Жена по жребию

Сразу после завтрака Рорден подошел к Васке. Как Армин ни напрягала слух, а расслышать, отчего так раскраснелась Рхана, не смогла. Вдовствующая герцогиня кашлянула, привлекая внимание невестки.

- Простите, - немного смутилась Армин, - кошки любопытны.

К двум леди Данкварт присоединилась госпожа Олли. Именно сегодня ей захотелось помолиться Богу. Армин отнеслась к ней довольно равнодушно, а вот вдовствующая герцогиня недовольно прищурилась.

- Как Вы находите зиму, леди Данкварт? – непринужденно вопросила госпожа Олли.

- Очаровательной и пушистой, - мечтательно улыбнулась Армин, - мы, оборотни, хорошо переносим даже самые низкие температуры.

В часовне было темно и тихо. Армин скользила взглядом по витражам, рассматривала то, что не заметила в ночь свадьбы. Герцогиня опустилась на колени перед алтарем и беззвучно молилась. В качестве солидарности с происходящим леди кошка опустила взгляда на сцепленные ладони и замерла. Так сидеть она могла часами.

Олли вздыхала, пыталась устроиться поудобней и снова вздыхала. Армин не обращала на нее внимания, и наконец, та решилась заговорить первой.

- Леди Данкварт, - позвала Олли.

Армин чуть повела плечом и потянулась. Ее внутренние часы подсказывали, что прошло не менее получаса. Вдовствующая герцогиня застыла в прострации, по впалым щекам текли быстро остывающие слезы.

- Это нормально, - поспешно добавила Олли, кивая на плачущую вдову.

- Человек плачет, и Вы говорите – это нормально? Лериль, - Армин опустилась рядом и положила ладонь на плечо матери Рихтера. – Вы меня слышите? Посмотрите на меня.

Лериль Данкварт порывисто прижалась к невестке и затихла. Она не сотрясалась от рыданий, не шептала каких-то невнятных признаний. Просто замерла и будто впитывала чужую доброту и сочувствие.

- Леди Данкварт, - напомнила о себе Олли.

- У Вас есть чувство момента? – кротко вопросила Армин,- что у Вас такого важного произошло, что не может ждать? Пожар? Кто-то умирает? Или умрет?

- Ясно, - невпопад ответила Олли и поднялась со скамьи. Сделала неуклюжий реверанс и развернулась к выходу из часовни.

Армин прикрыла глаза, напомнила себе о сдержанности и спокойствии и принялась терпеливо ожидать, пока вдовствующая герцогиня опомнится от своего горя.

- Согреть чай? – негромкий голос священника заставил Армин вздрогнуть. Часовня пропиталась своим, особым запахом. Точно так же, как и священник. Оборотень не учуяла и не услышала его.

- Да, если Вам не сложно, - Армин поднялась с колен, увлекая за собой «добрую матушку», так на Перевале называли мать мужа.

- Это мой долг – врачевать душевные недуги или облегчать их вес, - тонко усмехнулся юноша. – Пойдемте.

Проходя мимо двери, за которой состоялся ее брак, Армин раскраснелась, но быстро справилась с собой. И войдя в светлую, уютную кухоньку, миролюбиво улыбнулась на смущенные оправдания священника:

- Леди не пьют чай на кухне. Но здесь нет иного места.

- Совсем?

- Кухня и моя комната, - пожал плечами юноша. Армин почувствовала стойкое желание укусить мужа. – Я вас оставлю.

Вдовствующая герцогиня вытащила из поясного кармашка тонкий батистовый платок и прижала к абсолютно сухим глазам.

- Я прошу простить меня, Армин.

- Лериль, - чтобы назвать ее по имени, леди Кошке пришлось приложить усилие, - мы семья.

Отложив платок в сторону, вдова взяла в руки чашку, принюхалась и усмехнулась:

- Успокоительные травы.

- В очень хорошем сочетании, - Армин кивнула, - талантливый мальчик.

- Я вышла замуж за кошелек, - неожиданно произнесла вдовствующая герцогиня. – Любила другого, но интересы семьи превыше всего. Мой муж был красив, высок, статен. Ловок и умел. Наши ночи заставляли меня сгорать от страсти, но вот каждое утро я плакала от того, что ласкающие меня руки не были теми самыми.

Армин молчала. Герцогиня смотрела куда-то сквозь леди Кошку абсолютно сухими глазами. Наверное, она пребывала в своем прошлом.

- У меня была и есть честь. Я ездила на балы в Столицу, видела Его. Но никогда не позволила и тени сомнений пасть на себя. Вот только мой муж все знал. Мой бедный Айвен, - Лериль скривила губы в горькой усмешке, - он больше времени проводил вне крепости. А с того момента как я разродилась сыном, больше не приходил ко мне в спальню. А мне не хватило смелости прийти к нему. Он умер влюбленным в нелюбящую его женщину. А я осталась жить, понимая, что в моей жизни был единственный настоящий и любимый мужчина – мой муж.

- Как он умер?

- Белый зверь подобрался близко к усадьбе, - Лериль покачала головой, - это моя вина. Зимой нельзя приезжать в усадьбу, она слишком близко к Перевалу. Но я поехала, мне хотелось устроить мужу романтический ужин. Поговорить. Отчего я не смогла этого сделать в крепости? Я не знаю.

- Мне казалось, виконт Лозедин – Ваш любовник, - прямо сказала Армин.

- Нет, что ты, милая, - вдова отмахнулась, - он просто мой кавалер. Знаешь ведь, в столице так принято – юноши дарят увядающим дамам цветы, раз в месяц стихотворение, из тех, что не хороши для юниц, и время от времени танцуют на балах.

- Нравы в столице изменились, Лериль. Теперь не только это входит в стоимость юных и свежих кавалеров.

- Боже, какой стыд, - ахнула герцогиня. – Нет-нет, я бы не стала. Я жду, когда бог заберет меня. Хочу встретиться с мужем.

- А внучка Вас не беспокоит? – вскинула тонкие брови Армин, - Вы горюете, и это Ваше право. Но Ваш муж спросит с Вас за общего сына и за внучку. И что Вы ему скажете?

- Я захожу к Тайланне каждый день в восемь вечера, - с достоинством парировала Лериль, - ни минутой позже, ни секундой раньше. Она рассказывает мне, как прошел ее день, я целую ее в лоб и оставляю немного конфет.