Страница 97 из 102
Он покачал головой:
— Никаких «если». Я вернусь. Обязательно. Обещаю.
Дверь гаража уже открылась. Митос поцеловал Кедвин, сказал еще раз: «Я вернусь», потом закинул в машину сумку и сел за руль.
Кедвин не стала смотреть вслед машине. Это слишком походило на прощание. А он обещал вернуться. Скоро.
*
Бесконечная лента шоссе летела под капот «Ровера».
В такие моменты нельзя сомневаться и медлить, и Митос заставил себя отставить на время все: дом, привязанности, заботы… Оставалась только цель — успеть добраться до монастыря раньше Кассандры. Это не вязалось с заявленным им намерением предоставить МакЛауду самому решать свои проблемы. Однако с собой самим нельзя притворяться — никогда это намерение не было искренним. Ансельм, в конечном итоге, получит то, чего добивался. Может быть.
Никаких «может быть», одернул себя Митос. Ты обещал вернуться.
Да, он обещал вернуться.
Значит, нужно быть в форме. В хорошей.
К ночи он добрался до маленького поселка (последнего на пути к монастырю) и остановился в гостинице. Несколько часов сна после долгой дороги — именно то, что нужно перед завтрашними делами.
Ранним утром, которое по зимнему времени еще ночь, он вышел во двор. Нужно было выехать сейчас, чтобы на рассвете точно быть у поворота, где от шоссе отходит старая узкая дорога, ведущая через лес к монастырю. Если Кассандра направлялась туда, перехватить ее можно только в этом месте, иначе они разминутся.
Он шел к автостоянке и глубоко вдыхал морозный воздух, пользуясь случаем немного отдохнуть от городской суеты и почувствовать близость неба и звезд. Неожиданно по нервам его звенящим током прошел Зов.
Митос резко остановился и оглянулся, потянувшись свободной рукой под пальто за мечом.
— Задержись ненадолго, Митос, несколько минут ничего для тебя не изменят.
Он заледенел, едва услышав голос. Потом медленно повернулся:
— Какого черта? Вы и здесь меня нашли? Что вам еще от меня надо?!
Хранитель стоял у машины, глядя на Митоса и скрестив на груди руки:
— Ничего не надо. Просто хочу кое-что тебе передать.
— Что, снова поздравления? Я справился с очередным испытанием?
— Не с очередным, — ответил Даро спокойно, сарказм на него впечатления не производил. — С последним.
— Боже мой, — протянул Митос. — А я уже и ждать перестал! И с каким же?
— Ты напрасно иронизируешь. Последнее испытание, которое проходят все Хранители. Способность в критический момент предпочесть действию недействие. Ты с ним справился.
— Ничего себе испытание, — едко усмехнулся Митос и замер, внезапно поняв смысл всей фразы. — Все Хранители?
— Наконец до тебя дошло. Да, именно так. После того, что с тобой было, ты можешь стать Хранителем сам.
— Могу или обязан?
— Можешь. Все, что для этого нужно, — это прийти к Источнику. Ты не обязан соглашаться, но согласие будет необратимым. Что скажешь?
Митос долго смотрел на него, пытаясь вернее оценить собственные чувства. Потом тихо и жестко произнес:
— Нет.
— Почему, если не тайна?
— Я не хочу быть другим.
Даро покачал головой:
— Неважно, чего ты хочешь, Митос. Ты уже другой. Ты уже побывал по ту сторону.
— Да, побывал, — хмыкнул Митос. — Значит, в этом и состояло испытание? А другого способа вернуться оттуда не было?
— Нет, не было.
— Тогда в чем состояло испытание? — с нарастающим гневом выпалил Митос. — Сунуть под поезд еще одного Бессмертного?
— Не «еще одного».
— То есть была разница, чье будет витано?
— Разница была в том, что взятое силой ценится куда ниже, чем отданное по доброй воле.
— Так для кого на самом деле это было испытанием? Отвечай, черт возьми! Для меня? Или для Роберта?
— Митос, успокойся и послушай меня.
— Нет, господа Хранители. Нет! Хватит с меня и испытаний, и наград, за которые приходится платить такую цену! А уж одним из вас я и подавно становиться не собираюсь.
— Митос!
— Не надо рассказывать мне сказки. Я знаю, что такое Хранители.
