Ферт

Оказалось, он молчал, потому что считал их своими галлюцинациями. Да и теперь не был уверен в реальности происходящего, но все же говорил. История его не слишком отличалась от истории Гида и Клары — он точно так же просто шел и наткнулся на люк. И он ничего, совершенно ничего не помнил с того момента, как очнулся в пустыне. Такое часто происходило и с другими людьми, Гид помнил чужие рассказы.

Случилось это, по словам человека в убежище, несколько лет назад. То есть, дни он считал лишь поначалу, потом сбился и забыл, но у него отрастали волосы и ногти, а штаны все больше походили на тряпку. К тому же, в складе с провиантом раньше было в разы больше ящиков.

— Я пробовал считать по банкам, сколько дней я здесь. Но потом их стало много, пришлось выкинуть...

«Несчастное забытое существо», — подумала Клара, а вслух спросила:

— Почему ты живешь здесь? Наверху удобнее. Это ведь, по сути, помойка.

Клара видела уже подобную комнату — в центре котлована было отверстие с движущимися ножами, отходы перемалывались и отправлялись глубже под землю. Но здесь отверстие было прикрыто поддоном, да и шнур с пультом, включающим механизм, отсутствовал. Но все равно — жить в мусорке, когда этажом выше есть кровати...

Человек долго молчал, открывая и закрывая рот с гнилыми зубами, а потом выдавил:

— Стра-а-ашно.

И рассказал, как однажды, не так давно, увидел там какого-то человека. Он  испугался ружья в его руках и бросился вниз.

— Потом я думал, что надо бы выйти, что это человек... — его правый глаз дергался, а пальцы скребли жестянку. — Но он первый ко мне пришел и... и... — он вдруг заплакал.

— Понятно, — железным голосом произнесла Клара.

Гид тем временем дошел до угла комнаты, по краю, стараясь не съехать в котлован, и там нашел еще один люк.

— Мы тебе не враги.

— Я вниз.

— Там нет ничего интересного, — отвлеклась Клара. — Там просто кучи перемолотого мусора и жутко воняет.

— Да, — вскинул голову обитатель бункера. — Это, — он постучал по доскам поддона, — давно не работает. Я выхожу каждый день, — он задрожал, — но не могу перебороть страх полностью.

Это было для него в каком-то роде ежедневным путешествием. На склад и обратно.

Гид хотел сказать, что большего ничтожества он в своей жизни не видел и что надо его вышвырнуть на поверхность — тогда еще будет шанс для него когда-нибудь стать настоящим человеком, — но вовремя сдержался. Возможно, подумал он, здесь опять вмешивается что-то, чего не понимает он и понимает Клара. Как в книге. И может даже, это нормально — держаться безопасности и не двигаться с места.

Они с Фертом тоже держались своего дома, а люди не покидали поселка. Зиккерт жил в Эдене, оставаясь безмятежным и абсолютно счастливым. Призрак как стоял, так, скорее всего, и стоит, цепляясь за врачей, патрульных, оранжерею и красавицу Марику. Но Гид охотился и защищал дом, Ферт так и вовсе старался сотворить невозможное — побороть мутацию. Призрак живет и дышит, Эден и его люди всегда под защитой Дару... Так стал бы он сам хоть что-то делать, если бы под рукой всегда было все необходимое для жизни? Вряд ли. И руку, конечно, тогда бы не потерял.

Гид отодвинул крышку люка, в ноздри ударила вонь. Он спустился вниз, дыша через рот.

— Ты ведь не можешь сидеть здесь вечно, — мягко говорила Клара тем временем. — Пойдем с нами.

— Вы не представляете, что делаете, — прошептал человек, отворачиваясь. — Здесь есть все, что нужно, глупо отказываться.

— Видишь ли, — Клара против воли нахмурилась. — Мы как раз представляем. Мы выжили там и... И слишком глупо оставаться здесь надолго. Мы можем найти других людей, и они очень обрадуются, узнав о бункере. Скольких людей можно будет накормить этими запасами? Ты представляешь, кем тебя станут считать? Настоящим героем...

На героя это существо, конечно, не тянуло, но Клара умела льстить. Но она удивилась собственным словам — еще недавно прикидывала, не поставить ли капкан рядом с входом, а теперь готова сдать бункер со всем содержимым любому встреченному человеку. Конечно, капкан предназначался бы для монстров пустыни, но... признаться, тогда она мало думала о чудищах.

Собственные мысли, собственное недавнее состояние, порожденное внезапной радостью, испугало ее. А если этот незнакомец мыслит так же и решит, что лучше уничтожить «гостей», чем подвергать опасности привычное существование?

— Людей накормить... — пробормотал он. — Я считал... Мне хватит еще на долгое, долгое время, а те люди, которые сюда приходили...

— Люди? То есть, был еще кто-то кроме того, про кого ты рассказывал?

— Тот был недавно, а остальные...

Человек внезапно наклонился и принялся искать что-то за поддоном. Показался край черного шнура. Клара резко встала и едва не упала — удержаться на склоне котлована было трудновато.

Он вскочил быстро — разом весь всколыхнулся, — повернулся к ней и коротко ударил по лицу полупустой банкой. Содержимое расплескалось по камню, револьвер выпал из руки, Клара рухнула на спину, ударила ногой, но промазала — человек увернулся и схватился за поддон. Босиком ему было легче удерживаться на ногах и не падать. Не верилось, что эта масса, этот недочеловек — теперь Клара была далека от жалости, — может вот так запросто поднять поддон. Молча, с расширенными глазами, Клара перекатилась, увернувшись от первого удара, и попыталась выбраться. Пальцы одеревенели, не слушались, она глубоко вздохнула и не сразу поняла, что кто-то кричит ее имя.

...Сначала Гид лишь чувствовал, что идет по мусору — мягкому, перемолотому в кашу, как и говорила Клара. Глаза долго не могли привыкнуть к темноте, но отверстие сверху он все-таки различил. Гид задел ногой что-то твердое, засунул за пояс обрез, на ощупь нашел предмет, повертел в руке и понял, что это еще одна банка. «Он что, еще и сюда часть перетащил?» — мысленно удивился Гид, пока не нащупал, что банка вскрыта, просто верхняя крышка аккуратно прилажена на место. Спустившись, Гид стал дышать ртом из-за вони. Сделал полноценный вдох — и его едва не вывернуло наизнанку. Он поднес банку к глазам, отогнув крышку, и долго всматривался.

Догадка билась где-то на задворках сознания. Он не мог ничего толком разглядеть, пришлось зачерпнуть пальцами содержимое. Перемолотое мясо, кажется. И что-то, похожее на ткань. И твердые осколки.

Кости?

Гид закричал: «Клара!», потому что звук быстрее него, и рванул обратно к люку и лестнице.

И в тот миг механизм заработал — легко и быстро, как будто не простаивал долго без дела, и внутрь, с влажным ударом свалился первый кусок. Больше Гид ничего не видел, никогда еще он не слышал звука более мерзкого, он буквально оглушил его. К горлу подкатила тошнота, Гид рывком поднялся наверх, помогая себе неповоротливым, бесполезным обрубком, срывая ногти на здоровой руке. Еще не распрямившись, выхватил обрез, наставил вперед и... столкнулся взглядом с Кларой.