Часы пробили тринадцать

Блэйк упал в кресло.

- Послушайте, Паркер, давайте договоримся, - начал он, но издатель прервал его.

- Вы ответите за все! На этот раз, Блэйк, вам не отвертеться.

Перед домом остановилась машина. Подойдя к окну, Пенни увидела трех полицейских, пересекающих улицу. Она поспешила к двери и открыла ее.

- Вот этот человек, - сказал мистер Паркер, когда полицейские вошли в гостиную.

Отдав револьвер одному из офицеров, он рассказал, что произошло. Блэйк был немедленно арестован. Ему было дано десять минут, чтобы переодеться.

- Меня оклеветали! - скулил он, когда его увозили. - Это всего лишь трюк, чтобы увеличить тираж Star. Если такая организация, как Черные Капюшоны, и существует, то Клэм Дэвис - как раз тот, кто ее возглавляет!

Пенни и мистер Паркер были очень благодарны Клэму Дэвису за то, что тот пришел к ним на помощь в самый необходимый момент. Они хотели бы помочь ему, но знали, что не могут помешать аресту. Клэм Дэвис тоже это понял, поскольку не протестовал, когда ему сказали, что его хочет видеть шериф Дэниэлс.

- Я готов сдаться, - повторил он. - Я был членом общества Капюшонов, но я никогда не участвовал в их делах, как только узнал, что они собираются обмануть фермеров. Надеюсь, мне удастся доказать свою невиновность.

Через несколько минут прибыл шериф Дэниэлс, чтобы забрать арестованного. Не обращая на него никакого внимания, он сказал Пенни и ее отцу, что, по всей видимости, Дэвиса ожидает длительное тюремное заключение.

- Он устроил поджог амбара Престонов, - настаивал шериф. - И если он не сможет доказать свое алиби, у него нет шансов.

- Вы можете сказать, где вы были, когда случился пожар? - спросил мужчину мистер Паркер.

- Я был в месте, которое называется "У Тони".

- Это правда, папа! - воскликнула Пенни. - Разве ты не помнишь? Мы видели, как Дэвис покидал это место, а за ним отправились двое мужчин, вероятно, члены общества Капюшонов.

- Да, мы видели человека, покидавшего это место вскоре после полуночи, - согласился мистер Паркер.

- Вы готовы повторить ваши показания под присягой, что это был Клэм Дэвис? - спросил шериф.

- Я в этом не уверен, - честно признался мистер Паркер. - Тем не менее, очевидно, что человек не мог в одно и то же время находиться "У Тони" и поджигать амбар. Мы с дочерью отправились прямо туда, и, когда приехали, амбар уже горел.

- Это ничего не значит, если вы не можете доказать, что Клэм Дэвис около полуночи находился "У Тони".

- Вас может опознать владелец заведения? - задумчиво спросила Пенни.

- Сомневаюсь, - ответил Дэвис. - Но попробовать стоит.

- Возможно, мне удастся доказать, что вас не было на ферме Престонов в полночь! - воскликнула Пенни, которой в голову внезапно пришла идея. - Клэм, вы слышали бой часов на башне Хьюбелла?

- Да.

- Сколько ударов вы слышали?

- Тринадцать, - без малейшего колебания ответил Дэвис. - Я считал их и понял, что у Капюшонов назначено собрание.

- Как это? - с недоумением спросил шериф.

- Мы можем доказать, что часы на башне Хьюбелла в ту ночь пробили тринадцать раз, - продолжала Пенни. - Это был сигнал, используемый Капюшонами, но не это главное.

- А что же главное?

- Главное то, что бой часов на башне Хьюбелла невозможно услышать на ферме Престонов.

- Это правда.

- "У Тони" еще можно услышать их бой, но не на четверть мили дальше. И если бы мистер Дэвис, услышав тринадцатый удар, отправился на ферму Престонов, чтобы поджечь ее, то просто не успел бы.

- Это серьезный аргумент, - улыбнулся шериф. - Ты серьезно относишься к делу Клэма. Я скажу тебе, что я сделаю. Я проверю все, о чем ты сказала, и если доказательства будут свидетельствовать о правоте твоего предположения, обещаю, что я его выпущу.

