Страница 1 из 89
Я судорожно сжимала пальцами перо, не решаясь опустить его на бумагу.
- Леди де Мольмор, время на раздумья закончилось,- голос королевского секретаря звучал холодно.
Его лицо исказила гримаса недовольства. Мужчина подтолкнул лист пергамента поближе ко мне.
- Лиа, ты обещала,- щеки сестры были пунцовые от стыда. Она встретилась со мной взглядом и тут же опустила глаза, по ее щекам побежали дорожки слез.
Несколько мгновений я пыталась унять дрожь в коленях. Дать согласие означало погубить свою жизнь навсегда, но в то же время дать шанс возродить моей семье былое величие. Достаточно всего лишь поставить свою подпись на договор, и Дивея станет королевой.
- Дорогая, ты передумала? - папа с трудом встал со стула и проковылял к столу.
Накануне ночью он вошел в мою спальню и долго уговаривал отказаться от сделки, приводил десятки доводов. Но чем больше я слушала его, тем тверже росла уверенность в правоте своего решения.
- Я согласна! - мой голос прозвучал необычайно громко. В зале воцарилась мертвая тишина. Слышно было только, как скрипит заостренное перо по бумаге, выводя мое имя.
Ну, вот и все, дело сделано.
- Торжественно объявляю,- королевский секретарь встал, было видно, что он слегка нервничает, на лбу проступила испарина. Достав белоснежный шелковый платок, мужчина промокнул пот и снова заговорил: - леди Лиандру де Мольмор невестой герцога Вианкорского принца Эктерии.
- А как же я? - сестра перестала плакать и вопросительно уставилась на нас.
- О вашей помолвке будет объявлено завтра во время торжественного бала, так распорядился наш светлейший король. Его величество ждет свою невесту во дворце сегодня же вечером. Вам, дамы, следует собрать свои вещи, и мы отправимся в дорогу. И так слишком задержались, - этот надутый хлыщ неодобрительно покосился в мою сторону.
- Лия, я так счастлива, - Дивея подбежала ко мне и взяла за руки.- Кто бы мог представить, мы - королевские невесты. Я буду королевой Эктерии. Да тетушка Милдрет умрет от зависти, помнишь, как она хвасталась, что кузину Питти сосватал барон. А ты станешь женой герцога.
Так-то оно так, только моя милая сестра забыла упомянуть, что его высочеству герцогу сорок пять лет и он слабоумный.
- Милая, пойдем, я помогу подготовиться к поездке, - беря меня под руку, заявил отец. – Нужно кое-что рассказать, - добавил он шепотом прямо в ухо.
Я позволила увести себя из зала. Мы молча прошли лестницу и оказались в моей комнате.
- Папа, только не начинай! - взмолилась я. - Договор подписан, я не отступлю.
- Не думал, что они пойдут на такую подлость! - отец со злостью отшвырнул трость и присел на краешек кровати.
Его жена и наша мать Алисия умерла много лет назад. Отцу одному пришлось воспитывать двух маленьких дочек. У меня остались смутные воспоминания о маме, она всегда была грустная и могла сидеть целый день, запершись в спальне, не спускаясь даже к ужину. Очень редко, когда у нее было хорошее настроение, брала меня на прогулку в сад. И там, укрывшись под тенью каштана, мы сидели на деревянной скамейке, прижавшись друг к другу, и любовались цветами. С тех пор как она умерла, наш парк впал в запустение, на садовника не было денег, и прекрасные клумбы вытоптали, а дерево засохло.
- Доченька, я должен повиниться перед тобой.
Я вздрогнула и подняла глаза на отца. Его голос дрожал, было видно, что ему с трудом дается этот разговор.
- Много лет назад я был молод и глуп. У меня были прекрасная жена и ребенок. Я женился рано по настоянию родителей, брак был династический, но счастливый. К несчастью, я не смог сохранить то, что даровали мне всевышние сам разрушил свое счастье. Встретилась мне на пути юная дева невероятной красоты. Долгие годы я утешаю себя мыслью, что меня пленили магией, навели чары. Иначе как объяснить то, что я потерял голову и влюбился. Та прелестница оказалась не человеком, а вейлой. Поиграла моими чувствами и бросила. Я какое-то время страдал, но быстро очнулся, понял, что судьба дала мне второй шанс наладить отношения с моей милой Алисией. Но не тут-то было, через несколько месяцев, когда жизнь наладилась и вновь вошла в привычное русло, под покровом ночи на пороге нашего дома появляется вейла и вручает мне сверток с младенцем. Плод нашей греховной любви – маленькую дочь.
- Дивея! - я зажала рот руками, чтобы заглушить крик.
- Да, она сестра тебе только по отцу. Алисия так и не приняла ее, не простила мне измены. И с уверенностью могу сказать, что ее смерть полностью лежит на моей совести, это горе свело мою бедную жену в могилу.
Теперь многое оказалось понятным. Я унаследовала фамильные черты отца: острый подбородок и четко очерченные скулы, в целом мою внешность можно с натягом назвать красивой, но я и в подметки не годилась младшей сестренке. Дивея обладала голубыми миндалевидными глазами, тонким носом и чувственными пухлыми губами. Ее длинные пепельные волосы неизменно вызывали восхищение окружающих. Я же могла похвастаться только каштановыми густыми кудрями и яркими зелеными глазами, что, впрочем, намного уступало прелестям Дивеи.
Неудивительно, что в первом же сезоне она получила несколько предложений руки и сердца, женихов не заботило даже мизерное приданое. Я же за все время, несмотря на то, что в этом году уже третий раз выезжала в свет, получила только одно предложение, да и то сватовство печально закончилось.
Но никто даже в самых смелых мечтах не мог представить, что сам король Стефан выберет сестру своей невестой. Хотя его величеству уже было под пятьдесят, он все еще являлся кумиром девичьих грез. Волосы, едва тронутые сединой, гладкое мускулистое тело – все-таки не зря поговаривали светские кумушки, придворный маг приложил руку к неувядающей молодости монарха.
В дверь постучали. Не дождавшись моего разрешения, в комнату прошла служанка.