Чудовище в академии

Как попасть во дворец, осажденный врагами? Пока я думал, подоспел Гарден.

- Что стоишь, ректор? – гаркнул на ухо. – Идем, вежливо попрошу уступить нам дорогу.

И дорогу действительно уступали. Атакующие и защитники расступались, едва завидев нас, и несколько минут спустя мы перемахнули через ворота по сотканной из иллюзии лестнице. Лестницу за собой я убрал – мало ли, кто ринется за нами.

Вокруг дворца толпились гвардейцы, но и они с легкой руки Гардена не обращали на нас внимание.

- Зачем ты мне помогаешь? – обернулся к Гаденышу.

- Я уже говорил тебе, что не желаю Дарентелу смерти, - ответил он. – Ты что, потерять такой прекрасный объект для мести. Считай, что я так развлекаюсь. Идет?

- Плевать, - ответил я, входя во дворец.

Внутри тоже слышался шум боя. Пахло гарью. Я побежал на звуки – они шли откуда-то из тренировочных залов. Но, когда я ворвался внутрь, все было кончено. От увиденной картины кровь застыла в жилах. Дар сидел на полу. Он больше походил на мертвеца, чем на живого человека. Его руки покрывали страшные ожоги. В волосах, вчера еще темных, как вороново крыло, пролегла серебряная прядь. Кэрри тихо плакала над ним.

По другую сторону зала стоял Кертис. Рядом с ним, вцепившись в стену, замер Владис – бледный, как смерть. О том, что здесь произошло пару минут назад, можно было догадаться без особого труда, но я не мог поверить. Почему? Почему Кертис решился на такое? Дар – муж его сестры. Он же не мог не понимать, что Кэрри его не простит.

Кажется, я ругался. То, что происходило дальше, вообще позднее вспоминалось, как в какой-то дымке. Потому что мне было страшно. Настолько, что я говорил всё, что в голову придет, лишь бы только говорить, чтобы голосом разбить вдруг наступившую тишину.

- Дай руку, - попросил Дар.

Я помог ему подняться на ноги, хоть и понимал, что он держится на силе воли. Стены покрывала копоть от пламени и молний. Его сила снова вышла из-под контроля. Можно было бы попытаться остановить Дара, но он так на меня посмотрел, что я понял – не в этот раз. Нужно просто дать ему закончить этот сумасшедший план.

Мы вернулись на площадь. Битва уже сместилась дальше, за пределы видимости. Я убедился, что прямо сейчас друг умирать не собирается, и помчался искать студентов. Что угодно, лишь бы не видеть, что сотворил с собой крон. На этот раз мне повезло – Милли сама вынырнула из какого-то проулка.

- Аль! – бросилась она мне на шею. – Наконец-то! Ты не представляешь, что тут было.

- Ты мне другое скажи, - отодвинул от себя невесту. – Что здесь делает академия?

Милли отвела взгляд.

- Понимаешь, - пробормотала она, - когда мы уезжали из особняка, я немного задержалась – решила поговорить с Даром. Он мне сказал не беспокоиться и не верить, какие бы вести ни приходили из столицы. А главное – не выпускать студентов из академии. Но оказалось, что Джем уехал раньше меня. Как мы могли разминуться? Ума не приложу! Словно кто-то специально вмешался, потому что как можно не встретиться, если дорога всего одна – я просто не знаю. В итоге, я застала полупустую академию. Помчалась сюда, нашла Джема. А потом появился Ленор. Ты не беспокойся, мы в порядке. Есть раненые, но ничего серьезного. Что во дворце? Как Дар?

- Жив, - я решил не вдаваться в подробности.

- Слава богине. Я так испугалась. Что будем делать, Аль?

- Пусть профессора вернут студентов в академию. С ними я буду разговаривать потом, - а сам подумал, что устрою всем участникам хорошенькую головомойку. – Встретимся во дворце.

Надо было возвращаться. Битва выиграна. Но какой ценой? Стоило представить, что могло бы быть, не успей мы вовремя – и становилось дурно. Только чудо позволило избежать жертв со стороны академии. Вот придет Дар в себя, ему я тоже выскажу всё, что думаю. Это же надо было такое удумать!

Как и ожидалось, я нашел крона там же, где оставил – у ворот дворца. Точнее, у того, что от них осталось.

- Хватит геройствовать, - сказал ему. – Битва закончена.

Но Дар ждал. Ждал, пока вернутся гвардейцы. Пока на площади соберутся люди. С ними смешались студенты, жаждущие убедиться в моей сохранности своими глазами, и ребята, в которых я подозревал соратников Ленора. Вскоре перед дворцом была толпа. Впереди гвардейцы толкали пленных. Среди них – четверо членов академического совета во главе с Лессаном и ректор Меремской академии. Остальных я помнил визуально, но не знал, кто они и откуда.

Дар выпрямился. Кэрри замерла рядом с ним испуганной птичкой, словно боялась, что он исчезнет.

- Господа, - обратился Дарентел к пленным, - вы обвиняетесь в заговоре против меня, а, значит, против Арантии. Наказание за измену – смерть.

Толпа одобрительно загудела. А мне стало не по себе. Я не сторонник смертной казни. Особенно после снотворного-яда.

- Я благодарен тем, кто сражался бок о бок со мной, - продолжил Дарентел. – Арантия этого не забудет.

Раздались приветственные возгласы. В толпе слышалось «да здравствует крон» и «да здравствует Арантия». Что ж, теперь бой действительно завершился. Дар медленно пошел в сторону дворца. За нашими спинами ликовала толпа. Они праздновали свою победу. А я мечтал, чтобы этот день поскорее закончился.