— Ничего ты не знаешь. Ты видел то, что тебе позволено было видеть. Действительность выглядит иначе.
— Охотно верю. Источник творит странные вещи… Но вы не Источник. А я не хочу быть ничем другим, кроме того, что я есть.
— Не зарекайся, — заметил Хранитель. — Все меняется.
— Но не это, — отрезал Митос, решительно направляясь к машине.
— И это тоже. До встречи, Митос.
Зов исчез.
Митос, уже открыв дверцу машины, резко оглянулся. Там, где только что стоял Хранитель, никого не было. Скрыться тоже было некуда, разве что раствориться в воздухе.
— Дьявольщина, — пробормотал Митос. — Что они со мной еще сделали?
Он сел в машину и отправился дальше — путь оставался короткий. Но происшествие на стоянке не давало ему покоя. Хранитель приходил к нему не в яви, а так же, как прежде являлись призраки МакЛауду. Реально, но в другом уровне восприятия.
Новая ловушка?
«Никакой ловушки», — эхом отдалось в его сознании.
Митос вздрогнул и едва не упустил руль.
«Не пугайся… Ты ведь догадался, в чем дело. Да, ты прикоснулся к силе, которая существует не на уровне материального восприятия. И очень небольшой шаг нужно сделать, чтобы изменить свою природу. Но так будет не всегда».
«И замечательно! — мысленно выкрикнул Митос. — Сколько мне еще терпеть твое настырное присутствие?»
«Не волнуйся, я сейчас исчезну… Просто хочу закончить то, что начал говорить. Нам не зря запрещено сражаться и убивать, Митос. Теперь это для тебя тоже имеет значение. Ты на пороге новой жизни в новом качестве, достаточно сделать один шаг. Но каждая взятая тобой голова будет увеличивать расстояние. Чем больше их будет, тем труднее пройдет превращение. Однажды оно станет невозможным. Понимаешь, о чем я говорю?»
«Еще как понимаю. Я очень рад, что ситуация прояснилась. Начну, пожалуй, увеличивать расстояние прямо сегодня».
«Не спеши, Митос. Подумай обо всем еще раз».
«Хорошо, я подумаю, еще раз. А теперь оставьте меня в покое».
«Как пожелаешь».
Ощущение чужого присутствия где-то позади сознания исчезло так же легко, как и появилось.
Митос облегченно вздохнул и прибавил скорость. Ни о чем он «еще раз» думать не собирался. К черту!
*
Свернув на узкую старую дорогу, он остановился и перегородил путь своим «Ровером». До кромки леса оставалось еще метров пятнадцать, да и лес в этих местах был редким и без подлеска. Дойдя до первых деревьев, Митос скрылся в тени и стал ждать.
Конечно, была возможность, что Кассандра не появится вовсе. Лгать в таком деле Верховный бы не стал, но Наблюдатели могли и просто ошибиться, определяя ее намерения.
Она появилась через полчаса.
Митос видел, как остановился перед нежданным препятствием темный автомобиль, как, ощутив Зов, Кассандра выбралась из машины и начала осматриваться. В смелости ей трудно было отказать — ведь могла просто дернуть рычаг переключения передач и уехать.
Но она не уехала. Постояла, прислушиваясь и всматриваясь в редеющую темноту, потом, тихо ступая и держа наготове меч, пошла к преграждавшей дорогу машине. Заглянула сквозь окно внутрь, обошла — и, глянув на номера, резко выпрямилась. Еще раз осмотрелась и пошла по дороге к лесу.
Митос, решив, что прятаться дальше уже неприлично, вышел на дорогу.
— Доброе утро, Кассандра. Каким ветром в эти края?
— Было доброе, — сквозь зубы ответила она, отодвигаясь в сторону. — Я не должна тебе отчитываться. Или ты теперь при монастыре сторожем?
Митос усмехнулся и неторопливо повторил ее движение:
— Тебе все всегда нужно повторять по нескольку раз? Я ведь сказал ясно: МакЛауда ты не получишь.
Теперь они двигались по кругу, продолжая внимательно следить друг за другом.
— Так ты МакЛауда здесь караулишь? — с притворным удивлением приподняла брови Кассандра. — Ну, если у него такая охрана! Придется мне попытать счастья в другой раз.