Страница 36 из 43
- Где? - у старухи перехватило горло, она поползла вверх по склону, пытаясь вжаться в траву и спрятаться. - Скорее, Линка! Прячься!
Они заползли в заросли колючего рододендрона, прислушались. Поток шумел так, что никаких больше звуков не доносилось. Переходя от деревни к деревне, старуха слышала, что в городе что-то произошло. Шепотом хозяева делились сомненьями и страхами. Все говорили о чужаках, проникших в их мир неведомо откуда. Кто-то слышал о девочке, дерущейся, как настоящий воин, кто-то - о бескрылом мальчике. И все замолкали, как только вспоминали об Аглае, словно боялись, что она тут же появится из ниоткуда.
- Может, тебе показалось? - спросила старуха.
- Нет, я видела. Давай я подползу вперед, посмотрю.
- Только осторожно, не дай боже, увидят! - бабка истово перекрестилась.
Девочка подползла немного вверх и вперед, прячась за кустами. Ее платье темно-зеленого цвета сливалось с травой и делало девочку почти невидимой. Она рассмотрела внизу, у подножия склона, шаткий мостик через ущелье, на дне которого бурлил поток, и троих мужчин в черном, переносящих через него связанного мальчишку. Она проследила взглядом, куда полетели парни, унося мальчика. Спустилась вниз к тропе. Сверху ей показалось, что в месте слияния двух рек, на опушке у кромки леса, разросся кустарник. Но когда мальчика положили под дерево, а сами люди в черном скрылись под кустами, поняла, что это палатки, накрытые зелеными ветками. Мальчика посадили на поляне, из-под кроны раскидистого дерева девочка заметила еще чьи-то ноги в ботинках. Она бросилась назад, к старухе. Та уже сползла вниз, на тропу.
- Ох, как же я переживала, что тебя заметят! Раньше воины Аглаи так далеко не летали. Что им надо? - лепетала старуха.
- Там, кажется, еще чьи-то ноги были, но там дерево закрывает. Может, я спущусь?
- Окстись! Спустится она! Я те спущусь, как наподдам сейчас! - Старуха крепко вцепилась в руку девочки, сама не зная, чего боится: то ли за себя, то ли за нее. - Надо быстрее в монастырь идти. Недалече уже.
Старуха подхватила суковатую палку и, тяжело опираясь, пошла вперед. Девочка поплелась сзади. В монастыре они сразу направились к настоятелю.
***
Старуха кланялась, не переставая. Настоятель уже устал выслушивать ее хвалебные речи. В келье было сумрачно: окна выходили на восток, а солнце склонилось к западу. Пахло жженым воском. Лина томилась в дверях. Настоятель хотел спать. После бессонной ночи, проведенной в библиотеке в поисках дневника, после тяжелого рабочего дня хотел вздремнуть немного перед ужином.
- Так что привело тебя в такую даль, странница? - сумел вставить несколько слов настоятель.
- Внучку привела, Линку, на обучение. Сирота она. Родители погибли, или еще что. Пропали в общем, полгода назад. А чему я научу девчонку? А она смышленая. Грамоту знает. Позволь оставить?
- Оставляй. А сама что? Назад пойдешь?
- Пойду, батюшка. А что делать? Там же старший внучок правнука мне принес. Помочь надо. Пойду. Отдохну и пойду.
- Ну хорошо. Сейчас вас покормят. Тебя к паломникам отведут, а девочку к ученикам.
Старуха приложилась в долгом поцелуе, исполненная благодарности, к руке настоятеля и отправилась вон. Но Лина стала в дверях и зашептала что-то бабке. Настоятель поморщился: он устал, а тут никак не избавиться от паломников.
- Что там еще? - он уже не скрывал раздражения.
Старуха не успела ничего сказать, Линка выскочила у нее из-под руки и затарахтела так быстро, что настоятель еле уловил смысл:
- Там мольчишку поймали! Связали и вниз унесли. Там лагерь у них! Палатки, укрытые зелеными ветками. Там еще чьи-то ноги были. За деревом не видно. Я хотела спуститься, да бабка не разрешила!
Пока девочка тараторила, с настоятеля слетела усталость и сонливость. Он, будто молодой, подскочил к окну и крикнул:
- Охрану ко мне! Срочно! - обернулся к Лине. - Где? Лагерь где? Что за люди?
- Дядьки в черном. А лагерь внизу. От мостков видно поляну, на ней будто кусты, а то - палатки под ветками. Ветки уже увядать стали, я рассмотрела.
