Страница 37 из 89
Я вошла в конюшню и сморщилась: в нос ударил резкий запах гари. Лошади жалобно ржали, перебирая копытами. Понимаю их волнение, у животных еще более обострен нюх. Они чуют опасность. В горле запершило, и я прижала к носу шелковый платок, но меры предосторожности не помогли. Я все равно зашлась в продолжительном кашле. По полу белой змеей стелился дым, постепенно наполняющий собой все пространство. В самом углу стойла в куче соломы лежала перевернутая масляная лампа, от которой в смертельной пляске бежали дорожки огня. Они грозились вот-вот перекинуться на деревянные стены. Нельзя было медлить ни секунды. Я схватила ведро, стоящее на большой деревянной бочке и, зачерпнув воды, бросилась к источнику начинавшегося пожара. Пришлось сделать несколько подходов, прежде чем языки пламени навсегда погасли. Теперь можно распахнуть ворота, чтобы ядовитый запах поскорее выветрился. Слава Богам, я вовремя заметила беду, лошадям больше не грозила смерть от удушья.
Странно, что конюха нет поблизости, куда же он мог подеваться? Неужели надышался угаром и упал в обморок. Я устало облокотилась о стенку стойла, чтобы перевести дух. Только сейчас заметила, как сильно трясутся руки, просто ходуном ходят от волнения. Тыльной стороной ладони отерла пот со лба, а когда я отняла руку от лица, то увидела слой черной копоти. Да уж, представляю свой вид, выгляжу, наверное, сейчас как трубочист.
Неожиданно конь, стоявший позади меня, встал на дыбы. Его протяжное ржание заполнило конюшню, через секунду ему стали вторить и остальные животные.
- Тише, тише - хрипло кричала я, пытаясь успокоить разволновавшихся лошадей. - Уже все позади, вам ничего не грозит.
Неожиданно слева от себя я заметила какое-то движение. Кажется, за корытом лежал мужчина, по крайней мере, я видела торчащие ноги в коричневых кожаных сапогах. Решила сначала убедиться, что он жив, а потом выбежать и позвать на помощь. Я сделала несколько шагов, но кое-что заставило меня настороженно остановиться. Конечности мужчины неестественно подергивались, отчего казалось, что он танцует, но только в горизонтальном положении. Раздался протяжный стон, и я все же бросилась к несчастному, но тут же ошарашено отпрянула.
Конюх лежал лицом вверх, его безжизненные стеклянные глаза уставились в потолок. На животе была огромная рваная рана, из которой торчали внутренности. Рядом сидело ужасное существо, когда-то бывшее человеком. Сейчас же это был полуистлевший скелет, обтянутый серой пергаментной кожей. Драугр, оживший мертвец. Он запускал свои руки с острыми длинными пальцами в тело несчастного и вырывал куски мяса. Темная кровь растекалась огромной лужей под ними. Драугр вгрызался зубами в кишки и смачно пожирал их прямо на моих глазах.
К горлу подступила тошнота, голова закружилась. Я сделала шаг назад. Мерзкое существо было увлечено поеданием своей жертвы. От страха я, казалось, перестала чуствовать собственные ноги. Боги, бежать, как можно скорее! Я сделала второй шаг и чуть не упала, запнувшись за железное корыто с овсом. Раздавшийся звон привлек внимание драугра. Он замер, и я увидела темные белки глаз, наполненные синим свечением.
Все, мне конец. Я с ужасом наблюдала, как существо поднимается с колен и через пару мгновений уже встает рядом со мной, скаля окровавленную пасть. Мои глаза наполнились слезами, которые скользнули по щекам солеными мокрыми дорожками. Я задыхалась от зловония, когда мертвец открыл рот и, обнажив зубы, готовился впиться в мою шею.
Внезапно пронзительный свист отвлек драурга, и он, отвернув от меня морду, уставился в дверной проем. Я даже охнуть не успела, как железные вилы пронзили мерзкое существо. Он шипел и барахтался, пригвожденный к стене, пытаясь дотянуться до деревянной рукоятки.
- Мадам, вокруг вас, как всегда, очень весело, - теплая рука схватила мою ладонь, а я во все глаза взирала на своего спасителя.
- Лукас, как ты тут оказался?
- Ты же меня позвала, - ответил он. Принц достал висевший на стене серп и одним движением отрубил голову драургу. - Он не успел тебя укусить?
- Нет, даже не коснулся, - отрицательно помотала я головой.
- Слава Богам, - Лукас за шутками скрывал свой страх. - Нужно срочно вызывать придворного мага, я его с утра не видел. Как сквозь землю провалился. Отец будет в бешенстве, когда узнает, что нечисть добралась до дворца.
- Ты меня спас, - я готова была расплакаться, как кисейная барышня, но изо всех сил сдерживалась и, кивнув на конюха, сказала: - Бедняга, он был таким милым всегда со мной и о Морковке хорошо заботился.
- Лиандра, если ты хотела увидеться, то нужно было выбрать место во дворце, - Лукас впился в меня колючим взглядом, его сильные пальцы стиснули запястье.
- О чем ты? - я не понимала, что имел в виду принц.
- Час назад я получил от тебя письмо, оно лежала под дверью. Назначила свидание в конюшне, - его голос смягчился, он притянул меня к себе. Мои растрепанные волосы задели его щеку. – Лиа, милая, я сам давно хотел сказать тебе…
- Я не писала тебе записок, - перебила я принца и нахмурилась.
Лукас недоуменно отстранился.
- Ты понимаешь, что кто-то воспользовался моим именем, чтобы заманить тебя в ловушку? - сейчас я была напугана не меньше, чем несколько минут назад, когда драугр чуть не лишил меня жизни. - Права была тетушка Тилли, у тебя есть враг.