Жена по жребию

- Простите, этого я не знала, - примирительно произнесла Армин.

«Очень удобно, - гневно подумала леди Кошка, - сунула конфет, похвалила и ушла. Интересно, сколько по времени занимает эта беседа».

- Ничего страшного, милая. Ты здесь не так давно.

***

На тренировочной площадке крутились и вертелись воины. Герцог стоял в стороне и отслеживал движения новичков. Рядом с ним ворчал Рорден. Друг был недоволен с самого утра.

- Ноешь, как старуха за городскими воротами.

- Я тебе говорю, прикопаем мохнатого – в жизни не найдут.

- Пришлют другого, - Рихтер серьезно посмотрел на соратника. Правда, для этого ему пришлось развернуться спиной к бойцам, увы, обычная маска сильно ограничивала зрение. – И хорошо, если озаботятся достойным поводом. Или ты хочешь вылавливать шпионов? Откармливать Белых? Нам потом с ними, сытыми, сражаться.

- Она того стоит?

- Стоит, - серьезно кивнул герцог, - она того стоит. Но даже если бы и нет – семью нужно защищать. Какой бы ни была эта семья.

- Хорошо, - Рорден кивнул, - сынок у нее хороший. Прилежный. Рханина дочка – по ней сразу видать отцову выучку, она же у него любимица была. Другой бы обозлился, а этот нет, пыхтит, старается.

- У девочки лучше получается? – Рихтер рассмеялся, - смотри, как бы тебе лет через десять не пришлось в отряд девицу добавлять.

- Да тьфу на тебя, Твоя Светлость, - ругнулся капитан, - еще чего. Только девиц нам на Перевале и не хватает. Ты с темы не уходи.

- А куда я денусь, - Рихтер поправил сползающую маску, - все вот-вот решится. Он сегодня последний раз приедет в крепость. Хочу Армин с детьми и новой воспитательницей в усадьбу отправить. Под предлогом, посмотреть по хозяйству.

- После смерти лорда Айвена там так никто и не бывал, - кивнул Рорден. – Хорошая идея, Белые звери набирают силу. Больше недели там проводить нельзя.

- Отправлю на сутки. И слуг с собой побольше дам – дом действительно надо приводить в порядок.

- Я от твоего имени распорядился старую защиту поднять, - Рорден сплюнул в снег, - ночью козу зарежем, камни окропим кровью. Пусть силы придаст.

- Впервые сталкиваюсь, - герцог передернулся, - и уже ненавижу. Подлые игры, ждешь удар – а кто его нанесет, и не знаешь. И ведь есть люди, что так всю жизнь живут и другого не желают.

- Ты еще не так стар, чтоб ворчать. Да сними ты эту погань, поправляешь и поправляешь.

- Я не могу, - вздохнул герцог.

- Да ладно? Уж не рассчитываешь ли ты на нежные чувства с моей стороны? – ядовито осведомился друг. - Уж прости, даже если ты лицом по юношески светел и красив – меж нами ничего не выйдет.

- В лоб дам, - буркнул оскорбленный до глубины души герцог и приподнял маску, позволяя другу рассмотреть лицо.

- Твою мать, - выдохнул Рорден. – Твою мать. Вот дерьмо.

- Вот-вот.

Друг продолжал нудно ругаться, перечисляя сексуальные извращения, коим стоит подвергнуть судьбу и богов, допустивших это безобразие. А герцог поправил маску и зычным голосом вопросил у новичков, не левой ли рукой их отцы матерям детей делали.

- Но ведь это война, - выдал, наконец, Рорден. – Если узнают об…об этом.

- А ты думал, я отсутствие глаза прячу? – едко отозвался герцог. Кто б только знал, как ему надоели эти предположения. – Я вроде не девица, чтоб из-за лица переживать.

- Ну уж, с кривой рожей и мужик жить не захочет, - рассудительно отозвался Рорден. – Неужто поделать ничего нельзя?

- Только если ожогом сверху перекрыть, - пожал плечами Рихтер. – Пока терпит, а там видно будет.

- Или выйти из-под руки Императора, - осторожно, на пробу произнес Рорден.

- Кровопролитная война и Белые звери, хозяйничающие на развалинах крепости, вот что будет. Слишком много пришлых в герцогстве, слишком мы размякли.

- Я не говорю о том, чтобы сделать это резко. Начать подготовку. Ожог на лице, да еще такой силы, чтобы эту дрянь перебить – можешь и не выжить.

- Армин вытащит, - вздохнул Рихтер и мысленно добавил: «Я надеюсь».

- Так и знал, что леди Кошка с тебя первым делом маску стащит, - хохотнул довольный вояка, - пойду парням скажу – бочонок хмельного мой!

Рихтер смотрел в спину уходящего друга и чувствовал себя на редкость мерзко. И нет, он ведь не сознательно соврал. Просто друг его не так понял, а поправить его герцог не смог. Твою мать, что за жизнь? Примерно с такими мыслями Рихтер отправился на поиски супруги. Обрадовать поездкой в усадьбу.

Армин нашлась у часовни. Она прогуливалась с молодым священником между заиндевелыми кустами роз. Сердце неприятно кольнуло – уж больно внимательно леди Кошка прислушивалась к словам мальчишки.

- Милорд, - юноша поспешно склонился.

- Сердце мое, - Рихтер прижал к губам тонкие пальчики жены, - вновь с непокрытой головой.

- Это изменится только в одном случае, - лукаво улыбнулась Армин, - когда я буду носить наших детей – тогда же начну и беспокоиться о здоровье.

Герцог нахмурился и жестом приказал священнику исчезнуть.

- Я чего-то не знаю?

- Так и тянет съехидничать, - Армин приняла руку мужа и пожала плечами, - естественный процесс, организм матери отдает детям все, что только можно. Магия, сила, здоровье – женщина становится уязвимой. Разве у людей не так?

- Я не специалист, - Рихтер нахмурился, прикидывая в уме, что целителей надо будет выписать из столицы.

- Ты просто гуляешь? Или искал меня?

- Я уже давно просто так не гуляю. Сердце мое, возьми детей, Иргу, слуг и отправляйтесь в старую усадьбу. Вы там будете в безопасности. Голос сегодня использует свою последнюю возможность войти в крепость. Проведете там несколько дней, хорошо? Я пока подниму старые щиты. Будет безопасно.