Коллапсар

На длинный сверток вдали Гарри не покушалась, пока Гермиона, повертев его во все стороны, не обнаружила едва различимые инициалы "ГП", буквально выцарапанные на бумажной поверхности. Разворачивая, девочка вспоминала, от кого еще могла ждать подарка, но мысли покинули голову одновременно с невнятным возгласом, когда показалось содержимое.

С любопытством глянув над ее плечом, Рон изменился в лице и попытался что-то сказать, испытал те же трудности и теперь нечленораздельно мычал, размахивая руками.

- Что там такое? - нахмурилась Гермиона. Вытащила подарок из ослабших рук, стянула обертку. - О, да это же метла! Твоя была светлее, Гарриет, верно? Это новая?

- Молния! - выдавил Рон. - Не могу поверить.

Гарри молчала.

- Что в ней особенного? - живо спросила Грейнджер. - Хорошая?

- Хорошая?! - друг захлебнулся словами. - Да это лучшая метла из возможных! Максимум скорости и маневренности! Международный уровень! Стоимость двухэтажного дома!

Последнее стерло снисходительную улыбку Гермионы, заставило задуматься.

- Но это целое состояние, - сказала она. - Кто мог позволить себе такой подарок?

Поттер отмерла. Бережно взяла Молнию. Метла отозвалась едва заметной вибрацией, потеплела в руках. Она была прекрасна. Гарри видела ее летом, витрина стабильно собирала множество людей. Хотя Нимбус полностью устраивал, эта модель казалась верхом изящества. Потом услышала от зевак, сколько галлеонов нужно отдать, и выкинула все сожаления из головы.

- Не знаю, - ответила на повисший в воздухе вопрос. - У меня мало знакомых с огромным состоянием.

- Малфой?! - хором выдали друзья. Недоверчиво и с возмущением.

- Вряд ли Малфой подарит мне метлу, на которой я его уделаю, - отвергла их предположение. - Может, богатый поклонник?

- Или злопыхатель, - добавила Гермиона. - Вдруг на метле вредящие чары? Давайте покажем ее профессору Флитвику.

- Ты бы потратила целое состояние, чтобы навредить подростку? - желчно осведомился Рон. Но Грейнджер была неумолима.

- Если бы я была Пожирателем, то не пожалела бы денег на убийство идейного врага, - отрезала она. - Тем более когда обстоятельства благоволят!

- Ты же знаешь разные диагностирующие заклятия? - Отдавать метлу категорически не хотелось. Гарри сдерживала желание схватить ее в охапку и побежать во двор для испытания. - Может, сама проверишь?

Гермиона покачала головой.

- Вспомни прошлый год, - стыдливо потупилась. - Дневник был заколдован, а я даже не поняла.

И как бы тяжело ни было с ней согласиться, скрепя сердце, пришлось.

***

Новый семестр ознаменовался гонкой за баллами. Профессора, поднабрав сил, предрекали каверзные вопросы на экзаменах, студенты обнаруживали пробелы в знаниях, безумствовали капитаны. Рон убивался по исчезнувшему питомцу: кажется, последний раз крысу видели до праздников. Девочкам трудно давалось сочувствие по облезлому грызуну, пришлось искать поддержки у соседей по комнате и Криви. Одна Гермиона светилась довольством после недели ночных посиделок в Запретной секции.

- Нашла что-нибудь? - не выдержала Гарри неуместно счастливой улыбки после одного особо мерзкого урока зелий.

- О да! - воскликнула с энтузиазмом. - Ты даже не представляешь, какие тайны всплывают после наблюдения и анализа!

Сенсационной новостью она поделилась вечером, как обычно предварив мерами от подслушивания.

- Люпин - оборотень, - выдала возбужденно. - Я ждала занятий и убедилась, что его "приступы" связаны с полнолунием. Удивительно, как директор принял его на работу, оборотни относятся к существам с ограниченными правами. Наверное, потому что он выпускник Хогвартса. Заметила, как Снейп с ним разговаривает? Уверена, он тоже знает!

- Или не переносит со школьных лет, как и моего отца, - пожала плечами. - Снейп довольно асоциален, заметила?

Тролли, василиски, дементоры, оборотни - уж не коллекционирует ли Дамблдор опасных тварей?

