Страница 93 из 101
Армин взяла печенье и протянула его мужу. Он благодарно поцеловал тонкие пальцы и продолжил:
- Соглашения, дипломатические, со Степью позволяют сделать свободного человека рабом. Если клеймо поставлено вне пределов Империи, оно не подлежит снятию.
Рихтер взял паузу. Съел печенье, сделал еще несколько глотков вина. И с кривой усмешкой продолжил:
- Лозедина взяли на долгах. Карточные долги его матери. Кто бы мог представить. Он продал меня не сразу. Сначала одна клятва, потом вторая. Потом…Тайланну я простить ему смог. Не спрашивай, где он теперь. Но привело все к твоему отцу. Император решил забрать герцогство себе.
Армин ахнула.
- Я ведь не сразу вспомнил – тебя выбрал Лозедин. Я был не в том состоянии, чтобы хотеть жениться. Но знаешь, я рад. Сейчас, с тобой.
- Я тоже с тобой счастлива. Очень, - леди Данкварт ладонью стерла со щек влагу и, наклонившись, коснулась губами макушки мужа.
- Мы собрали чертову кучу бумажек, только куда с ними идти, - хохотнул герцог. – Жаловаться Императору на Императора?
- Давай праздновать, - решительно произнесла Армин. – Очищать твое лицо. А император, знаешь, он не выше бога.
Рихетр отставил вино в сторону, встал и подал руку жене.
- Пойдем, поторопим слуг. Я голодна как оборотень.
- Как оборотень с начинкой, - хмыкнул Рихтер и вновь поднял жену на руки.
- И долго ты будешь носить меня на руках?
- Пока не надоест. Сегодня, может, еще завтра.
Дивный аромат мяса ощущался уже в коридоре. Леди Данкварт глубоко вдохнула вкуснейший запах и облизнулась.
- Я так и не посмотрела на твой подарок, - вспомнила Армин. – Может, я заслужила узнать, что это?
- Скажи лучше, что ты не поняла, что это, - хмыкнул Рихтер.
- Но мне было очень грустно без тебя, - хитро улыбнулась Армин.
- Ты сказала, что тебе нравится запах свежих опилок. Это красивая деревянная штука, в которую можно положить мисочку с опилками. Дурацкий подарок, да? Надо было юв…
Армин обхватила мужа за шею и прижалась губами к его губам.
- Это потрясающий подарок. Потрясающий.
На улице были разожжены костры. Выставлены столы. Иннади вытащила инструменты, и Армин попросила мужа отпустить ее. Чтобы наколдовать музыку. Люди праздновали будущее прибавление в семье герцога. И праздновали победу – так или иначе, но слухи уже ползли. У Таммейна был длинный язык и большая обида на товарищей. Которые не забыли ни женского платья, ни голубых ногтей. Ни предыдущих шуточек вредного мага.
***
Уже на следующий от праздника не осталось и следа. Армин, как и ее мать, не умела прощать. И из крепости полетели вестники. Кто-то согласился встретится сразу, кто-то юлил и изворачивался. Но лорд Бранвин, императорский казначей, был согласен на разговор.
И через два дня Армин и Рихтер покинули крепость. В Столицу приехала молодая чета Рорден, Мина и Теренс. Но Армин даже запоминать новых имен не стала – не до того.
Лорд Бранвин прибыл в гостиницу лично. Может быть желал застать врасплох, а может торопился.
- Доброй ночи, господин Рорден,- криво усмехнувшись поздоровался казначей. Опальную принцессу, жену герцога Перевала он решил игнорировать.
- И вам не хворать, милорд. Делать вид, что меня нет в комнате – бесполезно.
- Вы заноза, леди Данкварт.
- Эта заноза носит герцогскую корону, господин казначей,- вкрадчиво напомнил Рихтер. – Ознакомьтесь с бумагами.
Армин и Таммейн потратили целую ночь чтобы сместить акценты в документах. Так, если не сильно копать, у Императора появлялась возможность свалить вину на казначея. Дыру в бюджете можно закрыть казной опального герцога. Бред и глупость, на самом деле. Но если Император пожелает поверить, то Бранвину не удержаться на своем месте. И с головой на плечах.
Казначей рассматривал бумаги долго. Все это время чета Данкварт не двигалась. Армин было привычно замирать в недвижимости на охоте. Да и герцог умел охотится, причем как на обычную, так и на двуногую дичь.
- Что вы хотите,- наконец произнес казначей.
- Я хочу чтобы эти бумаги добрались до членов Дворянского Собрания,- просто и безыскусно произнесла Армин.
- С герцога снимут маску,- вкрадчиво напомнил казначей.
- Вы знали? – Рихетр резко поднял голову.
- Слухи ходили разные. Но вы ни разу не приехали в Столицу и слухи утихли. Есть новости поинтересней.
- Пусть снимают,- пожала плечами Армин,- там нет и не было ничего достойного слухов. Шрамы не всегда красят воинов.
И словно напоминая о течении жизни, в комнате появился вестник и усталым голосом Рханы сообщил, что стены в детской перекрашены в серый. Как и хотела герцогиня. Гневно фыркнув, Армин возжелала пообщаться с Ваской, дабы уточнить, когда это она хотела серые стены. Данкварт открыл было рот чтобы напомнить о «матовых, жемчужно-серых стенах», но крепко подумав решил не встревать.
- Что ж, я пришлю вестника.
Сутки Армин и Рихтер провели почти не выходя из гостиницы. За это время прилетело еще несколько вестников от Васки и Рихтер только посмеивался над разговорами женщин.
К ночи прилетел вестник от Бранвина. Их ждали сразу по трем адресам. Вот только леди Данкварт наотрез отказалась надевать парадное платье.
- Пусть принимают такой, какая есть. Я не собираюсь здесь задерживаться.
Спустя пару часов Рихтер понял, что эта ночь станет худшей в его жизни. Чопорные лорды рассуждали о правомерности своих действий и явно пытались найти повод урвать кус побольше. Только тонкие пальцы жены, лежащие на локте герцога помогали тому удерживать гнев внутри. Но желание спалить все к ракшасам его не оставляло.
Второй и третий особняк, посещенный ими ночью друг от друга почти ничем не отличались. И прежде чем он успел спросить, Армин предостерегла мужа именно от этого вопроса.