Поход

Немного прорепетировав свою первую встречу: жесты и осанку, мимику лица — после бегства с поля битвы, при свидании с наследниками и их советниками, а также прочей имперской высшей знатью — Дезидерий, довольный увиденным в зеркале, отвесил сам себе поклон и величаво направился в тронный зал.

Ранее было оговорено, что на первом заседании обсудят лишь общие вопросы, в связи с большим количеством явно лишних людей будущих там присутствовать, из числа грандов империи и Избирателей, и только когда прочие посторонние удалятся из императорского дворца, наследники и министр поговорят в рамках «малого имперского совета», о том что стоит предпринять и какие эдикты безотлагательны к скорейшему изданию.

Престолодержатель успел за время своего нахождения в столице немного успокоиться и последняя его встреча с четвёркой агентов, что уверили министра, как могли, что к нему претензий почти ни у кого нет, совершенно привела его в отличнейшее настроение.

Битву он конечно же проиграл, но никак не войну! На подавление ереси Руфуса можно будет отправить рьяных к битвам наследников и полководцев империи, частично заняться и прежними мятежными королевствами провинциями державы, а самому, ведя переговоры с Избирателями и высокой знатью, сговорится о новом порядке в иерархии империи: урезании полномочий единоличного правителя державы и устройстве правящей комиссии, которую, что Дезидерий не исключал в нынешних условиях — он сам может и возглавить, соврав Избирателям и наследникам что «временно».

Подобное решение несколько уменьшало его нынешнюю власть, зато оставляло место для манёвра и главное: гарантировало что никто не вспомнит о том что именно он, Дезидерий, командовал имперской армией в столь провально проигранной битве с «честными», и бежал с поля сражения, оставив армию в хаосе и панике.

В хорошо знакомом министру огромном тронном зале, вымощенном красноватым мрамором, редкими серебристыми зеркалами и огромными, до самого высокого потолка, гобеленами — уже сидели за своим почётным столом все восемь Избирателей.

По причине поражения от Руфуса, пришлось вызвать в столицу и маркграфа Руггера, ранее бывшего в восточной марке, вызвать вместе с половиной его людей, для пополнения потерь имперцев в недавней битве…

Избиратели крайне холодно поприветствовали главного имперского министра. Никто не поднялся со своих кресел и скорее даже наоборот: Хорхе, глава храма «Карающего Жара» — тот откровенно шептал шамкая что то оскорбительное, провожая ненавидящим взглядом Дезидерия. Комтур ордена «Чёрного Единорога» Тибальд также не скрывал своего раздражения, при виде министра: по слухам, его орден потерял в недавнем сражении с еретиками около пятой части всех рыцарей и множество сержантов и боевых кнехтов, и сейчас Тибальд постоянно требовал от структур империи помочь своей организации восстановить её боевой потенциал.

Остальные Избиратели лишь коротко кивали и отворачивались, явно не желая показывать какого даже намёка, на доброе отношение к человеку, проигравшему столь важное сражение и чьё руководство принесло в походе настолько большие потери державе — как людей, так и имущества.

Высокая знать, гранды империи — эти по разному приветствовали вошедшего в зал министра: кто ему откровенно радовался, кто отворачивался и даже не пытался с ним поздороваться. Здесь не было столь явного холодного презрения, как со стороны Избирателей, но и дружеским, отношение к себе со стороны грандов, министр назвать не мог.

В преддверии возможного скорого имперского съезда знати, на котором именно Избиратели и гранды должны были быть главной силой скорейших властных перемен в иерархии державе, это показалось министру крайне опасным явлением.

— Надо будет послать к ним агентов и узнать что произошло… — размышлял министр усаживаясь на своё место, возле четырёх наследников, кандидатов на императорский трон. — Стоит оказать некоторые услуги и хотя бы часть из Избирателей и грандов перевербовать на свою сторону, перед съездом знати. Не думал что все они такие патриоты и из за одной несчастной битвы готовы нарваться на гнев самого главного имперского министра. Следует что то предпринять…

Наследники, те и вовсе язвительными замечаниями встретили появление «внезапно пропавшего в сражении командира и Престолодержателя» и постоянно интересовались: где же именно был Дезидерий, во время идиотской атаки первой, штурмовой колонны имперцев, на лагерь «честных» и потом — когда всё воинство смешалось, не имея чёткого плана или руководства на местах?

