Ферт

Гид стоял, глядя на тонкую струю холодной воды, льющейся из крана и стекающей в отверстие на полу.

— Сначала отдых, потом операция, — медленно произнес он. Моргнул и закрутил кран. — Все вместе — слишком много времени.

— Да ты отказываешься, — пожала плечами Клара. — Ну смотри, я не спешу, это не у меня заражение, — она могла бы остановиться на этом, но не стала. — Конечно, я понимаю, это тебя пугает. Лишает цели в жизни. Придется срочно искать другую, да вот только пока ты ее придумаешь, успеешь привыкнуть к этому месту. А это же так страшно.

Клара не смеялась, просто говорила слишком прямо. И это ей, незараженной и с целыми руками и ногами, было очень легко делать.

— Ладно, — махнула она рукой. — Может, мы еще и не найдем, чем тебе эту ногу заменить.

— Пойдем... поищем, — с трудом предложил Гид.

Клара снова пожала плечами и вернулась в коридор.

— Или хотя бы найдем, что можно поесть, — добавила она.

В том бункере, что нашли патрульные Призрака, был отсек на нижнем этаже, где нашлись пустые цистерны и разломанные ящики, раскуроченные консервные банки и мелкие обглоданные кости, не принадлежащие ни одному из известных врачам существ. Здесь «склад» долго искать не пришлось — не пришлось даже никуда спускаться. Темный спуск все же немного страшил.

— Не может быть, — Клара застыла на минуту, улыбаясь, а потом бросилась к первому же ящику. Крышка оказалась забита гвоздями, но трухлявые доски можно было легко пробить. — Знаешь, что это? — Клара показала Гиду металлический цилиндр. В таких в Призраке хранили взрывчатку. Гид с трудом вспомнил, что точно такие же были в поселке и использовались не для боев.

— Там хранят еду.

— Это лучшая находка с того момента, как я покинула город. После растений.

— Ты уверена, что это можно есть?

— Более чем. Я помню...

Два года назад патрульные притащили из разграбленного бункера все сохранившиеся припасы — набралось четыре дюжины банок консервов. Их не решались есть очень долго. Вскрытые банки стояли в комнате каждого врача — по одной. А сам врачи придумывали тесты на ходу, пытаясь понять, ядовито ли содержимое. Выходило — нет, но все равно боялись. Доктора боялись. Но вот к Кларе притащили раненого — старик Дик полез в канализации, но даже спуститься толком не успел, сорвался с лестницы и упал, повредив ногу. Он так бы и лежал там, глядя в открытый люк и дожидаясь крыс, если б Донни по пьяни не провалился туда же. Донни уцелел и притащил старика на собственном горбу, протрезвевший с испуга.

Чуть позднее Дик признался, что слышал, как проходят рядом люди, но не хотел кричать. Просто не хотел. Ждал смерти. И пока Клара крыла его последними словами, он вдруг цапнул со стола банку и залез в нее грязными пальцами. Врач помедлила лишь пару секунд, но понимала, что промедление было осознанным. Она ждала, четыре долгих секунды ждала, пока этот старикан не проглотит кусок красноватого мяса и не оближет измазанные серо-желтым желе пальцы. «Идиот, — сказала она, отбирая банку. — Теперь будешь здесь, под моим присмотром». Так было выяснено, что консервы можно есть. Никто не отравился ими.

— Это... Это даже вкусно, Гид, поверь, — пробормотала Клара, разглядывая другую банку, пока Гид ножом вскрывал первую. — Точно такие и помню... А вот здесь... — она стукнула ногтем по отваливающейся от банки бумажке. — Такая штука, большие желтые куски, от них сильно хочется пить... Но ничего лучше я не ела никогда.

— Доверяю тебе первой это попробовать, — Гид протянул Кларе нож и банку. Содержимое ему не понравилось.

— Пахнет же мясом. Не обычным, но и не тухлятиной, — Клара засомневалась на миг, но воспоминания оказались сильнее. Она подцепила кусок кончиком ножа и прожевала. Задумалась, глядя в банку. — А знаешь... что-то мне нехорошо.

Гид вскинул брови и потянулся к ее сумке с аптечкой.

— Да, нехорошо, — она вытащила еще кусок и тоже отправила в рот. — Я ведь уже привыкла к нашим жареным крысам и змеям. Даже не знаю, как переживу этот избыток нормальной человеческой еды.

— Ты шутишь? — спросил Гид. — Действительно шутишь?.. Ладно, дай и мне.

Это и вправду оказалось вкусным. А может, после крысы все кажется вкусным.

— Понимаешь теперь? — Клара огляделась. — Понимаешь, что мы, возможно, самые счастливые люди в этом мире, раз у нас много еды и воды? А еще крыша над головой и запирающиеся двери?

Они подумали об этом одновременно. И одновременно помчались обратно — по коридорам, к люку, который они оставили открытым.

— Не слишком надежная защита, — покачал головой Гид, когда люк встал на место, а между ручками Клара просунула свое ружье.

— Нужно притащить сюда что-нибудь. Что-нибудь шумное, чтобы если кто заползет, его было слышно... А лучше — найти капкан или вроде того.

Что-то не понравилось Гиду в ее словах, но он не мог понять, что именно. Да и, в конце концов, здесь было еще, над чем думать и что делать. Например, Гид был бы не против поесть все-таки — в последний раз они ели вчерашним днем. А что до банок с консервами... Однажды Гиду и Кларе пришлось есть монстра, вот тогда стоило переживать, но — до сих пор целы и здоровы. То есть, не хуже, чем были.

Это было весело. До одури весело бродить по коридорам, заглядывать в кабинеты... В большинстве из них были лишь койки и пустые шкафы, пару раз встретились рабочие столы и незнакомые аппараты, которые не удалось заставить работать. Сытые, отмывшиеся от пыли и грязи, они ходили, все не решаясь спуститься на этаж ниже. Как будто могло там обнаружиться что-то, сломавшее бы хрупкую безопасность.

Последним шагом к всепоглощающей радости стали книги. Целых три книги. Две из них опять напомнили Кларе о другом бункере — она снова не могла понять из них ни единой строчки. А последняя... Гид плохо читал, но после первого же предложения понял, что не выпустит ее из рук, пока не разберет все написанное.

— Что там? — Клара с негодование захлопнула свою книгу и повернулась к замершему Гиду. Он, выпрямив спину, сощурив глаза, едва заметно шевелил губами. Прошло несколько минут, Клара листала том в мечтах наткнуться на хоть что-то знакомое, а Гид все не шевелился.

— Что там? — повторила она. Гид не ответил, пытаясь носом или подбородком перевернуть страницу. Клара подошла, заглянула в книгу и нетерпеливо притопнула. — Неужели протезы?

— Нет, — Гид закрыл книгу быстрее, чем она смогла прочитать хотя бы строку. — Там... О человеке. Не так как в «Науке сегодня», не так в записях Дроэдана, а просто...

Клара вырвала книгу у него из руки и вчиталась. Там, на первой странице, человек всего лишь проснулся и оделся, поглядел в окно и оценил, какая замечательная стоит погода. И все это... Все это — в совершенно ином мире, который когда-то кому-то был привычен и ясен. Дух захватывало.