Стороны света

– Соглашайся, – прошептал он Лазарю.

Тот вздрогнул.

– Верь мне. Пусти себе кровь. Дай мне минуту.

– Что ты…

– Верь мне, – ответил Мадог. – Просто верь мне.

Лазарь медленно вытянул вперед ладонь и достал меч.

– Нет! – громко сказала Этель. – Не им! Он испортит кровь. У тебя есть нож.

Она совершенно точно слышала каждое слово их разговора, но Мадог был уверен, что она и не догадывается о его намерениях. Лазарь медленно повесил меч на пояс и начал доставать нож из кармана жилета. Мадог не думал, у него не было на это времени. Он поднес к губам руку с перстнем и стиснул кольцо зубами. Раздался еле слышный щелчок, и он почувствовал во рту горечь. Ну вот и все. Яд подействует мгновенно. Почти сразу же Мадог почувствовал, как холод сковывает его ноги, он вцепился в Лазаря, чтобы еще хоть какое-то время скрывать то, что он сделал, и оставаться на ногах. Он уже смутно различал звуки, понимал только, что, кажется, Этель уже осознала, что происходит, и потеряла интерес к Валтасару. Мадог начал падать. Над ним нависало расплывчатое лицо с яркими зелеными глазами. Ну разве не весело, что последним, кого он увидит, будет его старый враг – Император Запада? Какая же забавная штука – жизнь. А ведь сейчас он рубит этот гордиев узел. Если Этель перережет горло Валтасару, то Лазарь убьет ее даже ценой собственной жизни. Даже если она уже не будет ноб, а станет самой собой, то ее ждет смерть от руки Императора. Теперь она не убьет Валтасара, и у нее есть хрупкий шанс на спасение.

– Пусти ему кровь! – рычала Этель на Лазаря.

Мадог собрал последние силы и достал северный медальон. Лазарь все понял – он разрезал ножом запястье той самой руки, в которой Мадог держал северную реликвию. Кровь хлынула на кроваво-красный рубин.

– Идиот! – ревела Этель.

Но было уже поздно.

– Вытащи ее, – прошептал Мадог.

Потом он подумал о том, что если ноб так уж нужна кровь Востока, то им придется иметь дело с Родором, а у того морской крест не вытатуирован разве что на заднице. Мадог улыбнулся. И умер.

Все это заняло лишь секунду, поэтому, когда Лазарь, повинуясь Этель, вонзил нож в его горло, сердце лорда Мадога уже не билось. Ноб не нужна кровь мертвеца. Кровавое пятно неторопливо расплывалось на воротнике его рубашки.

Яростный ветер сорвал гардины с окон и раскидал их по залу. Лазарь оглянулся и понял, что теперь в зале остался только он, лежащий на полу в крови Мадог и Валтасар. Мальчик медленно поднялся и теперь непонимающе крутил головой по сторонам.

– Папа? – он неуверенно посмотрел на Лазаря.

– Что, Валтасар?

– Я ходил во сне?

– Да, – Лазарь не мог оторвать взгляда от Мадога.

Император интуитивно понял, что Валтасар идет к нему.

– Не подходи близко.

– А кто это? Это лорд Мадог?

– Да, – Лазарь медленно кивнул. – Это лорд Мадог.

Двери с грохотом открылись, внутрь вломилась стража.

– Заберите моего сына, – приказал Лазарь.

Кто-то подхватил ребенка на руки.

– Пусть все выйдут, – тихо сказал Император.

Через минуту зал снова опустел. Лазарь все так же стоял на коленях перед остывающим телом. Лазарь долго смотрел на Мадога, потом протянул руку и закрыл его глаза. Он долго искал слова, но все они вдруг показались ему глупыми и напыщенными.

Император накрыл тело гардиной, сорванной с окна, и вышел из тронного зала.

«Лорд Родор!

Ваш брат, лорд Мадог, мертв. Хотя вы и признали его безумным и свергли с престола Востока, лорд Мадог погиб так, как подобает истинному лорду – защищая свой народ и вас в том числе.

Если вы еще не заметили, в мире в последнее время происходят весьма необычные вещи: взорвалась Огненная земля, да и ваше море ведет себя не так, как вы привыкли. Ну и, конечно же, вы слышали, что ноб ушли с Юга. Сообщаю вам, что они направляются на Север, чтобы уничтожить последнего из древних богов, который представляет для них опасность. После его уничтожения они примутся за нас. И тут мне понадобится ваша помощь, но не беспокойтесь, я вас не слишком затрудню. Дело в том, что ноб, чтобы убить древнего бога, нужна кровь четырех правителей, сейчас у них есть кровь Эоганна, моя кровь и кровь Канцлера Эльте, наместника Северных побережий. Не хватает крови Востока, которую им не удалось получить от вашего брата, в связи с чем я бы настоятельно рекомендовал вам не высовываться из Палладиума, обить стены войлоком и быть крайне внимательным с ножами и вилками. Конечно, вы можете не воспринимать мои слова всерьез, но что-то мне подсказывает, что вы, как человек религиозный, отнесетесь к этому письму со всем подобающим вниманием.