— Господа, потом. Всё потом! — кланяясь низко каждому из наследников тихо говорил Дезидерий четверым вице королям и их советникам, что явно подзуживали своих правителей на новые шутки. Однако министр видел что наследники совершенно не так злы, как он боялся и скорее готовы к его отстранению, чем аресту. Это было очень хорошим знаком для Дезидерия.

После того как все заняли свои места: Избиратели за крайним, у пустующего трона, столом, Дезидерий и наследники, условно председательствующие в зале, советники наследников — сидевшие за спинами своих хозяев, гранды — расположенные в креслах вдоль стен и наконец сановники — Магинарий Имерий, Аргуин и прочие, что сидели на скамье между грандами и столом наследников, Дезидерий встал и начал свою речь.

Министр тут же начал каяться что не до конца успешно подготовил поход на ересиарха Руфуса, тут же напомнил о недавних склоках имперцев с кельриками и почти что войне с ними, отчего Великий инквизитор Корсо заскрипел отчётливо зубами. Потом министр пространно распинался о том, что имперцы и добровольные отряды так и не смогли стать единой силой и наконец объявил что разгром — является скорее случайным стечением многих обстоятельств и сейчас, когда это произошло, следует подумать об исправлении ошибок, а не поиске виновных.

— Потом! Когда всё исправим — мы обязательно накажем виновников данного поражения, но сейчас, прошу, молю и заклинаю вас всех — давайте соберёмся и выступим единым фронтом, все как один, для противостояния общему врагу!

— Какому именно? — резко раздалось за спиной министра и он немного удивлённый воззрился на спрашивавшего, Великого инквизитора Корсо.

— Что? — промямлил Дезидерий, не понимая вопроса оппонента.

— Какому именно врагу и для кого?

— Вы шутите, гоподин инквизитор, однако в такое время…

— Я? Я?! — потерявший многих славных своих бойцов, обоз с документами инквизиции, проигравший битву еретикам… Шучу?!

— Но тогда… — откровенно смешавшись начал оправдываться министр, пока не видя той, страшнейшей по силе, атаки, которую уже начал на него Великий инквизитор. — Объяснитесь наконец! Хватит говорить загадками!

Корсо встал и вышел в центр тронной залы, потом, как опытный обвинитель — он указал своим перстом на всё ещё стоявшего за столом с наследниками министра Дезидерия и громко объявил: «Обвиняю сего человека в преступлениях и злонамеренных умыслах против Светила нашего святого, нашей славнейшей в веках державы и многих достойных людей, которых он хотел и хочет до сих пор — уничтожить!»

Тут же начался переполох: слуги заметались по зале, гранды и Избиратели вскочили со своих мест, Дезидерий потребовал прекратить подобное шутовское представление и вернуться к обсуждению вопросов, важнейших, для спасения империи.

— Нужно вырезать опухоль с гнилью, что сжирает империю изнутри, лишь потом, после удаления инородного враждебного тела — продолжать обсуждение планов спасения державы, без участия подобной демонической мерзости! — дерзко отвечал Корсо на слова Дезидерия.

Далее он потребовал всеобщей тишины и начал обвинять главного имперского министра по пунктам.

Голос Корсо дрожал, он казался резким и слегка скрипучим: «Устройство побега государственного преступника ересиарха Руфуса. Снабжение и всяческая помощь ересиарху в начале мятежа и помощь в захвате городов в Клину. Получение еретиками оружия, включая бомбарды и порох к ним! Подделка государственных документов в мастерской художника Брейхеля! Сношения с мятежными королевствами и попытка убедить их пойти на большие преступления, помощь сим проклятым королевствам информацией и оружием!»