерь самолетов удавалось избегать, хотя неоднократно S.84 возвращались на базу с многочисленными пробоинами и ранеными членами экипажей. Такое относительное везение оборвалось 4 июля. В тот день тройка S.84, как обычно, везла свой груз 100- килограммовых бомб к Микаббе. Но «макки» из 51-го полка, назначенные в эскорт, в этот раз опоздали, дав возможность десятке «Спитфайров» 249-й эскадрильи совместно с зенитной артиллерией без труда разделаться с бомбардировщиками. Все три S.84 были сбиты, полностью погиб экипаж одной из машин, а из второго экипажа уцелел лишь один человек.
SM.84 258-й эскадрильи в ходе «битвы середины июня»
Заметную роль S.84 сыграли в битве у Пантеллерии (известной также как «битва середины июня») - воздушно-морском сражении, в ходе которого немецкие и итальянские силы пытались помешать операции «Гарпун» - проводке на Мальту очередного важного конвоя. Для сопровождения шести транспортов британцы выделили линкор «Малайя», авианосцы «Игл» и «Аргус», а также крейсера, эсминцы и прочую «мелочь». ПВО соединения обеспечивали базирующиеся на авианосцах «Си Харрикейны» (801-я и 813-я эскадрильи) и «Фулмары» (807-я эскадрилья).
Утром 14 июня в атаку на британское соединение вышли практически все боеготовые S.84 36-го полка. Первую волну составили девять машин 109-й группы, вторую - шесть 108-й. Экипажи сообщили о трех попаданиях торпед в британские корабли, но на деле все торпеды прошли мимо. Собственные же потери были очень значительны - на базу не вернулись шесть S.84. На следующее утро по конвою, находившемуся в то время южнее о. Пантеллерия, работали S.84bis 4-й группы с Шиакки. Девять самолетов звеньями по три машины зашли на цель на большой высоте и сбросили 36 160-кг бомб. Два транспорта - «Бурдвен» и «Кентукки» - получили повреждения (последний был вскоре потоплен в ходе новых налетов итальянской и немецкой авиации). Атаку отбивали «Спитфайры» 126-й и 249-й эскадрилий с Мальты, сбившие одного S.84bis и серьезно повредившие другого (на его борту было убито три из пяти членов экипажа).
В июле и начале августа активность частей, вооруженных S.84, была незначительной. Из наиболее заметных эпизодов можно упомянуть, разве что неудавшуюся атаку 15 июля, когда шестерка самолетов 36-го полка отбомбилась по следовавшему на Мальту быстроходному минзагу «Уэлшмен», не причинив ему повреждений.