Еще, милорд, я не могу отказать себе в удовольствии сообщить вам о том, что мои печать и подпись на том самом договоре, который мы с вашим братом якобы заключили, чтобы разделить Юг, не являются подлинными. Подобной договоренности между мной и лордом Мадогом никогда не существовало, да и не могло существовать. Мои печать и подпись были сфальсифицированы моим Канцлером, печать и подпись лорда Мадога – как я подозреваю, его Атторнеем. Делайте выводы сами.

В завершении сообщаю вам о том, что независимо от вашей воли лорд Востока Мадог будет похоронен в склепе Императоров Запада, и на его надгробной плите будет начертан его полный титул. Для меня будет великой честью занять место рядом с ним после смерти.

Лазарус III,

Император Запада»

Капитан стоял на берегу моря и смотрел, как волны медленно накатывают на берег, оставляя ажурные следы на песке. Что-то сверкнуло в свете восходящего солнца, Капитан наклонился и разглядел старый грубо сделанный нательный морской крест на разорванной цепочке. Это был крест Канцлера. Капитан видел его сотни раз, когда Канцлер в моменты волнения вдруг вытаскивал его из-под шарфа, тихо шептал морскую молитву и прикладывал его к губам. Капитан поднял морской крест и посмотрел на горизонт. Он понимал, что теперь ему не догнать Этель. Она стала ветром, и скорее всего она уже на Севере, стучится в двери Северного властелина, чтобы осуществить свой коварный план, в чем бы он ни состоял. Капитан кое-как связал концы серебряной цепочки и надел на себя морской крест. С ревом извергнула пламя одна из огненных гор, воздух наполнился едким запахом серы. С Багалом покончено, Морской бог побежден. Пусть так, но он все равно пойдет на Север. Конечно же, он опоздает, ну и что с того? Копируя жест Канцлера, Капитан коснулся Морского креста на груди.

У него за спиной раздался странный глухой звук. Капитан обернулся и увидел лодку, причалившую к берегу. Лодка была пуста.

Сегодня боги рядом. Так почему бы не пойти туда, куда они его поведут?

ГЛАВА 5. ВОЛЬТЫ

Император Запада, лорд Востока – они оба оказались не так умны, как они думали, и то, что Эльжебет Гард (а такую фамилию давали всем сиротам в Горде) все еще оставалась во дворце, только подчеркивало этот факт. На самом деле она из него и не уходила. Как только ее заперли в комнате, она тут же выглянула из окна, поняла, что находится на пятом этаже дворца и, вопреки уверенности Мадога, даже и не подумала прыгать вниз или идти по узкому парапету на такой высоте. Она хотела стать свободной, а не мертвой и очень точно отдавала себе отчет в своих желаниях. Получить свободу у нее были все причины. Во-первых, само то, что два таких влиятельных человека обращаются с ней как с тухлым яйцом, не вызывало у нее никаких оптимистичных мыслей, в понимании Эльжебет это означало всего лишь то, что по какой-то причине она нужна им живой-здоровой и достаточно сговорчивой. Для чего она им нужна, ей узнавать совершенно не хотелось. Во-вторых, истории о ее матери уже давно не производили на Эльжебет никакого впечатления, она уже успела усвоить жестокие законы жизни, которые гласили: если за столько лет твои родители не объявились, а платит за твое содержание некий «аноним», то не стоит ждать, что жизнь превратится в сказку, и твои папа с мамой будут ждать тебя в прекрасном замке с широко раскрытыми объятьями. Так не бывает. Поэтому не нужно верить людям, которые говорят, что это возможно. Не то, чтобы Эльжебет не хотелось верить лорду Мадогу, наоборот, ей еще как хотелось, но природная осторожность взяла верх. Именно поэтому, как только за ней закрылась дверь, Эльжебет сразу же поняла, что ей нужно делать. Сначала она просто сидела на стуле и слушала ленивую перебранку охранников за дверью, потом, когда разговоры прекратились, Эльжебет подождала еще с час, и, когда начали с оглушительным горохом бить часы на башне, которая находилась совсем рядом, разбила стулом окно. Недовольное ворчание за дверью сообщило ей, что ее стражники не различили в громком бое часов звука разбивающегося стекла. Потом Эльжебет просто спряталась под кровать и стала ждать. Сначала часы пробили четыре, потом пять, а потом дверь ее комнаты открылась, и Эльжебет из своего укрытия прослушала весь странный диалог Лорда и Императора. Из этого разговора она выяснила только одно: ей нужно скрываться от неких ноб, которые явились в Горд. Дальше начался переполох, за дверью то и дело бегала стража. Из-под кровати Эльжебет было видно, что дверь в ее комнату так и осталась открытой. Кто такие ноб, Эльжебет представляла себе достаточно смутно, она знала, что так называется религия, которую исповедуют на Юге, но кого именно так называют, и уж тем более, что этим ноб могло понадобиться от нее лично, у Эльжебет не было ни малейшего представления. Зато она могла себя поздравить с тем, что ее побег удался. Когда стук сапог в коридоре стал раздаваться все реже, Эльжебет рискнула выйти из своего убежища. Как выбраться из дворца, она себе не представляла, но решила, что бедная одежда не будет привлекать к ней лишнего внимания. Если кто-то ее и встретит, то просто решит, что это спрятавшаяся от страха прачка или поломойка.