***

Слизерин обыграл Равенкло; Малфою пришлось выложиться, команда соперника отличалась завидной синхронностью. Радуясь перспективе выйти минимум на второе место, Вуд увеличил количество тренировок, пообещав проклясть любого, кто проболтается или попадется по дороге к стадиону. Поскольку Молния проходила диагностику под руководством профессора Флитвика, а от Нимбуса она отказалась за более чем скромное денежное возмещение, летать приходилось на Комете, что было тяжело и бесполезно. Уже к февралю Гарриет чувствовала себя загнанным зверем.

Хорошая новость состояла в том, что, когда беспокойство Вуда достигло предела (ровно за неделю до матча), МакГонагалл пригласила ее в кабинет и осторожно преподнесла метлу.

- Мы применили все известные чары, мисс Поттер. Кем бы ни был ваш таинственный доброжелатель, он определенно потратил состояние, чтобы вы выиграли. Не подведите его и факультет.

- Разумеется, профессор, - пробормотала Гарри, поправляя ненавистные очки. Мотивация зашкаливала и без напутственных слов.

Вскоре стало известно о замене игрока: ловец основного состава, Чжоу Чанг, восстановилась после проблем со здоровьем. Что ж, опробовав Молнию, Гарри всерьез сомневалась в способности кого бы то ни было хотя бы угнаться за ней. По ощущениям метла разгонялась до скорости самолета. Дышать удавалось через раз, притормозив или повернувшись спиной к ветру, лицо немело, губы теряли чувствительность. Подарок Невилла пришелся весьма кстати, хоть пальцы гнулись. Поттер сильнее зауважала близнецов Уизли, которые без специальных приспособлений играли на ура.

- Быстрей хватай снитч, малышка Поттер, - сказал ей Джордж перед выходом. - Холодно сегодня.

- Подштанники надень, - вполне серьезно посоветовала девочка.

И впрямь, чего затягивать?

Чжоу несколько раз жестко подрезала ее, чуть не толкнула под бладжер, пристроилась хвостом, и все это ухмыляясь. Гарри вспылила, нырнула вниз, будто за снитчем, нарочито замедлилась и пошла на таран, когда Чанг поравнялась с ней. Девушка рефлекторно сменила направление и попала на линию огня загонщиков. Ускользнула, но потеряла много времени. Этой форы хватило, чтобы несколько раз облететь поле, заметить снитч и без хлопот закончить игру.

Чистая победа.

Гриффиндор праздновал сливочным пивом (контрабанда двух Уизли) и угомонился глубоко за полночь после вторжения декана. Поттер не спалось. Забравшись с ногами на диван в общей гостиной, она строила самые невероятные догадки о личности отправителя Молнии, вспоминала разочарованное личико Чанг и одинаковые улыбки близнецов. МакГонагалл, по слова очевидцев, не усидела на месте, когда Гарри поймала снитч. Теперь главное, чтобы до решающего матча ничего не случилось.

Словно в ответ на ее мысли хриплый голос произнес пароль, картина открылась. Гарри вжалась в обивку. И надо было Гермионе именно сегодня сбежать в Запретную секцию, оставив ее без мантии! В такое время разгуливать по замку могут только профессора или отчаянные смельчаки, попадаться на глаза никому не охота.

Сначала в проеме возникла тень, высокая, взрослая. Затем показался силуэт, странно, но мантии на нем не было. Гарри ни разу не видела профессоров без формы. Человек шагнул вперед, она из любопытства подалась к нему. Обивка скрипнула, гость обернулся, лицо попало под свет луны.

Гарри вскочила. Запоздало решая, кричать или надеяться на диалог, девочка могла только пятиться. Палочка мирно ночевала на прикроватной тумбочке.

- Не надо! - свистящим шепотом попросил Сириус Блэк. Поднял руки вместе с зажатой в одной из них ножом. Сердце упало в пятки. - Я не причиню тебе вреда!

- Что вам нужно? - удалось выговорить.

- Я ищу крысу. - Голос Блэка окреп, наполнился ненавистью. - Запах ведет сюда, в нашу башню, тварь прячется среди своих. Предатель!

Теперь Блэк не выглядел потерянным или напуганным. В изменчивом лунном свете тени на его лице казались глубже, блеск глаз - безумнее, рот кривился в жестокой ухмылке. Он внушал ужас, этот беглый преступник, а речами походил на сумасшедшего.