- Это справедливо, - заметил мистер Паркер.

Шериф не стал надевать на арестованного наручники. Когда они выходили из дома, Клэм Дэвис поблагодарил Пенни за то, что она принимает в нем такое участие.

- О, чуть не забыл, - сказал он, доставая прямоугольный металлический предмет из-под мешковатого костюма. - Это для вас.

- Ржавый автомобильный номерной знак! - воскликнула Пенни.

- Я нашел его в болоте, неподалеку от брошенной машины, о которой вам рассказывал.

- В таком случае, его, должно быть, выбросил водитель машины, ставшей причиной аварии!

- Насколько я понимаю, - сказал Клэм Девис. - Если вам удастся узнать владельца машины по ее номерному знаку, вы узнаете, кто стал причиной гибели родителей девочки из приюта!

ГЛАВА 25. СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК

Все этажи здания Riverview Star сияли огнями, служившими свидетельством тому, что готовится к выходу специальное издание. Печатники готовили большие прессы к большому тиражу; наборщики, верстальщики, репортеры, все находились на своих местах, вынужденные забыть о ночном отдыхе.

Пенни сидела за печатной машинкой в кабинете отца, бойко стуча по клавишам. Наконец, вытащив из-под ролика длинный лист бумаги, она протянула его мистеру Паркеру.

- Мой вклад в материал о башне Хьюбелла, - сказала она, очень довольная.

Мистер Паркер быстро просмотрел написанное и сделал несколько исправлений синим карандашом.

- Это из "редакционного материала" нужно удалить, - улыбнувшись, сказал он. - Ты поторопилась, когда написала, что Сет Макгир возвращается на свою старую работу в качестве смотрителя башни.

- Ты полагаешь, это плохая идея?

- Старик снова получит эту должность, я об этом позабочусь, - пообещал мистер Паркер. - Но на первой странице Star нет места, чтобы публиковать материал, в котором желаемое выдается за действительное. Если ты не возражаешь, мы опубликуем это потом в разделе новостей.

Мистер Паркер положил лист бумаги в трубку пневматической почты и отправил его верстальщикам. Он взглянул на часы, заметив вслух, что прессы заработают через семь минут.

- Все получилось просто замечательно, - с радостью заметила Пенни. - Хэнк Холлоуэй и Клайд Блэйк наверняка получат длительные тюремные сроки за деятельность общества Черных Капюшонов. Ты пообещал, что старый Сет вернется к своей должности, так что и здесь все хорошо. Он удочерит Адель, и, я полагаю, на этом вся история получит достойное завершение.

- А почему ты так уверена в том, что Сет удочерит Адель? - с любопытством спросил мистер Паркер.

- Потому что он хотел это сделать сразу. Но колебался, поскольку не имел постоянной работы и испытывал нехватку денег. Кстати, папа, сколько времени потребуется, чтобы узнать владельца автомобиля, чей номерной знак дал нам Клэм Дэвис?

- Джерри уже занялся этим, Пенни. Все регистрационные конторы закрыты, но если ему удастся вытащить чиновников из их постелей, есть шанс, что к вечеру он эти данные раздобудет. Впрочем, я на это не особенно рассчитываю.

Дверь кабинета открылась, в комнате появился редактор отдела городских новостей мистер Девитт.

- Все готово? - спросил мистер Паркер.

- Нам нужна фотография Клайда Блэйка. В архиве ничего нет.

- У Солта Саммерса есть то, что вам нужно! - воскликнула Пенни. - Он сделал снимок на днях, когда Блэйк приходил сюда. Блэйк сказал, чтобы снимки были уничтожены, указав в качестве причины то, что одна рука у него короче другой.

- То, что нужно! - согласился Девитт. - Иду к нему прямо сейчас. Макет первой страницы готов, осталось только поместить фотографию.

Дверь за редактором закрылась, но, прежде чем мистер Паркер успел удобно расположиться в кресле, снова распахнулась. В кабинет, едва переводя дыхание, влетел Джерри Ливингстон.

- Я сделал это! - заявил он.

- Ты узнал, кому принадлежала машина? - с нетерпением спросила Пенни.

- Она принадлежала Клайду Блэйку!