Артефакт

Владислав качнул головой, показывая, что не собирается продолжать эту тему. Оба опять замолчали.

- Есть поговорка: где родился, там и пригодился. Если такие, как я, уйдут, то кто останется здесь? Тут, в России, спрятаны удивительные и опасные артефакты, и кто-то должен сберечь их в неприкосновенности.

- У тебя комплекс мессии. Какой смысл ломать хребет под тяжестью этого креста? Зачем и кому нужен подвиг?

- Давай закончим разговор, - устало проговорил Алексей. Он и сам часто размышлял об этом. И хотелось, и мечталось о другом, но он сам выбрал провинциальный городок, и считал, что по сравнению со многими другими его жертва невелика. При небольшом старании себя можно убедить в чем угодно, со временем привыкаешь к любым неудобствам, разнашиваешь их как новую обувь. Начинаешь испытывать удовлетворение от собственной праведности, и крест уже не кажется таким тяжким.

Главное, чтобы на пути не попался человек, предлагающий вместо тюрьмы свободу.

Вот как сейчас Владислав...

Оба надолго замолчали, обдумывая каждый свое. Алексей, чувствуя, что время поджимает, а ему известно еще не все, нарушил молчание первым:

- Скажи лучше, как ты намерен выпутываться из нашей скверной истории?

- За мной рано или поздно придут, - ответил Владислав равнодушно. - В Ордене знают о склепе. Магистр что-нибудь придумает и разрушит даже твою магию крови. Плохо только, если они не успеют спасти тебя, поэтому будем ждать до последнего.

- Как великодушно с твоей стороны, - пробормотал Алексей. - К сожалению, я не таков.

- Что?! - не понял Владислав.

- А ты не чувствуешь моего заклятья? - проговорил колдун. Он должен бы торжествовать: одолеть такого сильного мага огня не каждому под силу, но Алексей испытывал лишь горечь. - Твое тело превращается в камень, и это не метафора. Я бросил тебе под ноги горсть заговоренной земли перед тем, как отпереть дверь. Заклятье, которое опутало тебя, неприятное, но не смертельное, и тем хуже. Может, ты проведешь тут вечность, прежде чем тебя освободят, а может, тебя не освободят никогда.

Владислав посмотрел вниз, на ноги. Попробовал сделать шаг, но ноги окаменели, приросли к полу. На его ладони вспыхнул огненный шар. Алексей смотрел, как он поднимает руку, и бездействовал.

"Может, так лучше? - мелькнула мысль. - Хотя бы не придется жить с этим. Устал..."

Рука Владислава замерла в середине пути. Белый огненный шар на его ладони остыл, став сначала оранжевым, затем красным, а потом и вовсе угас. Пару минут светились кончики пальцев колдуна, пока не стали серым камнем. Превращение завершалось, и фоты, освещающие склеп, потухли один за другим. Алексей поспешно включил фонарь и навел луч на Владислава. На лице пойманного в заклятье колдуна жили только глаза. Выражение в них было такое, что Алексей поспешно убрал свет.

- Убей меня! - выдохнул Владислав, едва разборчиво.

- Не могу. Ведь ты прав - мы друзья. Я оставлю тебя в темноте и одиночестве, а все потому что мне больно и стыдно смотреть, что я сделал со своим единственным другом...

Алексей остановился, вспомнив гадание, казавшееся утром таким нелепым. Он всегда, всегда боялся доверять, боялся, что друг предаст его. И вот - предатель он! Как жизнь умеет перемешивать карты!

"Не буду больше гадать! И без этого слишком погано", - с тоской пообещал он себе.

И продолжил говорить, будто нарочно растравляя себе душу:

- Хотел бы я сказать, что навещу тебя, но это будет ложью. Я никогда не любил эти подземелья, а теперь стану их ненавидеть. Мне очень жаль, но по-другому я не могу. Это сводит меня с ума!

Он вздохнул и устало добавил:

- Я сделаю для тебя единственное, что могу: останусь с тобой, пока ты не потеряешь способность слышать и видеть...

Позже, когда превращение закончилось, колдун обтер пепел проклятого с ладони и с ожесточением полоснул себя по руке. Кровь была принята. Из склепа он вышел скорбно сутуля плечи, и каждый шаг давался ему с трудом, точно он попал под действие своего же заклятья, но чем дальше он уходил, тем быстрее несли его ноги. Где-то в подземельях свирепствовал Сивунец и, возможно, еще живы другие колдуны Ордена. Они не должны получить артефакты.