- Где потоки сливаются?
- Да.
В этот момент в комнату влетели три дюжих монаха и едва не скрутили бабку с внучкой. Настоятель успел их остановить.
- Погодите! Их, как обычно - покормить и устроить отдыхать. Девочку сразу к ученикам. А ты, - настоятель кивнул старшему, - задержись. Кажется, Ваську с Максом пленили. Надо спасать.
***
День пробежал незаметно. Сергей тренировался в стрельбе из лука, Максимыч с девушками ушли на западный склон собирать листья смородины. Мужчины долго беседовали за чаем. Поднявшийся ветер принес прохладу из ущелья, тент над головой при порывах ветра хлопал. Пахло сдобой, жареным луком и мясом: Анита готовила ужин на большую компанию.
Хозяйский алабай лежал в воротах, ревниво поглядывая по сторонам. Соскучившийся Дик не отходил от Шевина, периодически поскуливал и старался положить голову на колени хозяину, сидящему за столом. Коша ушла с Даной. Солнце осветило далекую снежную вершину на востоке, рассыпав по склонам розовые самоцветы в серебре. Подошел Сергей.
- А ты ловко стреляешь, - одобрил Рой.
- Мастер спорта, - ответил Сергей, усаживаясь. - Что придумали?
- Рой советует зайти в монастырь с востока, то есть, обогнуть гору с востока. Монастырь построен у горы с запада. Все западные и южные тропы перекрыты кордонами Аглаи, - ответил Таир.
- Когда идем? - Сергей не отводил взгляда от вершины на горизонте.
- Перед рассветом. Что ты там разглядываешь? - Шевин повернулся всем корпусом.
- Вершина, вон, двугорбая. Эльбрус. Наша застава была недалеко.
- Туда не пробраться. Знаешь, ведь в твое время летали самолеты, вертолеты? - спросил Таир.
- Да.
- Мы ни разу не видели. И там очень высокий уровень радиации.
- Я в монастыре когда учился, - заговорил Рой, - помню, нам показывали дневник военнослужащего. Там подробно описано, что произошло в день катастрофы.
- Расскажи? - встрепенулся Сергей.
Рой засмеялся:
- Ты помнишь, что читал в десять лет? Да и нам бы полетать да по скалам полазить, а тут читай мемуары. Придем в монастырь, выясним все.
Сергей кивнул, продолжая всматриваться вдаль. Ему показалось, летит самолет, но он вдруг взмахнул крыльями.
- Кто-то летит, - сообщил Сергей.
Рой присмотрелся.
- Не знаю, кто это. Спрячьтесь-ка в доме.
- А как Максимыч с девушками? - разволновался Сергей.
- Они еще не скоро вернутся.
Рой стоял посреди двора и смотрел на летящего человека. Вблизи он узнал его. На зеленую лужайку опустился молодой монах. Ровесник Роя, он остался в монастыре преподавать детям математику и единоборства. Один из самых сильных монахов.
- С солнцем тебя, Рой!
- С солнцем! Что привело тебя ко мне?
- Монастырь практически в осаде. Ищу защитников.
- Кто же на вас покушается?
- Аглая. Ее воины захватили в плен чужестранца, мальчонку десятилетнего, и нашего монаха.
В этот момент из окна дома вылез Таир, следом - Шевин и Нико. Они обступили монаха, заговорили все разом, но Рой сказал, подняв руку:
- Прекратите галдеж! Пошли, присядем. Ты устал? - Рой направился под навес, крикнув: - Анита! У нас еще гость! Покормить надо.
Монах сел, откинувшись на спинку скамейки. По лицу стекали капельки пота, светлые волосы прилипли ко лбу.
- Я действительно очень устал, - сказал он, - облетел все ближайшие хутора и деревни. Пообещали подтянуться к утру.
- Ты скажи, что за чужестранец? - спросил Таир.
- Мальчик. Был найден Никодимом в дупле старого бука, на тропе паломников.
- Бескрылый? - уточнил Таир.
- Был. Сейчас окрылен, - монах улыбнулся, - только вот пленили его и сопровождающего.
- А куда и зачем они шли?
- Настоятель велел обследовать дупло. Мы не знали, что окружены. Это паломница внучку на обучение привела - она видела. И как пленили Ваську, и лагерь их рассмотрела. Мы потом облазили тропы, только с востока можно пройти, с запада и юга обложили.