Страница 148 из 433
Вскоре из кабинета вышел еще и виновник торжества. Только взглянув на Чарльза, девушка поняла, что, скорей всего, бридж для него, как и для Майкла, явно не прошел «всухую»: «Не иначе как играли на выпивание, и они с Майклом в паре опять продули». Такое бывало уже не раз, став почти традицией – насколько Чарльз хорошо играл в шахматы, настолько же плохо – в карты.
— Ха! Дружище! — увидев танцующих, сходу воскликнул Чарльз. — Мало того, что ты играть не умеешь, и из-за тебя мы продули, так ты еще и с чужими женами танцуешь без разрешения. — Он, смеясь, подошел к ним и положил руку жене на плечо. — Жаклин, дорогая, бросай этого лоха, потанцуй лучше со мной.
Майкл со смехом тут же повернул свою пару так, что оказался сам спиной к приятелю.
— Да это ты играть не умеешь! Еще раз говорю: на кой было лезть с теми двойками? Кто тебя просил? — бросил он, посмеиваясь, через плечо.
— Да что ты пристал к моим двойкам. Самому нужно было козырей не жалеть, а отбиваться, и всё бы было нормально... так что... отпусти её, — Чарльз легко ударил мужчину сзади по лопатке.
— Отойди от нас, — в шутку дёрнул в его сторону плечом Майкл. — Жаклин, скажи ему.
— Мальчики, не ссорьтесь, — принялась было смеяться девушка, но тут же поперхнулась, ибо увидела, что ко всем наблюдающим за ними в гостиной присоединился еще и Александр, остановившись в дверях кабинета. — Чарльз, скоро песня заканчивается, и следующий танец я буду танцевать только с тобой, дорогой, — закончили её губы сами по себе, тогда как мозг был занят фразой: — «Господи, и почему сегодня именно пятница и именно тринадцатое!».
Услышав, что после слов жены композиция действительно пошла на убыль, Чарльз отошел к столу, а Майкл, слегка дурачась, поклонился своей партнёрше.
— Спасибо за танец. — Та в ответ, молча, кивнула. — Повторим, когда твоего картёжника не будет рядом?
Девушка засмеялась, но ничего не сказала – её интересовало только одно: что в эту минуту думает и чувствует Александр, который сейчас уже о чем-то разговаривал с Кевином, стоя у бюро с ноутбуком.
И вот тут «пятница, тринадцатое», вознамерившись подтвердить свою репутацию и показать, что заполучила её не зря, решила чуть встряхнуть компашку и напомнить, кто здесь на самом деле правит балом.
Чарльзу, который почему-то оказался самым пьяным на этом вечере, вдруг вздумалось пообщаться с молодёжью. Он подошел к парням у бюро и что-то начал у них расспрашивать. Самих слов было не разобрать, но Жаклин, на тот момент присевшая рядом с Сесилией, не сильно переживала – если Алекс уже участвует в бизнес–переговорах с Кирком, у него должно хватить ума, минуя вниманием количество градусов в выпитом им алкоголе, поддерживать разговор адекватно обстановке, и благоразумия – не подвергнуть опасности конфиденциальность своего статуса «любимого мужчины жены собеседника».
Не успел хозяин дома перекинуться и парой фраз со своими молодыми гостями, как к троице присоединился Майкл, и вот тут уже на горизонте замаячили последствия, характер которых явно оставлял желать лучшего.
Конечно же, Майкл перетянул внимание Чарльза на себя и начал что-то в шутливой форме ему высказывать.
— Ну так, а я откуда знаю, Майк! — громко возмутился в ответ Чарльз, смеясь. — Они мне сказали, что ловили на перемёты, а там, может быть, и на удочку, я не проверял. — После чего, прослушав что-то от своего приятеля, продолжил: — Они ездили на озёра, названия я не помню, но точно знаю, что это туда... в сторону Сайренсестера. — И он, вскинув руку, махнул ею на окно у себя за спиной, опрометчиво забыв о диффенбахии – подарке жене от одной из коллег на последней день рождения – самым коварным образом «притаившейся» почти на самом углу бюро, ближе к окну.
Это яркое комнатное растение с крупными пятнистыми, так называемой «тигровой» окраски, листьями в красивом глиняном горшке всегда стояло на окне в его кабинете и с третьего августа успело уже заметно подрасти, достигнув примерно фута полтора в высоту. Но пару дней назад Жаклин принялась убираться в «логове» преподавателя истории, и, поскольку все его бумаги со стола абсолютно никуда не помещались, она сложила всю эту «макулатуру» на подоконник и элементарно задёрнула шторой, а цветок перенесла сюда, в гостиную, и поставила на бюро, решив, что здешнее окно ещё не так уж сильно напоминает оранжерею.
Диффенбахия упала на пол прямо к ногам Алекса, глиняный горшок разбился на множество осколков, земля рассыпалась прямо парню на ботинки, несколько листиков преломились.
— Гав! — первой, как и положено, среагировала Сула, после которой засуетились и заговорили все сразу.
Александр ничего не оставалось делать, как нагнуться и первым делом взять в руки выпавшее из посудины растение. Он держал его ладонями снизу, за корневую систему, вместе с зацепившимися остатками земли.
— Чарльз! — крикнула Жаклин, направляясь к бюро и с укором глядя на мужа.